— Yan Yong, Yan Yong, acorde, pare de dormir! Você já dormiu por três anos!
Uma voz despertou Yan Yong de seu sono profundo.
Uma enorme rocha cinzenta, coberta de musgo, começou a tremer ligeiramente. O tremor intensificou-se, a poeira caiu. A rocha oval abriu-se como pétalas de flor, revelando membros e uma cabeça.
Então se levantou, formando um homem de pedra cinza — Yan Yong havia acordado.
— Vovô? — Yan Yong abriu os olhos e viu que o homem de pedra que o acordara era seu avô, com mais de oitocentos anos, que também era o chefe da Tribo da Pedra Cinza.
— Vovô, por que você me acordou? Eu queria dormir por mais dois ou três anos! — Yan Yong suspirou e reclamou.
Os homens de pedra adoravam dormir profundamente. Quando dormiam, enrolavam seus corpos formando uma rocha oval. Frequentemente dormiam por sete ou oito anos.
— Pare de dormir, meu neto. Você já tem mais de cento e oitenta anos. Seu pai morreu cedo, e eu, seu avô, também não viverei muito. Em algumas décadas, você será o novo chefe de nossa Tribo da Pedra Cinza — disse lentamente o velho homem de pedra cinza, acariciando a cabeça de Yan Yong.
Os homens de pedra geralmente tinham uma vida longa, geralmente mil anos. Uma pessoa comum não vivia mais de cem anos, mas Yan Yong, com cento e oitenta anos, estava apenas atingindo a maioridade.
— Vovô, não quero ser chefe. Se eu for chefe, não poderei dormir quando quiser — resmungou Yan Yong, mas ao ver o olhar de seu avô, sabiamente escolheu calar a boca.
O Chefe da Pedra Cinza disse irritado: — Seu garoto, você não melhorou nada! Perdeu todo esse tempo dormindo. Depressa, se arrume. Limpe o musgo e arranque as ervas daninhas que cresceram em você. Depois pegue as oferendas e venha comigo para a superfície para prestar homenagens ao imortal. Não podemos ser rudes!
— Ah, já é hora de fazer a oferenda ao imortal? Mas eu lembro que ainda falta mais de um ano — disse Yan Yong enquanto arrancava as ervas daninhas.
Depois de dormir por tantos anos, ele havia criado muitas ervas daninhas nas axilas, entre as pernas, no peito e nas costas. Especialmente um tufo de grama preta e fibrosa entre as pernas, dura como ferro e encaracolada. Cada vez que arrancava uma, Yan Yong sentia uma pontada de dor.
— Infelizmente. Desta vez há uma grande mudança, um novo imortal. Este imortal chegou aqui há pouco tempo, e foi ele quem nos convocou — disse o velho chefe com uma expressão preocupada.
— Um novo imortal homem? Espero que ele seja mais razoável do que a imortal mulher anterior. Talvez possamos negociar com ele. Afinal, pagar tanto tributo a cada dez anos é realmente um fardo.
— Hum. Os outros chefes e eu sentimos o mesmo.
...
Em um amplo altar construído de pedra azul, Fang Yuan, vestido com um manto preto e seu longo cabelo preto solto, estava sentado no assento principal, seus profundos olhos negros observando a cena abaixo.
Abaixo, ajoelhavam-se várias dezenas de homens de pedra. Entre eles estavam oito chefes: dois homens de pedra cinza, três homens de granito, um homem de pedra de ferro, um homem de pedra azul e um homem de pedra branca.
Havia também as oferendas.
Uma grande quantidade de minério. Rico em ouro, prata, cobre, ferro, bem como diamantes e gemas, e também insetos Gu, entre outras coisas.
Com o tempo, vários metais, diamantes ou gemas cresciam nos corpos dos homens de pedra. O olhar de Fang Yuan percorreu as oferendas. Ele imediatamente entendeu a razão pela qual o Palácio da Comoção da Alma era tão resplandecente e luxuoso.
Na Terra, isso seria uma fortuna imensa, mas aqui, seu maior uso era meramente como material para refinar Gu.
A Raposa Imortal usava essas coisas para decoração, meramente por amor feminino à beleza. Se tivesse a escolha de trocá-las por pedras primordiais, ela descartaria esse ouro, prata e gemas como sapatos velhos.
Entre essas oferendas, as mais valiosas ainda eram os insetos Gu.
No entanto, a maioria desses insetos Gu eram apenas de primeiro nível, Gu de Pele de Pedra, e de segundo nível, Gu de Rocha Firme. Havia apenas um Gu de terceiro nível, um Gu de Orifício de Pedra.
Fang Yuan tinha usado um no Monte Qingmao. Na época, a Cigarra da Primavera e Outono estava esmagando seu orifício vazio, e não havia como aliviar. Sem outras opções, ele não teve escolha a não ser usá-lo.
Os homens de pedra eram hábeis em cavar e viviam nas profundezas do subsolo. Sua comida era a lama, e às vezes, enquanto cavavam lama no subsolo, encontravam insetos Gu nas profundezas.
— O que vocês estavam dizendo agora? Querem reduzir o tributo? — os olhos de Fang Yuan se estreitaram. Ele se levantou calmamente, desceu lentamente os degraus e foi até a frente dos chefes dos homens de pedra.
Os homens de pedra eram altos, e mesmo ajoelhados no chão, seus ombros eram mais altos que a cabeça de Fang Yuan.
— Oh, venerável imortal, permita-nos falar. Nossas tribos de homens de pedra têm pago este tributo por trinta anos consecutivos. Nos últimos anos, o mundo tem estado em turbulência — inundações no norte, incêndios no leste — a vida se tornou cada vez mais difícil. Juntar esses itens se tornou verdadeiramente mais difícil. Oh, grande imortal, cheio de compaixão, perdoe nossa incompetência e reduza um pouco o tributo — suplicou o chefe mais velho dos homens de pedra.
— Sim, imortal, por favor, reduza um pouco as oferendas.
— Nos últimos anos, a população de nossa tribo vem diminuindo.
— Imortal, por favor, tenha piedade de nós. Nunca esqueceremos sua grande bondade!
Os outros chefes dos homens de pedra também apoiaram.
— Reduzir o tributo? Heh heh heh, absolutamente! Eu poderia até mesmo renunciar a todo este tributo completamente — disse Fang Yuan com um sorriso muito gentil e amável.
A alegria surgiu nos rostos dos homens de pedra.
— Mas eu tenho uma condição. — Imediatamente depois, o tom de Fang Yuan mudou. — Preciso que vocês vão e cavem um canal para mim. As águas da inundação no norte fluirão através do canal para o leste, devastado pelo fogo.
— O quê?! — Os homens de pedra ficaram atordoados com estas palavras.
Logo, eles reagiram, começando a gritar alto.
— Oh, venerável imortal, você não pode fazer isso!
— Cavar um canal é um projeto colossal! Nós, homens de pedra, precisamos dormir! Se não dormirmos o suficiente, morreremos!
— E lá há fogos furiosos e vastas inundações! Pedir para cavarmos um canal lá, não é nos enviar para a morte?!
Por um momento, a multidão ficou furiosa. Muitos dos jovens homens de pedra, que estavam ajoelhados ao lado, ouvindo o tumulto, levantaram-se impulsivamente e encararam Fang Yuan com feroz hostilidade.
— Mestre... — O Espírito da Terra, a Raposa Imortal, ao lado de Fang Yuan, observou a cena, o coração cheio de preocupação.