O Gu Celestial estava incrustado a meia altura, e no seu espelho surgiam alternadamente as silhuetas dos lobos.
De repente, a imagem parou e revelou um Lobo-Cascudo Rei dos Dez Mil Lobos.
O Lobo-Cascudo tinha uma constituição robusta, pelagem verde-escura quase negra e olhos azuis profundos. Tal como o nome indicava, cada um destes lobos carregava nas costas uma carapaça semelhante à de uma tartaruga.
A carapaça era extremamente pesada — cerca de um terço do peso do Lobo-Cascudo concentrava-se nela. Para além da função defensiva, desempenhava um papel semelhante ao de uma corcunda, armazenando nutrientes.
Entre os lobos selvagens comuns, esta espécie possuía a defesa mais resistente.
Quanto ao Lobo-Cascudo Rei dos Dez Mil Lobos exibido pelo Gu Celestial, o seu tamanho era, sem dúvida, muito superior — pelo menos dez vezes maior que o de um Lobo-Cascudo comum. A carapaça circular erguia-se imponente, de um bronze polido e reluzente, transmitindo uma sensação de força avassaladora e vitalidade abundante.
"Neste momento, tenho quase trinta mil lobos sob o meu comando. Os três principais grupos são os Lobos-Cascudo, os Lobos Noturnos e os Lobos do Vento, cada um com quase dez mil. Além disso, possuo alguns Lobos de Bigodes Venenosos, obtidos na Planície da Podridão Tóxica, e mais de cem Lobos Aquáticos, que comprei por causa dos Lobos de Olhos Brancos."
Os lobos que Fang Yuan possuía originalmente somavam mais de trinta mil. Porém, após várias batalhas, as perdas foram consideráveis — no momento, no máximo, restavam vinte e sete mil. Descontando ainda os velhos, doentes e fracos transferidos para o Paraíso da Raposa Imortal nesta migração, o número de lobos aptos ao combate ficava abaixo de vinte e cinco mil.
Era necessário, portanto, repor as fileiras.
Um Guimaster da Via da Servidão, para repor os seus rebanhos de bestas, teria de organizar homens e efetuar capturas — um processo demorado e exaustivo, além de ineficaz contra rebanhos demasiado grandes.
Mas Fang Yuan, possuindo o Gu Celestial, estava como que apoiado nos ombros de um Imortal Gu — contava com uma opção a mais em relação a um Guimaster vulgar: comprar rebanhos no Céu do Tesouro Amarelo.
A maioria dos Paraísos abrigava animais selvagens. Quando a sua reprodução excessiva exercia pressão sobre o ecossistema, os Imortais Gu que os administravam vendiam os excedentes no Céu do Tesouro Amarelo. Assim, não só aliviavam a pressão sobre os seus Paraísos, como ainda auferiam benefícios.
Do mesmo modo, muitos Imortais Gu que pretendiam enriquecer os seus Paraísos e repor o ecossistema precisavam de comprar animais selvagens para neles soltar e criar. Por isso, o comércio de rebanhos no Céu do Tesouro Amarelo era algo perfeitamente corriqueiro.
No Céu do Tesouro Amarelo, as espécies de lobos à venda eram inúmeras e variadas.
Os Lobos Noturnos, Lobos do Vento, Lobos Aquáticos, Lobos de Bigodes Venenosos e Lobos-Cascudo do Norte; os Lobos Elétricos, Lobos Cinzentos, Lobos de Sangue e Lobos de Duas Cabeças do Sul; os Lobos de Seda, Lobos de Pérola, Lobos do Deserto e Lobos Abastados do Deserto Ocidental; os Lobos de Tinta, Lobo Ganancioso, Lobos Vermelhos e Lobos Dourados do Leste; e os Lobos de Olhos Brancos, Lobos Estelares, Lobos Coloridos e Lobos de Sangue do Centro...
Entre eles, não havia apenas bestas comuns, mas também criaturas exóticas, como os Lobos de Olhos Brancos, os Lobos Abastados e o Lobo Ganancioso.
É claro que não havia lobos ao nível de uma Besta Selvagem — com poder de combate comparável ao de um Imortal Gu. No entanto, segundo Fang Yuan sabia, no Paraíso de Langyá repousava uma Besta Selvagem: um Lobo Pêssego.
"Os meus três maiores rebanhos — entre os Lobos Noturnos já tenho um Rei das Dez Mil Bestas. Se os rebanhos de Lobos do Vento e Lobos-Cascudo também tivessem um Rei das Dez Mil Bestas para os comandar, não seria necessário controlar tantos Reis dos Cem Lobos e Reis dos Mil Lobos, aliviando enormemente o fardo ao comandar os animais. Assim, reduzir-se-ia a carga sobre a minha alma, e eu poderia integrar mais rebanhos."
Fang Yuan não pretendia trocar os seus lobos — seria um esforço inútil.
Decidiu, em vez disso, expandir os seus rebanhos.
A Pequena Raposa transmitiu a sua mensagem espiritual em seu nome, perguntando o preço deste Lobo-Cascudo Rei dos Dez Mil Lobos.
O Imortal Gu vendedor identificou-se como o Imortal Tartaruga do Sul e queria dez mil talhos de flauto-erva.
A flauto-erva era um produto típico do Norte, com cada haste a assemelhar-se a um flautim vertical. Quando soprava o vento, este entrava pelas aberturas da haste e produzia uma melodia agradável e envolvente.
A flauto-erva era em si um material comum na fabricação de Gu, e em grandes campos de flauto-erva, gradualmente surgiam também novos Gu das vias do Som e da Madeira.
Fang Yuan não possuía flauto-erva. Embora soubesse a localização das planícies de flauto-erva, a época não era a certa — as sementes ainda estavam enterradas no solo, sem ter brotado.
Ao tomar conhecimento desta situação, Fang Yuan não se desencorajou. Perguntou à Pequena Raposa: "Pergunta se ele aceita Pedras de Essência Imortal."
A Pequena Raposa transmitiu a mensagem, trocou algumas palavras e depois relatou: "Mestre, ele diz que tem vinte mil Lobos-Cascudo para vender, mas pede duas Pedras de Essência Imortal."
Fang Yuan soltou um sorriso de desprezo — o preço era demasiado alto. As Pedras de Essência Imortal eram extremamente raras, e os Lobos-Cascudo não passavam de bestas comuns. Contudo, qualquer negociação exigia um processo de regateio.
Após uma rodada de regateio, Fang Yuan comprou com uma Pedra de Essência Imortal trinta mil Lobos-Cascudo ao Imortal Tartaruga do Sul, juntamente com um Lobo-Cascudo Rei dos Dez Mil Lobos.
Feito o negócio, Fang Yuan adquiriu dezoito mil Lobos do Vento e um Rei das Dez Mil Bestas do Vento. Repôs também vinte mil Lobos Noturnos, cinco mil Lobos de Bigodes Venenosos e seis mil Lobos Aquáticos. O total gasto foi de duas Pedras e meia de Essência Imortal.
E nem tudo ficou por aqui.
A entrada dos lobos no Paraíso da Raposa Imortal representava um desafio sério para o ecossistema existente, gerando múltiplos impactos. No mínimo, Fang Yuan teria de fornecer alimento a estes lobos; caso contrário, a escassez de comida levaria à sua morte em massa dentro do Paraíso.
No Paraíso da Raposa Imortal havia também bastantes animais selvagens.
Como coelhos selvagens, faisões e afins — mas estes serviam de alimento para as raposas.
A Raposa Imortal mantinha no Paraíso um grande número de raposas: raposas vermelhas, raposas douradas, raposas de nuvem, raposas do vento, raposas de outono, raposas luminosas, entre outras.
Estas raposas sofreram pesadas perdas na sexta catástrofe terrestre, mas ainda assim preservaram sementes da população. Após muitos anos de recuperação e crescimento, o seu número gradualmente se expandiu, recuperando parte da vitalidade.
Se o alimento fosse insuficiente, inevitavelmente se instauraria uma guerra de predação mútua entre lobos e raposas, acarretando um desgaste interno gravíssimo que não compensaria.