"Já é a quadragésima oitava etapa." Wu Shentong contou silenciosamente em sua mente.
Provenha da família Wu — o maior clã supremo da Fronteira Sul, com uma base profunda e uma presença tão colosal quanto um monstro do Caminho Ortodoxo — ele era um Mestre Gu do caminho da escravidão cultivado prioritariamente pelo clã, cuja maestria na via não era nada trivial.
O nome de Wu Shentong soava imponente, mas, na realidade, ele era magro como um palito, com o rosto amarelado, como um estudioso enfermo.
Na verdade, antes ele possuía costas de lobo e cintura de vespa, com uma estética atlética. Durante uma batalha, foi atingido pelo veneno do Gu do Céu Azul de Long Qingtian.
Ele buscou o Médico Divino para tratá-lo.
O Médico Divino apalpou seu peito, seus olhos brilharam, e suspirou: "Chegou tarde demais. O veneno do Gu já se aprofundou em suas medulas. Posso preservar sua vida e seu nível de cultivo, mas o veneno residual está profundamente enraizado, difícil de erradicar. A partir de agora, precisará vir se tratar periodicamente. Eu o ajudarei a eliminar as toxinas regularmente."
Foi por causa do veneno do Gu do Céu Azul que Wu Shentong foi se enfraquecendo dia após dia, tornando-se como se apresentava agora.
"Não sei quem será o próximo oponente como meu adversário?" Wu Shentong caminhava pela névoa, o olhar profundo.
Apenas naquele momento, dentre três opções, havia escolhido o caminho à sua frente.
Na Herança do Rei dos Cães, quanto mais avançava, mais opções surgiam. Porém, a maioria dos Mestres Gu escolhia o caminho seguro — reunir cães. Somente em último caso, quando não havia alternativa, é que optavam por enfrentar outra pessoa.
Não importava quão enorme fosse o bando de cães, afinal eram apenas animais. Mas com a coordenação de um Mestre Gu, mesmo o bando mais fraco representaria alguma ameaça.
No entanto, Wu Shentong fazia exatamente o oposto: sempre que podia lutar contra outro ser humano, recusava qualquer outro caminho.
"Quanto à maestria no caminho da escravidão, na Fronteira Sul eu me situo na primeira linha. Neste Monte Trissul, praticamente sou o primeiro. Apenas dois oponentes podem representar uma ameaça a mim. Um é Wu Gui. Ele é um Mestre Gu de cinco transformações e outrora também foi um Mestre Gu do caminho da escravidão. Porém, o caminho da escravidão consome recursos de forma brutal, e ele teve que mudar de via no meio do caminho. O outro é Zhang Sansan. É um verdadeiro Mestre Gu do caminho da escravidão, porém seu nível de cultivo não se compara ao meu."
Wu Shentong possuía enorme vantagem no caminho da escravidão. Em termos de senioridade, Zhang Sansan ainda era seu juniore. E, nesta Herança do Rei dos Cães, mesmo que enfrentasse Wu Gui de frente, não sentia o menor medo.
Com força tão poderosa, ele evidentemente buscava eliminar os oponentes preferencialmente, afastando tantos concorrentes quanto possível.
Ao final, quando restasse apenas ele, seria o único a reivindicar a Herança do Rei dos Cães.
Eis a astuta estratégia de Wu Shentong.
"Contando bem, este próximo oponente seria a vigésima terceira pessoa que elimino. Hmph, encontrar comigo é seu azar."
Wu Shentong soltou um sorriso frio em sua mente e parou de caminhar.
Ao seu lado, um bando de cães o cercava em ordem impecável.
Ele lançou o olhar para a outra ponta da névoa. Lá, silhuetas vagas emergiam progressivamente — um bando de cães com pele arroxeada e putrefata.
"Oh, cães necrófagos." Wu Shentong soltou uma risada leve.
Sabia que esse tipo de cães era muito útil nos estágios iniciais da travessia, pois podiam devorar cadáveres para acelerar a recuperação de ferimentos.
Porém, quanto mais avançava a etapa, mais inúteis os cães necrófagos se tornavam. Pois esses cães eram mais lentos que os cães elétricos, mais frágeis na defesa que os cães blindados, e menos coesos que os Akita Crisântemo.
"Somente aqueles Mestres Gu que praticam o caminho da escravidão por diversão ficam obcecados por esses cães necrófagos inúteis. De uma profissão para outra é como separar montanhas. Sem ser um Mestre Gu do caminho da escravidão, sem décadas de imersão, como poderiam compreender o âmago dessa via?"
Wu Shentong sorriu com desprezo ao pensar naqueles Mestres Gu.
Mas no instante seguinte, suas sobrancelhas se franziram levemente.
Na névoa à frente, cães necrófagos continuavam a surgir em quantidade.
"Essa quantidade é um pouco excessiva. Parece que, para esta vitória, terei que pagar um pequeno preço." pensou Wu Shentong.
No entanto, logo em seguida, junto com a aparição massiva de cães necrófagos, diferentes tipos de cães também começaram a se materializar em seu campo de visão.
"Akita Crisântemo! Uma quantidade considerável... hm, parece que essa pessoa também possui alguma maestria no caminho da escravidão." Wu Shentong assentiu com indiferença.
"O adversário usa uma combinação de cães necrófagos e Akita Crisântemo. Embora a quantidade seja expressiva, o esquadrão é na verdade frágil. Basta que eu envie alguns Rei dos Cães para uma carga devastadora, e o bando se desintegrará. Com um ataque direto e frontal, posso desmoronar seus filetes e selar a vitória."
"Ei, o adversário ainda tem cães-espinho?"
Wu Shentong percebeu que cães-espinho emergiam também da névoa.
Esse tipo de cães tinha espinhos por todo o corpo — atacá-los significava se machucar.
Se os cães blindados, com sua defesa robusta, eram um osso duro, então os cães-espinho eram um osso espinhoso. Para exterminar cães-espinho, era preciso estar preparado para que sua garganta fosse perfurada por espinhos.
"Cães-espinho em tal quantidade! Essa pessoa teve muita sorte para recrutar um bando tão grande. Por que eu não tenho uma sorte dessas?"
Wu Shentong suspirou e ajustou sua tática imediatamente.
"Como o adversário tem cães-espinho, usarei os cães blindados como vanguarda e dispor os cães elétricos em ambas as flancadas. Ao entrarem em combate, os cães blindados avançarão lentamente, as asas esquerda e direita avançarão simultaneamente, e os cães elétricos cercarão pelas laterais — a vitória estará assegurada!"
No entanto, após os cães-espinho, um enorme bando de cães elétricos surgiu da névoa.
A expressão de Wu Shentong se tornou séria.
A aparição dos cães elétricos significava que sua tática recém-planejada já não servia. Pois o adversário também possuía cães de alta velocidade e igualmente poderia realizar um contra-cerco.
"Até a quantidade de cães elétricos é tão colossal!" Quanto mais cães elétricos apareciam em seu campo de visão, mais sombrio se tornava o semblante de Wu Shentong.
Em seu raciocínio: o adversário possuir tantos cães já não podia ser explicado por mera sorte. Evidentemente, ele também era um Mestre Gu versado no caminho da escravidão e representava uma ameaça real.
"Quem será o adversário? Será Wu Gui ou Zhang Sansan? Não importa — esta será uma batalha árdua. Na tática, só poderei improvisar e me ajustar no momento. Porém, há um ponto positivo: ainda tenho meu ás na manga!"
Pensando nisso, Wu Shentong recuperou a serenidade.
Lançou um olhar para o centro de sua força principal, onde um grupo de cães descansava — cerca de cento e vinte.
Esses cães possuíam porte colossal, o dobro do tamanho de cães comuns. Tinham garras afiadas, costas largas e robustas, e focinhos de leão.
Eram os cães Pesados.
Na defesa, os cães Pesados rivalizavam com os cães blindados. Na coesão, superavam até os Akita Crisântemo.