«A propósito, os Imortais Gu do Continente Central são realmente impressionantes — conseguiram até detetar as falhas do Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos e explorá-las a tal nível. É óbvio que ele — ou ela — também é um Mestre da Via de Refinamento. Não, para chegar a este ponto, tem de ser no mínimo um Grão-Mestre da Via de Refinamento!»
«Chegaram a deixar um Gu imortal como objeto de herança. Este é um verdadeiro tesouro imortal! Usaram uma placa de pedra cinza-esbranquiçada falsificada como pista — engenhoso e de uma criatividade extraordinária. Não se sabe que tipo de herdeiro pretendiam escolher...»
A frase-chave mais crítica fora decifrada, mas surgiram ainda mais perguntas.
Fang Yuan sacudiu a cabeça e afastou os pensamentos confusos da sua mente.
«De qualquer forma, esta herança diz respeito a um Gu imortal — devo fazer tudo ao meu alcance para tentar. O próximo passo é preparar os Gu necessários, o que vai levar pelo menos umas três semanas...»
«Luz escondida na terra, brilho que alcança dez mil zhang, travessia celeste de cem li, ode ao perfume da neve e das ameixoeiras» — apesar de simples, Fang Yuan não as teria decifrado sem a base de Mestre da Via de Refinamento.
Pelo que Fang Yuan compreendera até agora, para utilizar o poder de retorno do Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos e refinar o misterioso Gu imortal, seriam necessários mais de duzentos Gu, dos quais vinte e oito eram de quarta e quinta volta.
Vale lembrar que esta era apenas a quantidade necessária para um único sucesso.
Para se preparar para o refinamento, Fang Yuan precisava de pelo menos o triplo da quantidade, para prevenir erros durante o processo que pudessem levar ao fracasso. E quando fracassasse, precisaria dos Gu de reserva.
Dezasseis dias depois.
Na grande sala, Hei Loulan dava mostras completas do seu carácter de «Tirano Negro», rugindo ferozmente e descarregando sem peias a fúria que o consumia.
Os anciãos, repreendidos até não conseguirem levantar a cabeça e até agredidos com socos e pontapés, calavam-se todos como cigarras no inverno.
Desde que entrara no Terreno Abençoado da Corte Real, o temperamento de Hei Loulan se tornara cada vez mais violento. Desde a abertura do Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos, a situação só ficara pior. O seu temperamento era como um barril de pólvora — a qualquer momento repreendia e agredia os subordinados. Até agora, três anciãos do Clã Hei já tinham sido feridos gravemente e ainda jaziam de cama.
«Patriarca, não é que estejamos a ser negligentes, mas o 78.º andar é verdadeiramente difícil. A imagem do Tigre Branco Dourado que guarda o andar é poderosa — já possui trinta por cento do poder de uma Besta Desolada. Os nossos corpos comuns, mesmo esforçando-nos ao máximo, apenas conseguem incomodá-la. Não temos meios de ataque poderosos. E assim que o Tigre Branco Dourado lance o seu ataque, os nossos cultivadores de Gu não terão hipótese de resistir!»
Hei Pei, o mais velho entre os anciãos, só depois de Hei Loulan ter descarregado a sua fúria se aventurou a falar, com todo o cuidado.
Hei Loulan lançou-lhe um olhar oblíquo e berrou: «Tudo o que dizes são asneiras! O ataque da imagem do Tigre Branco Dourado é forte, sim, mas se estivermos todos unidos e sem hesitar em sacrificar-nos, com certeza conseguiremos eliminá-la antes do prazo! Vocês, um a um, recuam diante da dificuldade — a reputação de bravura do nosso Clã Hei está a ser desperdiçada por vocês!»
Os anciãos, repreendidos, encolheram as cabeças e baixaram os olhos, sem ousar dizer uma palavra.
As palavras de Hei Loulan não eram totalmente descabidas.
Não era a primeira vez que enfrentavam a imagem do Tigre Branco Dourado.
Se realmente houvesse quem se oferecesse como isca, sem temer o sacrifício, mesmo que perecesse sob as garras da imagem do Tigre Branco Dourado, conquistaria tempo para os outros.
Os ataques do Clã Hei, embora fracos e constantes, com tempo suficiente acumular-se-iam — formigas devorando um elefante — e acabariam por derrubar a imagem do Tigre Branco Dourado.
Mas a verdade era que, assim que a imagem do Tigre Branco Dourado lançava um ataque, todos temiam a morte e recuavam, fazendo com que o avanço de Hei Loulan no Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos ficasse preso naquele andar, sem conseguir avançar.
O rugido de Hei Loulan ecoava pela grande sala.
Ninguém se atrevia, naquele momento, a contrariar aquele Tirano Negro que, quando entrava em fúria, não reconhecia ninguém.
Depois de desabar a sua fúria, Hei Loulan sentou-se no lugar de honra com um semblante sombrio.
O seu coração estava cheio de frustração, e ao olhar para aqueles anciãos silenciosos, a cólera só fazia aumentar.
Para além da raiva, sentia também impotência.
Na disputa pela Corte Real, todos os anciãos do Clã Hei se tinham mostrado corajosos e destemidos. Mas ao chegarem aqui, tornaram-se covardes e hesitantes — para onde fora a sua bravura?
Na verdade, Hei Loulan compreendia a situação.
Na disputa pela Corte Real, as recompensas e os castigos eram justos e transparentes — todos lutavam com unhas e dentes pela fama, pelo poder e pela sobrevivência.
No Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos, as recompensas por passar os andares iam todas para as mãos do patriarca. A motivação de todos para avançar era, portanto, muito baixa.
Uma das razões mais determinantes era que a disputa pela Corte Real já fora ganha, sem mais ameaças à sobrevivência. Mesmo para além do Palácio Sagrado, havia inúmeras heranças. Bastava sobreviver a este período em segurança e, ao sair do Terreno Abençoado da Corte Real, o futuro seria certamente mais luminoso.
Abandonar a própria vida para servir de isca e beneficiar os outros — apenas um idiota faria uma coisa dessas!
Os anciãos do Clã Hei eram todos uns velhos raposas.
Preservar a vida era a prioridade máxima. Para além disso, mesmo que Hei Loulan os insultasse até ficarem cobertos de cuspe, que importância teria? Mesmo que fossem agredidos por ele e acabassem deitados numa cama de doente, em comparação com a morte, que significaria isso?
Hei Loulan sabia perfeitamente o que se passava na mente dos anciãos.
«Mesmo sendo eu um cultivador de quinta volta, não consigo controlar os corações das pessoas. Uma vez que o moral se desmorona, nem a mais poderosa das tribos se consegue governar. Que seja...»
Com um suspiro no coração, Hei Loulan disse: «Se é assim, então não me resta senão abrir o Edifício do Verdadeiro Sol de Oitenta e Oito Cantos e reunir o poder de todos para avançar nos andares.»