Fang Yuan avançava com cautela.
A luz do sol penetrava através das árvores altas, criando sombras manchadas.
A seus pés, a grama era viçosa e flores silvestres desabrochavam.
Em seus ouvidos, ouviam-se cantos de pássaros e o murmúrio de um riacho.
Quanto mais se afastava do assentamento, mais perigoso se tornava. Por isso, Fang Yuan era especialmente cauteloso.
A natureza selvagem era extremamente perigosa; um mestre Gu precisava de pelo menos o Rank 3 para explorar sozinho. Mas isso não significava segurança – muitos mestres Gu de Rank 3 morreram na natureza, até mesmo de Rank 4. Bestas ferozes, insetos venenosos, **, e o clima extremo ocasional, tudo poderia causar a morte.
No entanto, os javalis que Fang Yuan pretendia matar apareciam ocasionalmente perto do assentamento. Caso contrário, os caçadores da montanha não conseguiriam capturar um javali no capítulo 65: «Caia Fora!»
— O ambiente ao redor do assentamento é limpo regularmente por mestres Gu do clã. Esse tipo de ambiente é relativamente seguro para mim, um mestre Gu de Rank 1, estágio intermediário. Ainda assim, preciso ficar atento – bestas e insetos Gu são móveis.
Fang Yuan procurou cuidadosamente, contando com sua experiência de vida passada.
O tempo passava, mas Fang Yuan não encontrava nada.
— Droga, a Montanha Qingmao ainda é grande demais para mim agora. Não tenho insetos Gu de detecção, não conheço bem a área e, além disso, os arredores do assentamento são limpos regularmente. Encontrar um javali ainda é muito difícil. Vou para o sopé da montanha!
Sem encontrar nada, Fang Yuan mudou imediatamente de plano e dirigiu-se ao sopé da montanha.
A Montanha Qingmao tinha três grandes assentamentos: Guyuezhai, Xiongjiazhai e Baijiazhai. Xiongjiazhai ficava na montanha da frente, Guyuezhai na encosta do meio e Baijiazhai junto à cachoeira na montanha de trás.
Além desses três assentamentos, havia dezenas de aldeias ao pé da montanha onde viviam mortais.
Os três assentamentos dividiram essas aldeias entre si e se tornaram seus governantes ocultos. Quando lhes faltavam escravos, escolhiam entre essas aldeias.
Mas não escolhiam mestres Gu.
Ao treinar mestres Gu – capítulo 65: «Caia Fora!» – eles treinavam apenas seus próprios membros do clã. Mesmo sabendo que entre esses aldeões mortais havia pessoas com talento para cultivação, ainda assim não os aceitavam, mesmo que a proporção fosse pequena.
Neste mundo, os laços de sangue eram extremamente importantes. Manter o poder nas mãos do clã era a base de uma política de clã estável.
Muitos assentamentos, para se expandir, incluíam imprudentemente estranhos no clã, o que eventualmente levava a vazamento de poder, conflitos internos e declínio ou queda.
Em qualquer mundo, o fundamento do poder político é o exército. Essa é a verdade.
O exército é um instrumento de violência, é poder. Somente dominando o poder pode-se ter status e direitos.
Claro, o sistema de clãs não era imutável; também incorporava sangue novo. Todos os anos, mulheres de fora se casavam com o clã, libertando-se da escravidão, e seus filhos recebiam o sobrenome Guyue, tornando-se a nova geração do clã.
Isso era como um lago profundo no qual um riacho fluía. Não subestime esse riacho – sem ele, o lago seria água parada e acabaria apodrecendo. Com ele, torna-se água viva, e o lago cresceria lentamente.
A antiga criada pessoal de Fang Yuan, Shen Cui, tinha exatamente esse objetivo: agarrar-se a uma figura poderosa para se libertar da escravidão.
Fang Yuan desceu a montanha e após meia hora pôde ver vagamente a fumaça subindo de baixo.
Depois de andar um pouco mais, em uma encosta com vista ampla, ele viu uma aldeia ao longe, encostada em um pequeno rio.
As aldeias ao redor estavam todas sob o domínio de Guyuezhai. Embora as áreas próximas às aldeias não fossem tão seguras quanto ao redor do assentamento, elas também eram limpas regularmente. Os mortais podiam sobreviver nesse ambiente, e para Fang Yuan também era aceitável.
— Hã? — na trilha da montanha que se aproximava da aldeia, Fang Yuan descobriu vestígios no chão. Sua experiência passada lhe dizia que eram vestígios de um javali.
— Perseguir! — Fang Yuan animou-se e seguiu os vestígios, adentrando a floresta.
Musgo verde e líquen azul cobriam as pedras sombrias; zimbros antigos e acácias altas formavam uma floresta densa.
A floresta montanhosa no verão, sob o sol escaldante, parecia ainda mais profunda e escura.
A grama exuberante de repente se moveu.
Alguns veados da montanha que estavam comendo grama abundante ergueram a cabeça e olharam cautelosamente para a grama, movendo as orelhas.
A grama na altura da cintura se separou de repente, e dela saiu um jovem.
O jovem tinha pele pálida, cabelo preto curto e usava roupas simples de linho. Era Fang Yuan.
Shua shua shua.
Vários veados, assustados, começaram a correr com suas pernas delgadas mas fortes, saltando e trotando, desaparecendo rapidamente da vista de Fang Yuan.
— Esses veados são todas fêmeas. Suas peles podem ser usadas para fazer casacos quentes, e sua carne é alimento para alguns insetos Gu. Se fossem machos, seus chifres e galhadas seriam ainda mais valiosos. Algumas galhadas douradas são necessárias para a evolução dos insetos Gu.
A natureza selvagem era cheia de perigos, mas também de tesouros.
Fang Yuan olhou na direção em que os veados fugiram e desviou o olhar. Seu objetivo eram javalis, não veados.
Ele continuou em frente.
Zumbido, zumbido, zumbido.