"Não será mais uma pedra dentro de pedra?"
"Pelo jeito, deve ser. Mas é meio estranho — essa terra amarela, envolvida pela casca dura de ouro-púrpura, devia ter sido prensada até ficar lisa. Por que a superfície está irregular?" Os mestres Gu ao redor ficaram perplexos.
Ao ver a bola de terra amarela em suas mãos, a expressão de Fang Yuan não mudou, mas seu coração se agitou levemente.
Ele continuou a friccionar. O brilho azul, como água, fazia a terra cair em pó. No pó havia também vários grumos de terra misturados, que iam caindo um após o outro na pilha de pó de pedra aos seus pés.
"Não vai ser que realmente tem alguma coisa dentro?!" Alguns mestres Gu, ao verem isso, arregalaram os olhos de espanto.
"É difícil de dizer." Alguns se expressaram com um tom menos seguro.
"Eu sinto que tem, parece que realmente tem." Alguém exclamou em voz baixa: "Capítulo 42: Na verdade, Abriram um Gu?!"
A bola de terra amarela foi ficando menor e menor. Quando estava quase do tamanho de uma palma, de repente uma pessoa invadiu a tenda: "Garoto, tenha cuidado. Esta bola de terra eu, Jia Jinsheng, compro!"
Os movimentos de Fang Yuan pararam de uma vez. Num instante, todos os mestres Gu na tenda voltaram os olhos para aquela pessoa.
Sua aparência era jovem, aparentando entre vinte e vinte e cinco anos. Vestia-se com um longo robe dourado, com um cinto de seda na cintura, no meio do qual estava incrustada uma placa retangular de jade. Na placa havia uma faixa horizontal de veios de jade, formando o raro caractere "um".
Evidentemente, este era um Mestre Gu de Primeira Transformação.
Com mais de vinte anos e ainda um Mestre Gu de Primeira Transformação, parecia que sua Aptitude não era grande coisa.
Porém, a posição deste homem era algo especial. Ao vê-lo, todos os Mestres Gu na tenda inclinaram-se em reverência e disseram em coro: "Os subordinados prestam suas homenagens ao Segundo Príncipe."
"Segundo Príncipe?"
"Ele acabou de se apresentar como Jia Jinsheng — não será aquele meio-irmão de Jia Fu, o líder da caravana de comércio..."
"Se for assim, esta Casa de Apostas em Pedras deve ter sido aberta por ele. Mas agora ele saiu do nada para interferir — parece que está quebrando as regras da casa de apostas."
Os Mestres Gu começaram a murmurar entre si em voz baixa.
"É claro, eu sou o gerente desta loja. Garotinho, na sua idade e já vem apostar em pedras? Não tem medo que sua família venha cobrar e repreendê-lo? Vou oferecer quarenta Yuan Pedras pela bola de terra em suas mãos. O que acha? Quarenta Yuan Pedras já não é pouco — não há garantia de que haja um Gu Insect lá dentro. É apenas que o senhor está de bom humor hoje, lembra-se de que é sua primeira aposta e não quer que você perca tudo. Considere isso como uma recuperada do seu investimento." Jia Jinsheng caminhou rapidamente até Fang Yuan e disse.
"Quarenta Yuan Pedras?" Fang Yuan ergueu levemente as sobrancelhas, lançou um olhar de lado para Jia Jinsheng e sorriu friamente. "Parece que o senhor quer forçar a compra da minha bola de terra petrificada? Forçar a compra é quebrar as regras da casa de apostas. E ainda por cima no topo da Montanha Qing Mao — o senhor quer me intimidar publicamente a mim, que porto o sobrenome Gu Yue?"
"Hm?" Ao ouvir as últimas palavras de Fang Yuan, os outros Mestres Gu presentes não conseguiram mais ficar quietos. Sentiram-se unidos pelo mesmo sentimento de indignação e começaram a se aglomerar na direção de Fang Yuan. Os olhares direcionados a Jia Jinsheng tornaram-se cada vez mais hostis.
Jia Jinsheng acreditava que um jovem de quinze anos como Fang Yuan seria fácil de lidar — com poucas palavras poderia abalar sua convicção. Não esperava que Fang Yuan fosse tão habilidoso: uma única frase, aparentemente leve mas carregada de peso, o colocou numa posição desfavorável!
Ao ver a multidão avançando, a expressão de Jia Jinsheng mudou imediatamente. Mudou o tom e apressou-se a acenar com as mãos: "Irmãozinho, houve um mal-entendido! Eu sou o gerente do Gambling Stone Hall — como poderia derrubar minha própria mesa e quebrar minhas próprias regras? Então como é que continuaria fazendo negócio daqui por diante? Hehehe. Apenas achei interessante sua bola de terra e quis comprá-la. Se não quer vender, tudo bem. Mas se não houver nada lá dentro daqui a pouco, não me culpe por não ter avisado antecipadamente."
Fang Yuan não lhe deu mais atenção. Virou a cabeça e voltou a esfregar a bola de lama em suas mãos com concentração.
Seus movimentos eram lentos e meticulosos. De tempos em tempos, pequenos fios de pó seco de lama caiam delicadamente.
A cada movimento, um Gu Insect adormecido ia se revelando diante dos olhos de todos.
"Meu Deus, realmente tem um Gu Insect!"
"Abriu um Gu de verdade!"
"Não pode ser, apostar em pedras assim realmente funciona?"
"Esse garoto está com uma sorte absurda — conseguiu arrancar um Gu apenas pela pura sorte."
Num instante, exclamações de espanto corriam entre os Mestres Gu.
A mestra Gu tapou a boca inconscientemente, olhando a cena com incredulidade.
Desde que se tornara empregada, tinha percorrido diversas aldeias, encontrado toda a espécie de pessoas e inúmeros clientes, mas nunca tinha presenciado uma cena tão dramática.
"Então existem mesmo insetos Gu!" Um brilho gélido cruzou os olhos de Jia Jinsheng, enquanto seu coração fervia de rancor. Era um homem de espírito estreito, invejoso e ciumento. O que mais gostava de fazer era tirar vantagem dos outros. O que mais detestava era ser eles a tirar proveito dele.
Abriu aquele Salão de Apostas de Pedras e montou nele uma rede de olheiros vigilantes. Sempre que um cliente parecia estar prestes a revelar um Gu, ele recebia a notícia e aparecia, quase sempre para comprar à força.
Agora Fang Yuan estava ali, no seu salão de apostas, debaixo do seu próprio nariz, e tinha acabado de revelar um Gu. Jia Jinsheng sentia o próprio coração sangrar.
O que tinha saído era um Gu-sapo.
Estava todo amarelado — barriga de um amarelo pálido, costas de um amarelo acastanhado, cheio de irregularidades, coberto das verrugas típicas dos sapos. À primeira vista, dava um certo arrepio.