No outro dia ao meio-diu, aproveitando a pausa do almoço, Fang Yuan voltou à zona comercial do acampamento fora da fortaleza montanha.
Como a maioria dos habitantes da montanha trabalhava durante o dia, havia poucas pessoas entre as barracas e esteiras.
Fang Yuan, seguindo a memória, dirigiu-se ao local onde na noite anterior vendiam a Erva do Coração. Porém, encontrou apenas um carrinho vazio, parado no mesmo lugar. O animal que puxava o carrinho era um galináceo carregador.
Ele permanecia orgulhosamente no chão, do tamanho de uma avestruz, com aparência de galinha, mas com as costas curvadas em forma de arco.
Um par de amplas asas repousavam ao lado do corpo, e suas penas coloridas em sete tons eram vibrantes e esplêndidas.
A cabeça da ave erguia-se bem alto, com uma grande crista vermelha como uma coroa de rubi, que sob a luz do sol brilhava com um fulgor resplandecente.
"Parece que cheguei tarde demais — a Erva do Coração já foi completamente vendida. Uma pena. Se tivesse podido comprar alguns quilos, teria economizado bastante Pedras Primordiais." Fang Yuan deteve-se por um instante, depois deixou o local e continuou caminhando para dentro do acampamento.
"Venham, venham degustar os vinhos de todas as fortalezas! Aqui temos mais de cem variedades — o excelente Vinho de Lampião, o suave e persistente Vinho das Nove Curvas, o Refinado e Elegante Poço Antigo de Dragão, o Doce e Azedo Grande Fermentado de Flores e Pedras, o Cento de Fontes de Sabor Refrescante ao Paladar, o Intoxicante Três Outonos de Aroma Intenso..." Em frente a uma barraca azul e cilíndrica, um funcionário anunciar seus produtos com entusiasmo.
O olhar de Fang Yuan se acendeu com interesse imediato. Mudou de direção e entrou naquela loja de vinhos.
A loja tinha decoração bastante peculiar.
No fundo da barraca, havia um longo balcão. Um Mestre Gu montava guarda ali, e atrás dele dezenas de besouros de cristal do tamanho de cestos estavam fixos à parede de lona da barraca.
O chão da barraca não tinha carpete — a rocha e a terra nuas ficavam expostas. Dentre a terra brotava um conjunto de cogumelos de cores vibrantes.
Esses cogumelos eram multicoloridos, redondos e bem lisos, até certamente fofos. Alguns eram do tamanho de uma mesa, outros do tamanho de um banco baixo. Frequentemente, ao redor de um cogumelo grande como mesa cresciam vários pequenos como banquinhos.
"Estes são os Cogumelos da Simplicidade Celestial, cultivados deliberadamente pelo Mestre Gu. Possuem a capacidade de absorver poeira e impurezas, purificando o ar — são um tipo de Gu vegetal." Fang Yuan reconheceu sua origem num só olhar.
Escolheu um cogumelo pequeno e sentou-se. Sua superfície cedeu levemente, dando a Fang Yuan a estranha sensação de estar sentado em um sofá na Terra.
"Jovem senhor, aqui está a carta de vinhos. O que deseja pedir?" Um funcionário se aproximou.
Fang Yuan olhou a carta e constatou que os vinhos aqui eram ainda mais caros que o Vinho de Bambu Verde.
"Um copo de Vinho do Macaco, por favor." Fang Yuan devolveu a carta e disse.
"Um copo de Vinho do Macaco!" O funcionário virou a cabeça e gritou em voz alta.
No balcão, o Mestre Gu de Primeira Revolução ouviu e imediatamente se abaixou, retirando de dentro do balcão um copo cilíndrico de bambu.
Em seguida, segurando o copo, virou-se para trás, de frente à parede da barraca. Na lona azul, dezenas de grandes besouros de cristal estavam suspensos com a cabeça voltada para baixo e a cauda para cima, imóveis — como ornamentos pendurados na parede.
Esses besouros de cristal também eram um tipo de Gu. Seus corpos eram ocos por dentro, e os Mestres Gu costumavam usá-los para armazenar líquidos preciosos.
Eram completamente transparentes, como se feitos de cristal. Dáva-se para ver de fora que tipo de vinho guardavam em seus ventres arredondados.
O Mestre Gu rapidamente localizou entre eles o besouro que continha o Vinho do Macaco.
Posicionou o copo cilíndrico de bambu sob a probóscide do besouro e, com a outra mão, acariciou suavemente a carapaça de cristal.
Uma minúscula quantidade de Yuan Verdadeiro fluiu para dentro do besouro de cristal. Imediatamente, este abriu a boca e um fio de vinho escorreu para baixo, encheando o copo de bambu.
O vinho borbulhou por um momento e, de repente, cessou.
O Mestre Gu colocou o copo cheio de Vinho do Macaco no balcão. O funcionário do lado de fora já esperava há tempo, e apressou-se a levá-lo com cuidado, dando alguns passos rápidos até entregá-lo a Fang Yuan.
Fang Yuan tomou apenas um pequeno gole. O Vinho do Macaco pertencia à categoria de vinho de frutas, com aroma suave e doce, e textura macia na boca.
Não bebeu mais. Em vez disso, com um pensamento, convocou o Verme do Vinho.
O Verme do Vinho, gordo e branco, transformou-se em um fio de luz branca, descreveu um arco no ar e — plop! — caiu dentro do copo.
O vinho respingou por todo lado, manchando a superfície do cogumelo-mesa.
O Verme do Vinho rolava alegremente dentro do copo, e o Vinho do Macaco diminuía visivelmente, a olho nu. Em poucos segundos, o copo estava completamente vazio, sem um único fio restante.
"É um Verme do Vinho!" O Mestre Gu do balcão exclamou, os olhos de repente faiscantes. Ele era um Mestre Gu de Primeira Revolução, com aptidão apenas de Classe D, e acompanhava a caravana trabalhando naquela loja de vinhos. Seu objetivo era viajar e, ao mesmo tempo, buscar oportunidades.
O Verme do Vinho era capaz de refinar o Yuan Verdadeiro, elevando um pequeno nível de cultivação. Para um Mestre Gu de Primeira Revolução, isso representava um Gu extremamente valioso. Não era exatamente a oportunidade que ele tanto procurava?
"Jovem senhor, não seria possível abrir mão do seu Verme do Vinho? Estou disposto a pagar bem." Ele se aproximou visivelmente emocionado, com expressão sincera no rosto.
Fang Yuan balançou a cabeça, recusando com atitude firme, depois se levantou e saiu.
Seu propósito ao vir aqui era expor deliberadamente o Verme do Vinho — jamais pensara em vendê-lo.
"Jovem senhor, jovem senhor, por favor, espere! Tenho toda a sinceridade. Talvez possamos sentar e conversar com calma." O Mestre Gu, relutante, seguiu Fang Yuan até a entrada da barraca, mas este não deu qualquer resposta.
No fim, só lhe coube ficar parado no lugar, contemplando com profunda pena as costas de Fang Yuan desaparecendo na esquina e sumindo de vista.
……