Разделившись с остальными мастерами гу Пути Мудрости, Фан Юань и Тай Бай Юнь Шэн вновь последовали за Шамо и Су Баймань, вернувшись в Акулье Море, где чета Шамо устроила для них пир.
— Звёздный Оракул, какова ваша уверенность в том, удастся ли взломать Лабиринт Восьми Врат? — прямо спросил Шамо за пирушкой.
Лицо Фан Юаня слегка изменилось. С тяжёлым видом он покачал головой.
— Стыжусь признаться, у меня нет ни капли уверенности.
— Даже у вас нет уверенности? — с разочарованием произнесла Су Баймань.
Фан Юань помолчал.
— Если бы мне удалось выковать определённый бессмертный гу Пути Мудрости, я имел бы тридцатипроцентные шансы. К сожалению, хотя я и продолжаю копить бессмертные материалы, до требуемого стандарта для выковывания бессмертного гу мне ещё далеко. Выковать бессмертный гу... это действительно нелегко!
Услышав слова Фан Юаня, глаза Шамо на мгновение вспыхнули, но тут же погасли.
Он сотрудничал со Звёздным Оракулом не раз и мог видеть — Фан Юань действительно не обладал мощными бессмертными приёмами Пути Мудрости.
Эта попытка взломать приём поля боя дала Шамо ясное представление о ситуации.
Большой Мешок Лу Таньсинь и мастер гу Демонического Пути Девять Демонских Пальцев оба уступали Фан Юаню в средствах Пути Мудрости. Бу Дань и подавно. Се Шуфан была весьма способна — далеко превосходила Фан Юаня, — но она изначально была мастером гу Праведного Пути, которая не вписывалась в компанию Шамо, и, к тому же, её аппетиты были слишком велики.
На этот раз Шамо и остальные не получили ничего, а вот Се Шуфан добыла бессмертного гу и забрала львиную долю.
Даже при широте души Шамо, потеря бессмертного гу была невыносимо болезненной.
Хотя Песчаное Поле Битвы Военных Душ и было прорвано, к Се Шуфан он испытывал глубокую неприязнь. Он лишь сдерживался. Судя по характеру Шамо, рано или поздно он отомстит.
Фан Юань внимательно наблюдал за выражением их лиц. Увидев, как глаза Шамо вспыхнули и погасли за главным столом, он тяжело вздохнул и медленно произнёс:
— Буду откровенен с вами обоими. Моё наследие Пути Мудрости довольно полно. Если бы я получил тот бессмертный гу Пути Мудрости, мне удалось бы применить несколько мощных бессмертных убийственных приёмов, и моя сила несомненно возросла бы. Даже если бы я уступал Се Шуфан, разница была бы невелика.
Шамо кивнул и перевёл разговор на другую тему.
Фан Юань не раскрыл всё до конца — он остановился ровно настолько, чтобы дать понять. Но мог ли Шамо не уловить его намёка?
«Звёздный Оракул говорит намёками — хочет, чтобы я спонсировал его выковывание бессмертного гу Пути Мудрости. Но в такой сделке я потеряю больше всех. Если выкует — хорошо. А если нет — все вложения пропадут, и тогда станет только хуже.»
Шамо обдумал предложение и отверг идею спонсировать выковывание гу Фан Юанем.
На деле он и без того испытывал немалое давление.
В кампании по завоеванию Благословенной Земли Нефровой Росы он и Су Баймань вложили колоссальные усилия и средства, но пока без заметных результатов. Наём трёх мастеров Пути Мудрости в этот раз стоил им недешево.
Даже Шамо и Су Баймань, будучи закалёнными ветеранами с глубокими запасами, начинали испытывать недостаток сил и средств.
Выковывание бессмертного гу — это то, что легко превращается в бездонную яму. Пока не останется последнего выбора, Шамо никогда не пойдёт на это.
Что касается позиции Шамо, Фан Юань ощутил лишь лёгкое сожаление, но он давно ожидал подобного результата. Ни тени разочарования.
Он только что потратил подавляющее большинство своих камней бессмертной эссенции на перемещение своей Благословенной Земли. При нынешнем состоянии его финансов сбор стандартных бессмертных материалов, необходимых для выковывания Бессмертного Гу Звёздной Мысли, потребует значительного времени.
«Неважно, что Шамо не клюнул на наживку. Главное — проникнуть в Союз Нежити.» Фан Юань не забыл о своей главной цели.
Шамо также искренне хотел, чтобы Фан Юань вступил в Восточно-морской Союз Нежити.
Почему?
Потому что как только Фан Юань станет частью Восточно-морского Союза Нежити, он и Шамо с Су Баймань окажутся по одну сторону. Благодаря условиям союза Шамо будет проще и увереннее использовать помощь Фан Юаня в своём будущем походе на Благословенную Землю Нефровой Росы.
Это было весьма полезно для текущих планов развития Шамо.
Помощь Звёздному Оракулу означала помощь самому себе, и потому после Ужина с Акулой Шамо доставил Фан Юаня в штаб-квартиру Восточно-морского Союза Нежити.
Два дня спустя.
В воздушной пустоте Шамо и Фан Юань неслись на предельной скорости.
— Это Жёлтые Ключи, — сказал Шамо, указывая на морскую поверхность внизу.
Впрочем, Фан Юань и сам уже обратил внимание на непривычный характер моря.
Жёлтые Ключи: вся поверхность моря была мутно-жёлтой, словно большая река, запружённая илом и песком, с волнами, кипевшими и клубившимися во все стороны.
Однако на самом деле в Жёлтых Ключах не плавало никакого осадка — сама морская вода имела бледно-жёлтый цвет.
— Жёлтые Ключи — крайне необычный район моря. Чем ближе к его центру, тем меньше живых существ выживает. Это крупнейшее поле выращивания трупов во всех Пяти Регионах, — продолжил Шамо.
Фан Юань кивнул и привёл в действие разведывательные методы. Его взор прорвался сквозь поверхность, пронзая глубины моря.