Ruiam os carros, relinchavam os cavalos.
O povo do Clã Ge chegou às margens do Lago da Lua Crescente, refugiou-se nos esparsos bosques de melaleucas à beira do lago e ali montou acampamento.
Ao chegarem aqui, Ge Guang e os demais líderes do Clã Ge finalmente respiraram aliviados.
A água e a vegetação eram exuberantes, havia grandes bando de bestas — um local perfeito para realizar uma grande caçada, reabastecer os suprimentos e depois prosseguir viagem.
"Finalmente chegamos aqui," pensou Fang Yuan com um suspiro.
Naquela noite, sob o pretexto de liderar o bando de lobos numa caçada, afastou-se do campo de visão do Clã Ge.
Aquela noite não havia lua, mas as estrelas cintilavam por toda parte.
O bando de lobos corria à noite ao sabor do vento, encontrando rebanhos de bestas de pequeno e médio porte e devorando-os um a um.
Os lobos uivavam de excitação. Nestes últimos dias tinham vivido quase sempre com fome — esta noite finalmente podiam se fartar.
Embora dispusesse de trinta mil lobos, Fang Yuan manipulava o bando com extrema cautela. Apesar de sua enorme escala, as margens do Lago da Lua Crescente também escondiam perigos: abrigavam rebanhos de lobos-d'água ainda maiores, manadas de rinocerontes-de-três-chifres, e dezenas de milhares de bestas exóticas, além de enxames de insetos contando dezenas de milhares, até milhões.
Claro, todos esses enxames e rebanhos possuíam seus próprios territórios, diferente das manadas da estepe que vagueavam por toda parte.
Nas margens do Lago da Lua Crescente, a água e a vegetação eram abundantes — não precisavam se deslocar para encontrar alimento.
Enquanto Fang Yuan e o Clã Ge não invadissem seus territórios de próprio pé, eles não viriam procurar problemas.
Segundo a memória de sua vida anterior, Fang Yuan seguiu ao longo da margem do lago em direção ao leste até chegar a uma floresta de pedras.
Essa floresta de pedras era bem comum: colunas de pedra em tons de cinza-esbranquiçado, roxo-escuro, azul-amarelado e outras cores, dispostas alternadamente, erguidas em silêncio.
Havia muitas florestas de pedra ao redor do Lago da Lua Crescente, mas esta era especialmente notável. Se alguém a olhasse do alto, contemplando apenas as colunas cinza-esbranquiçadas, perceberia que elas formavam vagamente o ideograma de "roubo".
Falando nesta floresta de pedras — sua origem era de extrema importância. Tinha sido pessoalmente criada pelo Demônio Ladrão Celeste.
Naquele tempo, o Demônio Ladrão Celeste, a fim de conseguir que o Ancião Cabelos Longos refinasse um gu para ele, desafiou-o a uma aposta. Venceu três das cinco partidas, e o Ancião Cabelos Longos, derrotado por pouco, não teve escolha senão aceitar a derrota e concordar em refinar o gu.
O Demônio Ladrão Celeste desejava durante toda a sua vida entrar no lendário Portal do Vazio, por isso pediu ao Ancião Cabelos Longos que refinasse um gu imortal — o Gu da Fuga para o Vazio — capaz de conduzir alguém até o Portal do Vazio.
Apresentou a fórmula secreta que dedicara toda a sua vida a pesquisar. O Ancião Cabelos Longos ficou bastante entusiasmado ao examiná-la, considerando-a excelente e fundamentalmente correta, embora acreditasse que certos aspectos poderiam ser melhorados.
Após discutir com o Demônio Ladrão Celeste, este também ficou bastante contente, exclamando que a maestria do Ancião Cabelos Longos na via da refinaria era muito superior à sua.
Dois imortais cooperaram durante vinte e um anos até finalmente concluir a criação do Gu da Fuga para o Vazio.
Porém, embora o gu tivesse sido criado e o Demônio Ladrão Celeste pudesse ativá-lo, ele simplesmente não conseguia entrar no Portal do Vazio.
O Demônio Ladrão Celeste desanimou por completo, e o orgulhoso Ancião Cabelos Longos também sofreu um grande golpe.
Posteriormente, o Ancião Cabelos Longos e o Imortal Juyang pesquisaram juntos, mas tampouco lograram progresso. O Gu da Fuga para o Vazio tornou-se o único fracasso na carreira do Ancião Cabelos Longos.
Diz-se que, nas vésperas de sua morte, o Ancião Cabelos Longos ainda não conseguia esquecer o assunto. Seu amigo, o Imortal da Palavra Certa, não suportou ver o velho amigo partir daquele modo e sacrificou cinquenta anos da sua longevidade para calcular o destino dele.
Os cálculos revelaram que, incontáveis anos depois, ao longo de três grandes eras, surgiriam três veneráveis — dois homens e uma mulher. O primeiro seria o Demônio das Almas Sombrias. O segundo, o Imortal da Terra da Alegria. O terceiro, o Imortal do Grande Sonho. E o problema do Gu da Fuga para o Vazio seria resolvido pelas mãos do Imortal do Grande Sonho.
O Imortal da Palavra Certa era um gu imortal de oitavo nível na Via da Sabedoria, mestre nos cálculos e predições, e quase sempre acertava em cheio — daí seu nome. A profecia que ele deduziu ficou conhecida pela posteridade como a célebre "Profecia dos Três Veneráveis".
E de fato, o mundo mudou e continuou seu desenvolvimento. Após o Imortal Juyang, surgiu efetivamente o Demônio das Almas Sombrias. Após a morte do demônio, surgiu um gu imortal masculino de nono nível pertencente ao lado justo, que de fato ficou conhecido como o Imortal da Terra da Alegria.
Atualmente, o Imortal da Terra da Alegria já havia envelhecido e morrido — a "Profecia dos Três Veneráveis" estava correta na maior parte, faltando apenas o Imortal do Grande Sonho ainda por nascer.
Quanto ao Ancião Cabelos Longos, ao saber do resultado desta dedução, sentiu simultaneamente alegria e tristeza.
Alegria porque o problema do Gu da Fuga para o Vazio finalmente poderia ser resolvido. Tristeza porque ele próprio não viveria para ver esse dia.
Após a morte do Ancião Cabelos Longos, seu espírito transformou-se no espírito-protetor da terra, possuindo uma única obsessão: encontrar o Imortal do Grande Sonho. Bastava que ela resolvesse o problema do Gu da Fuga para o Vazio, e todo o Terreço Bendito Langya passaria a ser sua.
"Naquele tempo, o Ancião Cabelos Longos refinou o Gu da Fuga para o Vazio para o Demônio Ladrão Celeste, mas o resultado foi um fracasso, e não conseguiram sequer descobrir o problema. Envergonhado, o Ancião Cabelos Longos prometeu refinar mais nove gu para o Demônio Ladrão Celeste, com todos os materiais correndo por sua conta. Posteriormente, o Demônio Ladrão Celeste pediu ao Ancião Cabelos Longos que refinasse mais seis gu imortais. Antes de desaparecer misteriosamente, o Demônio Ladrão Celeste espalhou suas heranças pelas Cinco Regiões e acordou com o Ancião Cabelos Longos que as três restantes oportunidades de refinaria seriam deixadas para seu herdeiro. O Ancião Cabelos Longos concordou, e ambos estabeleceram um sinal secreto."
"Então, cerca de uma década depois, uma das heranças do Demônio Ladrão Celeste foi subitamente revelada ao público. O conteúdo da herança era um enigma, cuja resposta apontava diretamente para o Terreço Bendito Langya. Na Origem do Norte, isso desencadeou uma verdadeira febre de decifragem — inúmeras pessoas tentaram resolver o enigma e escavar o local. Rumores se espalharam por toda parte, mas ninguém teve sucesso."
"Depois, Ma Hongyun foi derrotado em batalha e forçado a fugir até o Lago da Lua Crescente. À beira do lago, caiu numa emboscada premeditada. Em pânico e sem escolha de caminho, refugiou-se nesta floresta de pedras, onde acidentalmente descobriu uma passagem secreta. Através dela, entrou no Terreço Bendito Langya e encontrou o espírito da terra. Após proferir o sinal secreto, o espírito de Langya cumpriu o acordo e refinou três gu para ele."
"Ma Hongyun obteve esses três gu de quinto nível, recuperou-se por completo, retornou à floresta de pedras, exibiu uma força avassaladora, inverteu o resultado da batalha, varreu tudo de novo e, finalmente, assentou-se pela segunda vez no trono de Senhor do Salão Real."
Enquanto recordava, Fang Yuan caminhava a passos lentos.