"Não, Chang Shanyin, eu quero você!" A voz de Ge Yao foi firme e ressoante.
À luz da fogueira, seus olhos cintilavam enquanto fitava Fang Yuan com ternura: "Chang Shanyin, você é um herói da grande pradaria. Sua fama é conhecida por todos. Você é o homem em quem posso confiar a minha vida! Idade não é problema. O Patriarca Ju Yang, quando já tinha mais de mil anos, não se casava todo ano com incontáveis jovens donzelas?"
O rosto de Fang Yuan escureceu: "Chega. Pare de bobagens."
Ge Yao bateu o pé, elevando o tom: "Eu não estou fazendo bobagens! Chang Shanyin, ao longo desta jornada ao seu lado, meu coração foi profundamente atraído por você. Foi só agora que percebi — eu me apaixonei completamente por você. Estou disposta a me entregar, a dar tudo o que sou a você. Por favor, aceite."
"Jovem donzela, eu já tenho esposa." Fang Yuan suspirou, com expressão complicada.
Ge Yao balançou a cabeça imediatamente: "Sua esposa já se casou de novo! Mesmo que você a recupere, não me importo. Não almejo a posição de esposa principal — posso ser sua concubina. O Patriarca Ju Yang tinha dezenas de milhares de concubinas, e não passava de apenas uma a esposa principal."
Mas a recusa de Fang Yuan foi igualmente firme: "Não me casarei de novo. Meu coração já se findou, como esta pradaria venenosa e em decomposição. Você é jovem demais para compreender esse sentimento. Dias nas entranhas do lobo, imóvel, sem poder me mexer — foi uma dor insuportável. Quando minha alma vagueou pela vasta pradaria, fui errante, mas meu espírito aos poucos se elevou. Revivi tudo do passado, testemunhei a vida e a morte de muitos. As dores e alegrias de minha vida anterior já não podem tocar meu coração. Vou iniciar uma vida completamente nova. Sou o novo Chang Shanyin — nem voltarei ao Clã Chang."
"Então venha para o meu Clã Ge!" Os olhos de Ge Yao se acenderam.
Ela fez um convite sincero, mas Fang Yuan continuou a recusar, sem o menor sinal de vacilar.
"Chang Shanyin! Seu coração... é feito de ferro e pedra? Ainda desconfia de mim? Você quer que eu, como aquele Homem de Pedra, arranque o próprio coração para lhe mostrar?" Ge Yao implorou em voz baixa, os olhos avermelhados, tão apoucada que quase chorava.
Auuuu!
Nesse momento, de não muito longe, veio o som de um bando de lobos em carga.
Um grande bando de lobos de bigode venenoso, atraídos pelo clarão do fogo, se aproximava rapidamente de Fang Yuan e Ge Yao.
Mas ao redor da fogueira, também repousava o numeroso bando de lobos de Fang Yuan.
Os dois bandos colidiram em instantes. Enrolaram-se uns nos outros e travaram um confronto cruel.
"É um bando de mil lobos!" A atenção de Ge Yao se desviou para lá, o rosto sério.
Anteriormente, ao encontrarem um bando dessa magnitude, sempre optavam por recuar e fugir. Mas agora Fang Yuan soltou uma risada fria: "Não tem problema. Os tempos mudaram — também contamos com um bando de lobos como aliados. Ge Yao, preciso que você parta para a ação e contenha o Rei-Lobo de Mil Feras. Minha essência verdadeira se esgotou. Assim que recarregar, venho te apoiar!"
A jovem assentiu, mas não se moveu de imediato. Em vez disso, fitou Fang Yuan com olhos flamejantes.
Fang Yuan a encarou: "Vá, depressa."
Porém Ge Yao cerrou os lábios, o olhar decidido, e permanecia imóvel.
Fang Yuan teve que amaciar a atitude e disse em tom suave: "Muito bem. Deixe-me pensar sobre isso."
"Mas eu quero a resposta agora!" Ge Yao respondeu de imediato.
Um lampejo de acuidade cruel cruzou os olhos de Fang Yuan, mas na superfície ele apenas suspirou longamente e propôs: "Se conseguir matar sozinha esse Rei de Mil Feras, eu aceitarei. Casar-me-ei com você."
"De verdade?"
"Um homem da Planície do Norte, quando dá sua palavra, nem um cavalo de vento furioso alcança para travá-lo."
Nesse instante, os olhos de Ge Yao brilharam com intensidade avassaladora: "Então espere!"
A jovem, repleta de ânimo guerreiro, avançou para o campo de batalha, indo direto ao Rei-Lobo de Mil Feras.
Enquanto observava a silhueta dela se afastando, o sorriso no rosto de Fang Yuan desapareceu num instante, substituído por um olhar de absoluta indiferença.
Ele não esperava que Ge Yao se apaixonasse por ele com tamanha intensidade — era um amor profundamente enraizado. Mas o amor, afinal, nunca foi algo racional, impossível de prever pela lógica. No passado, quando Gu Yue Yinhuang escalou a Montanha do Sucesso e do Fracasso, já havia sofrido a corte do Homem de Pedra.
Segundo o que é narrado nas Crônicas do Ancestral Humano — O Ancestral Humano falhou em resgatar seu filho mais velho, Tai Ri Yang Mang. No momento derradeiro, quando estava prestes a ressuscitar, faltou o passo final — arrastado pelo Rio da Corrente Reversa, caiu no Vale do Espírito Perdido.
Sua segunda filha, Gu Yue Yinhuang, ao tomar conhecimento disso, buscou um meio de salvar o pai.
Porém, para entrar no Portão da Vida e da Morte, era necessário o auxílio do Gu da Coragem e do Gu da Fé.
Todavia, todos esses insetos Gu estavam com seu pai, o Ancestral Humano.
Gu Yue Yinhuang não conseguia entrar no Portão da Vida e da Morte, mas desejava resgatar o Ancestral Humano. Sem saber o que fazer, recorreu ao Gu do Pensamento.
O Gu do Pensamento lhe revelou dois caminhos.
O primeiro era entrar pela Caverna do Vazio, depois empurrar a Porta do Vazio e ir diretamente até o Ancestral Humano. Em seguida, escapar do Portão da Vida e da Morte pela Caverna do Vazio. Porém, esse método só poderia resgatar a alma do Ancestral Humano, sem lhe permitir a ressurreição.
O segundo caminho era escalar o cume da Montanha do Sucesso e do Fracasso, encontrar o único Gu do Sucesso que ali existia. Bastava desejar algo ao Gu do Sucesso, e Gu Yue Yinhuang poderia salvar o Ancestral Humano e fazê-lo ressuscitar com sucesso.
Gu Yue Yinhuang já sabia da existência da Caverna do Vazio, mas não conseguia de jeito algum encontrar o caminho para entrar nela. Além disso, desejava que o pai realmente ressuscitasse, então se dirigiu à Montanha do Sucesso e do Fracasso.
A montanha não era alta — passava por uma simples colina. Era peculiar, pois empilhada com milhões de "seixos".
Esses "seixos" eram, na verdade, todos Gu do Fracasso. E o único Gu do Sucesso encontrava-se no topo da montanha.
Gu Yue Yinhuang chegou à base e começou a escalar.
O ruído de sua escalada despertou o Gu do Amor, que dormia nas proximidades.
O Gu do Amor, perturbado em seu sono, sentiu-se furioso e quis se vingar de Gu Yue Yinhuang. Utilizando seu poder singular, deu vida a uma pedra.
A pedra, por efeito do amor, ganhou vida e tornou-se um Homem de Pedra.
O Homem de Pedra era grandioso e imponente, recoberto de ouro, prata, cobre e ferro — extremamente resplandecente e deslumbrante.
Ao nascer, a primeira pessoa que viu foi Gu Yue Yinhuang. Considerou-a uma deusa celestial e foi imediatamente conquistado por sua beleza.
Acompanhou-a em todo o caminho, observando sua silhueta esbelta, o coração transbordante de amor.
Por fim, não contendo mais sua paixão, correu até Gu Yue Yinhuang, bloqueou seu caminho e gritou: "Linda donzela, quão deslumbrante é o seu rosto, quão elegante é a sua postura, quão nobre é o seu espírito! Ao vê-la, fui completamente conquistado. Você é o meu amor — por favor, tenha compaixão e aceite os meus sentimentos!"