Dentro da tenda, reinava um silêncio absoluto.
Sobre a escrivaninha vermelha, pilhas de documentos se amontoavam.
De vez em quando, uma lufada de vento atravessava a cortina da entrada, carregando o aroma de grama selvagem, e folheava as páginas do topo.
Lá fora, o tempo estava bom. De longe, de vez em quando, ouviam-se os relinchos dos cavalos de guerra ou os uivos dos lobos-camelo, o que só aumentava a quietude dentro da tenda.
Ma Yingjie, o jovem patriarca do clã Ma, estava sentado de pernas cruzadas sobre uma almofada, debruçado sobre a mesa, ajudando seu pai a administrar os assuntos do exército aliado.
Desde que o clã Ma realizou um ataque surpresa e exterminou o clã Fei, o maior obstáculo na Conferência dos Heróis foi removido.
Na subsequente Conferência dos Heróis de Tianchuan, o clã Ma superou o clã Cheng e conquistou a posição de líder da aliança. Ligados por um juramento mortal, as forças militares do clã Ma incharam instantaneamente para seiscentos mil homens, um exército verdadeiramente formidável.
Depois disso, o clã Ma marchou para leste e oeste, partindo de Tianchuan em direção sudoeste. Ao longo do caminho, eles constantemente procuravam manadas de bestas ou forças locais teimosas para atacar, treinando suas tropas e consolidando seu poder de combate. Com uma sequência de vitórias, eles absorviam as tribos derrotadas, expandindo ainda mais sua força e elevando seu moral.
Agora, o clã Ma havia chegado perto do Lago Espelho e finalmente encontrado um oponente do mesmo nível: o exército aliado do clã Song.
Atualmente, o clã Ma estava construindo sua primeira linha de defesa.
— Relatório! — soou a voz de um Mestre Gu de reconhecimento do lado de fora da tenda.
Um brilho agudo brilhou nos olhos de Ma Yingjie. Ele sabia que um relatório naquele momento só poderia significar inteligência militar urgente ou importante. Ele largou seu trabalho e ordenou:
— Entre.
O Mestre Gu de reconhecimento, coberto pela poeira da estrada, ao ouvir o chamado, estava prestes a entrar na tenda. Os guardas o detiveram:
— Você não conhece as regras? Troque os sapatos. Não suje o tapete lá dentro.
O Mestre Gu se desculpou prontamente, trocou os sapatos e entrou na tenda. Ao ver Ma Yingjie, ele imediatamente se ajoelhou sobre um joelho:
— Subordinado saúda o jovem patriarca. Trago importantes notícias militares de Yutian.
Ele relatou de forma concisa. Depois de ouvir, Ma Yingjie perguntou em detalhes e, só após o tempo de queimar meia haste de incenso, ordenou que o homem se retirasse.
"O clã Hei derrotou a tribo oriental. Eles venceram a crucial primeira batalha", pensou Ma Yingjie com o coração pesado.
A Disputa pela Corte Real havia sido travada inúmeras vezes. Em seu nível, ele já havia decifrado completamente as regras deste jogo.
Ele entendia o significado de vencer a primeira batalha. Depois de derrotar a tribo oriental, o clã Hei receberia uma enorme quantidade de compensações. Essas reparações de guerra incluíam muitas novas receitas de Gu da tribo oriental, bem como uma vasta quantidade de materiais de guerra. Uma vez que digerissem esses recursos e absorvessem os prisioneiros, o poder de combate do exército do clã Hei aumentaria cerca de cinco vezes!
"Na história da Disputa pela Corte Real, a primeira batalha é especialmente crítica. Uma vez que você vence a primeira batalha, obtém o capital fundamental. Se você perde a primeira batalha, quase certamente será eliminado. Há muito poucos exemplos de reviravoltas. O clã Hei já garantiu sua primeira vitória, enquanto nosso clã Ma permanece num impasse com o clã Song…"
Fei Cai se aproximou cuidadosamente da entrada da tenda, tentando não fazer nenhum som.
Os dois Mestres Gu que guardavam a entrada olharam para ele e desviaram o olhar.
Desde que o clã Fei foi exterminado, o confuso Fei Cai foi escolhido por Ma Yingjie. Ele teve a sorte de se tornar seu servo pessoal, evitando o destino miserável do resto de seu clã.
Seu trabalho diário era arrumar os sapatos na entrada da tenda.
Ma Yingjie era naturalmente meticuloso. Cada visitante de sua tenda tinha que trocar os sapatos para não sujar seu precioso e luxuoso tapete.
Fei Cai era responsável por lavar cada par de sapatos usados pelos convidados e depois colocá-los de volta.
Mas desta vez foi diferente.
Segurando os sapatos usados pelo Mestre Gu de reconhecimento, Fei Cai hesitou por um momento e depois escondeu outro par de sapatos em seu peito.
Ninguém notou esta pequena ação dele. Fei Cai saiu sem incidentes. Depois de passar por mais de uma dúzia de tendas, ele chegou a um lago.
Ele se agachou junto ao lago e começou a lavar meticulosamente os sapatos que haviam sido usados. Ele estava tão focado que nem percebeu uma pessoa se aproximar por trás dele.
— Ei, seu grande idiota, por que lava sapatos com tanta seriedade?! — Uma mãozinha bateu de repente no ombro de Fei Cai.
Fei Cai levou um susto. Ele se virou e viu uma garotinha, primorosamente bonita, com olhos brilhantes e cintilantes. Era Zhao Lianyun.
Desde que Zhao Lianyun usou o argumento do 'Tigre, Lobo e Ovelha' para persuadir o líder do clã Zhao, a família Zhao havia viajado uma longa distância. Depois de vários contratempos, eles chegaram em segurança ao acampamento do clã Ma e foram recebidos pessoalmente pelo líder do clã Ma.
A família Zhao se integrou com sucesso ao exército do clã Ma e recebeu atenção e uma recepção calorosa dos altos escalões do clã Ma.
— É você, Srta. Xiaoyun — disse Fei Cai, com um sorriso bobo se espalhando em seu rosto. O assassinato de seu pai o mergulhou em uma tristeza infinita. Por um revés do destino, ele se tornou o servo pessoal de Ma Yingjie, apenas para ser discriminado pelos servos mais velhos, ficando sem amigos.
Zhao Lianyun havia pregado peças nele algumas vezes, mas ele a considerava sua única amiga. Então, quando ele viu esta garotinha, seu coração se encheu de alegria.
— Srta. Xiaoyun, tenho algo para lhe dar — Fei Cai baixou a voz e aproximou a cabeça do ouvido de Zhao Lianyun.