No céu, as nuvens formavam um teto, e a neve branca caía como poeira. Os picos erguiam-se silenciosos sob a neve, as florestas cobertas de uma camada de neve acumulada, semelhantes a myriadens de nuvens.
Um feixe de luz em arco-íris atravessou o céu a partir do primeiro pico principal, como um meteoro a voar pelo espaço aéreo.
Quase todos os senhores dos picos da Grande Montanha de Neve lançaram o olhar na sua direção.
— O Ancião mais uma vez emitiu um comando.
— Não sei quem desta vez receberá a ordem de recolher materiais imortais…
— Espero que não seja eu.
O feixe de luz traçou um arco elegante no céu e mergulhou diretamente no terceiro pico nevado.
Muitos senhores dos picos aliviaram-se secretamente.
No terceiro pico nevado, a Imortal Li Shan trajava uma saia de pele em brocado, com base de prata, bordada com um motivo de campos sob a lua exalando aromas subtis.
Era uma vestimenta ao estilo do Norte.
A Imortal Li Shan usava na cabeça uma fita de pérolas azul-royal, e neste momento mantinha os olhos cerrados, dedicando a maior parte da sua mente à cavidade imortal.
Na sua cavidade imortal, havia pássaros a cantar e flores a desabrochar, quente como a primavera — um extremo completamente oposto à Grande Montanha de Neve, com suas cavernas geladas e terras nevadas.
A selva era densa, o cenário verdejante semelhante a um tapete e a uma pintura, com uma grande quantidade de cultivos raros, algumas plantas selvagens escassas, e até mesmo plantas selvagens da antiguidade.
No centro da sua cavidade imortal, em meio a vegetação que lhe chegava à altura da cintura, ocultava-se uma pequena montanha.
À primeira vista, esta montanha chamava menos a atenção do que um simples montículo de terra.
Mas era a Montanha Fangcun — uma das raras zonas secretas do mundo, registadas na Crónica do Ancestral Humano.
Nesta Montanha Fangcun, uma enorme quantidade de Pequenos entravam e saíam em voo.
Voavam entre a vegetação exuberante, e para os Pequenos, de tamanho diminuto, cada haste verde era tão alta quanto uma árvore gigante.
Os Pequenos trabalhavam diligentemente entre as ervas, como um enxame de abelhas.
A Imortal Li Shan observava em segredo, e após um momento, sentiu-se satisfeita.
Desde que conquistou a Montanha Fangcun, os Pequenos inicialmente não cooperaram com ela, resistindo veementemente.
Mas a Imortal Li Shan não era uma incapaz — empregando tanto a clemência quanto o rigor, instalou um fantoche à frente do povo Pequeno e não hesitou em matar os elementos mais obstinados.
Os Pequenos não tinham a teimosia dos Homens Pena. Mas também havia entre eles indivíduos leais.
A Imortal Li Shan matou cerca de quarenta por cento dos Pequenos antes de finalmente subjugar toda a raça presente na Montanha Fangcun.
Depois, a Imortal Li Shan transferiu formalmente a Montanha Fangcun para a sua própria cavidade imortal. Com a ajuda do povo Pequeno, os recursos do Caminho da Madeira na sua cavidade imortal começaram a aumentar de forma exponencial!
Os Homens Pelo possuíam marcas inatas do Caminho da Refinação, pelo que tinham talento natural para refinar Gu. Os Homens Pena possuíam marcas do Caminho das Nuvens, tinham asas nas costas e podiam voar livremente pelo ar. Já os Pequenos, desde o nascimento, traziam consigo marcas do Caminho da Madeira. Em qualquer lugar onde vivessem e se ativavam, as plantas cresciam de forma extraordinariamente exuberante. E possuíam um saber transmitido por gerações, sendo a raça mais habilidosa em cultivar plantas em todos os Cinco Domínios do céu e da terra.
— Os Pequenos são realmente extraordinários! A minha erva Jade Yin é um material imortal de sétimo ciclo. Sempre esteve murchada e escassa, mas depois que o povo Pequeno aqui viveu durante meio ano, expandiu este campo de ervas até transformá-lo num pequeno pasto, e cada pé de erva Jade Yin brotou com vitalidade abundante. É pena que o número de Pequenos ainda seja um pouco reduzido. Aquela batalha anterior fez o povo Pequeno perder a maior parte da sua população. Se tivessem a escala populacional que tinham antes, a minha pressão atual sem dúvida seria reduzida pela metade. Hum? Ao mesmo tempo, dois Gu de mensagens?
A Imortal Li Shan agitou um pensamento e percebeu dois Gu do Caminho das Mensagens — um no exterior, cruzando o céu a caminho dela, e outro que emergia das profundezas do terreno abençoado: o Gu da Troca de Taças.
A Imortal Li Shan abriu os olhos. Primeiro, fez um gesto casual e recebeu o feixe de luz vindo do céu na sua mão.
Estendeu a mente para dentro e observou.
Como esperava, era mais uma vez a tarefa de recolher materiais imortais delegada pelo Velho Ancião Barba de Neve.
— Poeira que Oculta o Céu, Pupila do Dragão de Pedra, Chama do Marfim… desta vez pede-me para recolher estes três tipos de materiais imortais — as sobrancelhas da Imortal Li Shan franzi-se profundamente.
Estes três materiais imortais — a Pupila do Dragão de Pedra e a Chama do Marfim eram ambos de sétimo ciclo, e a Poeira que Oculta o Céu era de nível oitavo ciclo, extremamente preciosa.
A Chama do Marfim era uma pequena chama que ardia silenciosamente no interior dos marfins de uma fera selvagem da antiguidade após a sua morte. Esta chama tinha apenas o tamanho de um feijão. Uma vez que queimasse o marfim por completo e entrasse em contacto com o ar exterior, apagava-se.
As feras selvagens da antiguidade eram seres comparáveis a Imortais Gu de sétimo ciclo. Nem todos os marfins dessas feras, após a morte, continham uma Chama do Marfim.
Combinando todas as condições, compreendia-se a raridade da Chama do Marfim — mesmo no maior mercado dos Cinco Domínios, o Tesouro do Céu Amarelo, era um material imortal difícil de encontrar.
E comparada à Chama do Marfim, a obtenção da Pupila do Dragão de Pedra e da Poeira que Oculta o Céu era ainda mais difícil.
A Poeira que Oculta o Céu era um fenómeno único do Céu Amarelo, um dos antigos Nove Céus. Mas o Céu Amarelo já se havia desintegrado por causa dos dez filhos do Ancestral Humano, e a Imortal Li Shan tinha primeiro de localizar um fragmento do mundo do Céu Amarelo.
E este fragmento de mundo tinha de ser suficientemente grande, com marcas do Dao suficientes, para sustentar a sua entrada e exploração.
Após entrar no fragmento do mundo do Céu Amarelo, a Imortal Li Shan ainda tinha de preparar métodos especiais para poder recolher a Poeira que Oculta o Céu. O processo de recolha seria naturalmente perigoso.
Quanto à Poeira que Oculta o Céu, a Imortal Li Shan preferia gastar uma fortuna para a adquirir no Tesouro do Céu Amarelo.
Quanto à Pupila do Dragão de Pedra, referia-se aos olhos e pupila do dragão de pedra — uma fera selvagem da antiguidade.
Este dragão de pedra não era uma fera comum.
Eram os numerosos blocos de pedra dos corpos petrificados dos Homens de Pedra, enterrados nos cemitérios das tribos. Após longo acumular ao longo do tempo, num determinado momento, atraíam um raio em céu limpo.
O raio fazia explodir o cemitério, e de entre os destroços nascia um dragão de pedra.