Ни Нефис, ни Санни не хотели спускаться со стены, поскольку в случае чего это лишило бы их пути к отступлению. Без какого-либо обсуждения они решили исследовать ближайшую башню и проверить, нет ли внутри подходящего способа спуститься со стены.
Они двинулись на север вдоль слегка изгибающейся стены, наблюдая за руинами внизу. Время от времени Санни удавалось заметить силуэты существ, перемещавшихся по запустевшим улицам древнего города. Однако ничто, похоже, не собиралось карабкаться по его высокому гранитному валу.
Пока что они были в безопасности.
Однако чувствовать себя в безопасности он не мог. Вместо этого он то и дело поглядывал в сторону отдалённой оси Багровой Шпили и вздрагивал.
Это было слишком уж зловещим.
«Хорошо, что мы скоро уйдём отсюда...»
Именно эта мысль не давала ему погрузиться в иррациональную панику. Их странствие по Забытому Побережью подходило к концу. Они претерпели многое и выжили, несмотря ни на что. Иногда он даже не был уверен, что им удастся выбраться отсюда живыми. Но теперь все их страдания вот-вот будут вознаграждены. Путь к свободе уже маячил перед их глазами... оставалось лишь преодолеть последнее препятствие, чтобы вернуть домой с честью.
...Скоро они приблизились к одной из могучих башен, встроенных в стену. Сооружение имело круглую форму и возвышалось над основным валом на добрых метров двенадцать. Широкие деревянные ворота, ведущие внутрь башни, были сломаны уже давно — на древних железных петлях осталось лишь несколько щепок.
За порогом не было ничего, кроме тьмы.
Санни показалось, что вид этого входа был жутковатым. Конечно, тьма для него не была чем-то новым. И всё же...
Внезапно Кэсси дёрнула его за плечо, заставив остановиться. Он и Нефис одновременно повернулись к ней, протянув руки, готовые вызвать свои мечи.
«Что такое, Кэсси?» — встревоженно спросил Санни.
В некоторых ситуациях слепая девушка была способна распознать опасность раньше других. Её острый слух и обоняние позволяли ей иногда замечать то, что обычный человек не мог бы воспринять.
Теперь на лице Кэсси застыла нахмуренная гримаса. Слегка повернув голову, она прошептала:
«Слушай.»
Санни задержал дыхание и прислушался, напрягая слух до предела. Вскоре он смог различить странный звук, доносившийся из башни.
Хрум. Хрум. Хрясь. Хрум...
Это звучало так... будто там что-то пожирали, плоть и кости перемалывались острыми зубами. Мерзкий звук рвущейся и жуёмой плоти заставил его поморщиться.
Санни и Нефис переглянулись, а затем вызвали свои мечи. Как обычно, прежде чем двоим из них двигаться вперёд, Санни отправил свою тень исследовать возможного противника.
Тень скользила по камням, быстро приближаясь к башне. Затем она нырнула в темноту и растворилась в обширной тени, пронизывавшей строение.
Санни сумел заглянуть внутрь...
Первое, что он увидел, — несколько мёртвых монстров, лежащих на камне в лужах крови. Кровавые следы на каменном полу указывали на то, что их огромные тела были стащены сюда кем-то чрезвычайно сильным. Их разрубили и выдрали изнутри, словно разделал увлечённый мясник.
Затем он увидел большую кучу обглоданных костей, лежащую на камнях. На некоторых ещё оставались куски мяса, другие были расколоты и очищены даже от мозга.
Следующее, что он увидел, — огонь, пылающий в круге из каменных осколков, над которым на нескольких шампурах жарилось мясо монстров.
Рядом с огнём источник хруста и чавканья сидел на камнях и уплетал хорошо прожарённое рёбрышко.
...Это был человек.
Вернее, молодая девушка. Казалось, она была лишь немногие старше троих из них.
Санни моргнул.
Девушка была высокой и привлекательной. У неё были каре-зелёные глаза и красивые каштановые волосы, собранные в простую косу. Её телосложение было крайне атлетичным, рельефные сухие мышцы идеально проступали под влажной оливковой кожей при каждом движении. И было... э... oldukça много обнажённой кожи, поскольку она носила лишь вызывающе короткую белую туннику, дополненную бронзовыми наголенниками, наручами и кирасой с кожаными птеригами.
Нефис была стройной и изящной, но эта незнакомка излучала жизненную силу и энергию. Всё в ней было щедрым и роскошным, кричало о мощи, силе и несокрушимости.
Самым странным, однако, было то, что на её лице застыло абсолютно расслабленное, довольное и счастливое выражение. За месяцы, проведённые на Забережье, Санни ни разу, даже на секунду, не позволял себе полностью расслабить бдительность. Нефис и Кэсси тоже.
Даже в редкие моменты отдыха, укрывшись в надёжной безопасности, они всегда были слегка напряжены, ожидая, что на них обрушится любая гадость — с клыками, ядом и когтями. Даже под проклятием Пожирателя Душ в их сердцах таилась невидимая тень.
Однако молодая девушка, похоже, была совершенно довольна пребыванием в этом проклятом месте. На самом деле она выглядела счастливее, чем Санни когда-либо был, даже в реальном мире.
На глазах у Санни девушка неаккуратно пожирала мясо несчастного монстра. Сок стекал по её лицу и пальцам. Закончив с мясом, она вгрызлась в саму кость.
Его глаза расширились.
Адамантовая кость Кошмарного Существа легко хрустнула под её зубами, и, закрыв глаза от удовольствия, девушка принялась высасывать мозг, а затем жевать и глотать бо́льшую часть самой кости.
Хрум. Хрум. Хрясь. Хрум...
Закончив с рёбрышком, она швырнула его остатки в пугающе большую кучу костей у своих ног, громко и без всякого приличия рыгнула, тут же потянулась за ещё куском мяса монстра с огня и впилась в него зубами.
Санни моргнул ещё несколько раз, затем переключил восприятие обратно и посмотрел на Нефис.
— Что ты увидел?
Он помедлил немного, а затем произнёс нерешительным тоном:
— Ну... это либо очень голодная человеческая девочка. Либо очень прожорливый демон.