O vento uivia em seus ouvidos.
Um céu dourado, de uma glória sem igual.
A manada de lobos Céu Azul caminhava pelo ar. Fang Yuan cavalgava nas costas do Rei Lobo Céu Azul, e o vento forte fazia seus cabelos esvoaçarem para trás.
Seu olhar era penetrante, com expressão pensativa. Nos últimos dias, ele vinha tentando decifrar o segredo da herança de Diqiu, mas sem obter progresso algum.
Um palácio magnífico emergia, aos poucos, no horizonte — com seu topo circular e plano.
Percebendo isso, Fang Yuan transferiu imediatamente o olhar para lá, deixando de lado os pensamentos confusos e dispersos em sua mente.
Uma expressão de nostalgia cruzou seu rosto.
O Palácio Sagrado — finalmente haviam chegado!
À medida que Fang Yuan se aproximava, um palácio imponente ia revelando, aos poucos, sua forma completa.
Possuía oito camadas, com mais de oitocentos *zhang* de altura. A primeira camada — a base — ocupava a maior área. A segunda ficava sobre a primeira, a terceira por cima da segunda, e assim por diante.
Cada camada era cercada por muralhas que formavam círculos concêntricos.
As muralhas tinham espessura de três *zhang*, com paredes contínuas, sem nenhuma fenda. A cada certa distância, erguiam-se torres de sete cores. Cada torre possuía uma cor diferente — vermelho, laranja, amarelo, verde, ciano, azul e roxo — alternando-se.
Empilhadas camada sobre camada, todo o Palácio Sagrado parecia uma montanha erguida.
À medida que Fang Yuan se aproximava rapidamente, todo o Palácio Sagrado parecia emergir do solo, irrumpindo nos céus, com uma energia que atravessava o firmamento!
Magnífico, o Palácio Sagrado!
Mesmo Fang Yuan, que já vira muitas coisas, não pôde conter sua admiração ao vê-lo.
"O que está voando no céu?"
"O Rei Lobo chegou!"
"É igual ao que o relato dizia — deve ser a manada de lobos Céu Azul."
A chegada de Fang Yuan também chamou a atenção dos mestres de Gu no Palácio Sagrado.
Naquele momento, o palácio já abrigava mais de dez mil pessoas. Essas pessoas tiveram sorte e, ao entrarem no Paraíso, estavam posicionadas perto do Palácio. Por isso, chegaram antes de Fang Yuan.
Hei Loulan já havia dado suas instruções, e os mestres de Gu responsáveis pela recepção reagiram rapidamente.
Quando Fang Yuan pousou suavemente, já havia alguém esperando na enorme porta da primeira camada.
Assim que o lobo-rei montado por Fang Yuan tocou o chão, o mestre de Gu receptor avançou e cumprimentou reverentemente: "Senhor Rei Lobo, retornou. É a maior honra minha ser responsável por conduzi-lo à cidade. Seu aposento fica na oitava camada, e o quarto já foi preparado e limpo para o senhor."
"Hm, sem pressa. Primeiro deixe-me apreciar o palácio." Fang Yuan assentiu calmamente e desmontou do lobo Céu Azul. Por respeito ao Venerável Imortal Sol Gigante, no Palácio Sagrado não era permitido montar nenhuma criatura — só podiam ir a pé.
"Como desejar, senhor. É uma honra para mim."
Acompanhando o mestre de Gu receptor, entrou no Palácio Sagrado.
Dentro do palácio, havia uma infinidade de pavilhões, torres, palácios e pátios. Visto de fora, os beirais projetavam-se para fora, os ângulos dos telhados curvavam-se para cima, telhas de cobre douradas reluziam — uma beleza deslumbrante.
Os diversos edifícios eram distribuídos e construídos de forma integrada, encaixando-se camada sobre camada. Algumas áreas eram amplas e luminosas, de escala grandiosa. Outras tinham corredores entrelaçados, salas dispostas em variados arranjos, com espaços sinuosos e imprevisíveis.
No interior dos pavilhões e salas, tanto as colunas quanto as vigas estavam cobertas de pinturas coloridas e entalhes elaborados, exalando uma atmosfera de luxo e riqueza.
"Senhor, aqui é o Palácio do Prazer. O grande ancestral Sol Gigante, que atualmente reside no Palácio Sagrado, realiza todos os dias neste palácio festivais musicais de grande escala. Segundo os registros históricos, em cada festival, numerosas concubinas competem para apresentar danças, na esperança de ganhar o favor do grande ancestral Sol Gigante."
"Senhor, aqui é o Salão da Água Termal de Primavera, que possui a maior fonte termal do Norte. A cada sete dias, o ancestral Sol Gigante convida centenas e milhares de concubinas para virem aqui banhar-se e brincar juntas."
"Aqui é o Jardim do Aroma Flutuante. O ancestral Sol Gigante já transferiu para cá os lendários 'Lago de Vinho' e 'Floresta de Carne' dos mitos. A cada manhã, a floresta de carne produz frutos com os mais variados sabores, de incomparável delícia. E a cada noite, o lago de vinho germa diversos vinhos aromáticos e requintados."
O mestre de Gu receptor apresentava cada lugar por onde passavam, com boa eloquência.
Fang Yuan caminhava tranquilamente, observando tudo ao redor, achando bastante interessante.
Ao chegar à quarta camada do Palácio Sagrado, o mestre de Gu o conduziu ao salão principal.
"Senhor, aqui está o Palácio da Pintura, um dos oito grandes palácios principais do Palácio Sagrado. O ancestral Sol Gigante era dotado de muitos talentos, especialmente habilidoso em retratos de mulheres belas. As pinturas murais deste palácio foram todas criadas por suas próprias mãos. Por favor, entre por aqui."
O mestre de Gu abriu a porta lateral do palácio e convidou Fang Yuan a entrar.
Os oito grandes palácios principais do Palácio Sagrado possuíam portas principais, mas apenas o Venerável Imortal Sol Gigante podia entrar e sair por elas. Embora o Venerável Imortal Sol Gigante já tivesse falecido, essa regra perdurou. As gerações posteriores obedeciam a ela como forma de expressar seu respeito e devoção ao Venerável Imortal Sol Gigante.
Ao entrar no palácio, enormes pinturas murais tomaram imediatamente a visão de Fang Yuan.
O Palácio da Pintura era vazio por dentro, contendo apenas as enormes paredes ao redor. Nessas paredes, havia retratos de toda sorte de mulheres belas — umas sedutoras e encantadoras, outras puras como a água, umas sorrindo de dentes a outros, outras inclinando a cabeça em pensamento profundo. As expressões eram todas comoventes e diversas, totalizando mais de oitenta mil!
"As mulheres cujos retratos puderam ser registrados no Palácio da Pintura foram todas favoritas do ancestral Sol Gigante em determinado período. Naquela época, ser retratada pela mão do próprio Venerável Imortal era a máxima honra para qualquer mulher do mundo. As concubinas do ancestral Sol Gigante eram inúmeras, mas apenas as excepcionais foram registradas aqui. Agora, suas belas aparências estão preservadas para sempre."
Ao chegar a este ponto, o mestre de Gu exibia uma expressão de nostalgia.
Fang Yuan não disse nada, apenas observou em silêncio, pensando consigo mesmo: "Preservadas para sempre, nem tanto. Em sua vida anterior, há pelo menos quinhentos anos, o Paraíso da Corte Real fora invadido e destruído pelos imortais de Gu do Continente Central, e o Palácio Sagrado tornou-se apenas memória. Ah, a verdadeira imortalidade — mesmo tão poderoso quanto um Venerável Imortal, não conseguia alcançá-la..."
Quando os outros vinham a este lugar, todos se deixavam impressionar pelo luxo, riqueza e grandiosidade do Palácio Sagrado. Mesmo que não ficassem completamente fascinados, sentiam ao menos reverência em seus corações.
Mas Fang Yuan, nessa magnificência, percebia um toque de decadência e deterioração.