Щёлк.
Фан Юань сжал в руке горький камень, и тот мгновенно рассыпался, выпустив комок жижи, который облепил ему всю кисть.
Взгляд Фан Юана стал предельно серьёзным. Он машинально схватил ближайший осколок камня с горы и крепко сжал его в кулаке.
Жёлтая жижа, налипшая ему на руку, медленно растворяла камень, превращая твёрдую породу в ещё больше жижи.
Спустя мгновение Фан Юань отчётливо почувствовал, как осколок в его руке уменьшается.
Примерно через время, равное выпитой чашке чая, осколок целиком превратился в жижу и исчез.
Жёлтая жижа стекала по пальцам Фан Юана на Гору Душепотрясения, продолжая наносить ей непрерывный урон.
Фан Юань помолчал, а потом медленно заговорил:
— Насколько всё серьёзно?
Маленькая лисичка вытерла слезу и, всхлипывая, ответила:
— Сейчас бо́льшая часть Горы Душепотрясения уже поражена жёлтой жижей. Из горьких камней ниже горного пояса шесть из десяти превратились в жижу. Господин, что же делать? Гора погибнет... у-у-у, это я виновата, не заметила раньше.
Фан Юань погладил маленькую лисичку по голове и успокоил:
— Это не твоя вина, не кори себя. Главный виновник — тот грязевой краб. Поистине настоящий дикий зверь, поистине настоящая катастрофа!
Способности духа земли различаются — они зависят как от бессмертного мастера Гу, так и от самой Священной Земли.
Он вздохнул и продолжил:
— Раньше я ещё радовался, что на теле дикого зверя нет Бессмертного Гу. Как выяснилось, грязевой краб давно уже использовал расходуемый Бессмертный Гу, и его сила скрыта в самой жиже. Плоть и кровь при контакте не страдают, но камни гибнут — их постепенно перерабатывает в жижу.
Во время предыдущей катастрофы грязевой краб выплёвывал огромные объёмы жижи, из которых на свет высыпала армия крабов.
Фан Юань перебил целое море крабов, но на деле настоящим оружием оказалась как раз эта жёлтая жижа.
Фан Юань предположил, что это — действие Шестой Трансформации Гу «Размешивание Грязи».
Гу «Размешивание Грязи» — естественно образовавшийся гу. Первых и вторых трансформаций его встречается множество, третьих и четвёртых тоже довольно часто — мастера Гу нередко используют его для возведения городских стен. Пятая трансформация более редка: многие мастера пятой трансформации, не имея под рукой подходящего гу, зачастую выбирают «Размешивание Грязи» как временную замену. Что же до шестой трансформации — во всём мире существует лишь один экземпляр. И Бессмертный Гу «Размешивание Грязи» одноразовый.
Гу «Размешивание Грязи» действует исключительно на глинистую почву. Вероятно, болото, в котором обитал грязевой краб, когда-то было обработано Бессмертным Гу «Размешивание Грязи». Краб ежедневно вбирал и выплёвывал болотную жижу — и таким образом перенёс силу этого гу в Священную Землю Феи Лисички.
После гибели грязевого краба поле битвы было убрано, однако огромные объёмы жёлтой жижи уже проникли сквозь гору и в землю.
Сила Бессмертного Гу «Размешивание Грязи» настолько скрытна, что жёлтая жижа, естественно, не излучала ни малейшего дыхания Бессмертного Гу. Если бы Фан Юань на этот раз не отправил каменных людей в гору добывать камень, он вряд ли бы обнаружил хоть какой-то след.
Впрочем, даже если бы он узнал правду заранее, во время катастрофы он всё равно не смог бы помешать ей.
Лицо Фан Юана было неподвижно, словно вода.
Гора Душепотрясения подвергалась воздействию силы Бессмертного Гу, постепенно превращаясь в жёлтую жижу. Это была катастрофа чудовищного масштаба!
Из всей Священной Земли Феи Лисички эта гора представляла наибольшую ценность. Он планировал использовать её для выращивания каменных людей на продажу. В дальнейшем, для укрепления собственной души, он тоже будет зависеть от этой горы — нельзя просто сидеть сложа руки и позволять ситуации ухудшаться.
Фан Юань тут же приказал маленькой лисичке по возможности вычистить жёлтую жижу наружу.
Это значительно замедлило развитие кризиса.
Но изнутри Гора Душепотрясения по-прежнему поражалась. Этот метод устранял следствия, но не причину. Это была сила Бессмертного Гу «Размешивание Грязи», и чтобы устранить её, Фан Юаню необходима была помощь других Бессмертных Гу!
«Я подвергал себя колоссальному риску и чудом получил священное место для укрепления души. Даже когда я стану Бессмертным Мастером Гу, эта Гора Душепотрясения будет мне безмерно полезна. Нельзя допустить, чтобы она погибла. Небеса не хотят, чтобы это священное место досталось человеку, и потому обрушили такую катастрофу. Тогда я пойду против воли Небес. Ха-ха, соперничать с людьми, соперничать с Небесами — вот в чём истинная прелесть жизни!»
Благодаря своему опыту, Фан Юань отнюдь не остался без всяких средств — растерянным и беспомощным.
Он обдумал более десяти вариантов решения, отсеяв нереалистичные — ушла больше половины. Затем отбросил слишком сложные, и в итоге осталось три.
Первый вариант — Гу «Окаменение», Шестая Трансформация Пути Земли. Сейчас этот гу в Западной Пустыне — им владеет Бессмертный Мастер Гу Шестой Трансформации Сунь Цу. Сунь Цу принадлежит к Праведному Пути; он использует этот гу, превращая песок в камень, чтобы смертным было удобнее строить города в пустыне, и за это пользуется всеобщей благодарностью. Он мягок сердцем, дорожит семейными узами и больше всего на свете любит свою правнучку. Стоит Фан Юаню захватить его правнучку в заложницы — Сунь Цу неизбежно подчинится.
Второй вариант — тоже Бессмертный Гу Шестой Трансформации Пути Земли, «Возрождение Восточной Горы». Этот гу уже появился в мире и скрыт в Священной Земле Морского Базара Восточного Океана. Фан Юань может войти туда и обменять другой Бессмертный Гу на этот.
Третий вариант — Бессмертный Гу Шестой Трансформации Пути Времени «Река и Горы как Прежде». Этот гу ещё не появился на свет — он не является естественно образовавшимся. Его нынешний владелец, Тай Бай Юньшэн, пока лишь мастер Гу Пятой Трансформации из Северной Равнины.
«На Трёхпиковой Горе в Южном Крае я публично выковал Бессмертный Гу Дин Сянь Ю. Не надо даже думать — сейчас по всему Южному Краю это обсуждают на каждом углу. Смертный с Бессмертным Гу в руках — боюсь, бессмертные мастера Гу Южного Края тоже встревожились и теперь ищут меня по всему свету.»
До того как стать Бессмертным Мастером Гу, Фан Юаню и думать не стоило о том, чтобы снова ступить на землю Южного Края.
«Хотя пять великих областей Поднебесной и независимы, суперсемья И из Южного Края связана с таинственными силами Восточного Океана. Новость о моём Бессмертном Гу дойдёт до Центрального Континента и прочих мест минимум через два-три года. Но Восточный Океан — это совсем другое дело.»
Прежде всего Фан Юань отбросил вариант с Восточным Океаном.