Este pátio não era espaçoso, e era o local escolhido por Shang Yanfei para o banquete familiar.
O banquete a céu aberto, por ser dentro da montanha, não precisava se preocupar com vento ou chuva.
O pátio não era luxuoso, nem elegante, até um pouco deteriorado.
No pátio havia mais de uma dúzia de mesas dispostas em círculo, já começando a ficar um pouco apertado.
Nas mesas havia frutas e outros petiscos, além de placas verticais indicando a quem pertencia cada lugar.
Três pessoas já haviam chegado e estavam sentadas.
— Irmão mais velho, não sei para que o pai nos convocou dessa vez — disse Shang Chaofeng, jogando uma fruta vermelha na boca e falando com a boca cheia.
O mais velho, Shang Qiuniu, estava sentado de forma ereta, com os olhos fechados em meditação. Ao ouvir isso, abriu levemente os olhos e disse com voz grave: — Pai saiu do isolamento, sentiu saudades de nós e organizou um banquete familiar. Que há de estranho nisso?
— Embora o que o irmão mais velho diga faça sentido, quando foi que o pai organizou um banquete familiar sem algum assunto importante? Não acham que há muitas mesas hoje? — Shang Pulao acrescentou do lado.
Shang Chaofeng riu discretamente, enquanto Shang Qiuniu fechou os olhos novamente.
Os olhos de Shang Pulao cintilaram por um instante. Ele administrava o Distrito da Lua e do Vento, gerenciando todos os bordéis grandes e pequenos, e suas fontes de informação eram incomparáveis. Na verdade, já havia ouvido rumores, e estava prestes a continuar falando, quando seus ouvidos se aguçaram: — Alguém está chegando.
Os três voltaram seus olhos para a porta do pequeno pátio.
Com um rangido, a porta foi aberta e três pessoas entraram.
Wei Yang ia à frente, seguido por Fang Yuan e Bai Ningbing.
Fang Yuan e Bai Ningbing já tinham estado neste pátio antes — era justamente aquela residência privada onde haviam sido recebidos.
— Esta residência privada é de quando o patriarca ainda era um dos jovens mestres e sofria a pressão conjunta dos outros. O patriarca recuou para avançar, renunciando voluntariamente à posição de jovem mestre e se tornando um membro comum do clã. Durante aquele período de dificuldade, ele morava aqui. Depois que o patriarca alcançou o sucesso, para se advertir a si mesmo e às gerações futuras, preservou este lugar. Todos os banquetes familiares são realizados aqui.
Wei Yang foi apresentando tudo enquanto abria a porta.
Logo depois, percebeu os três no pátio: — Hum. Vejo que já chegaram três jovens mestres.
Shang Qiuniu, Shang Chaofeng e Shang Pulao se levantaram um após o outro, cumprimentando Wei Yang com um gesto de respeito: — Elder Wei Yang. Saudações.
Wei Yang era um dos cinco grandes generais de Shang Yanfei, um ministro de peso do clã Shang. Qualquer jovem mestre que quisesse competir pela posição de herdeiro não poderia escapar da avaliação de Wei Yang.
— Saudações aos três jovens mestres. Estes dois são os ilustres convidados que o patriarca convidou para hoje — Wei Yang cumprimentou com um gesto de mão, com expressão neutra. Como Elder, sua posição era até superior à dos jovens mestres. Sendo também um ministro importante, não ia bajubar esses jovens mestres.
— Vocês dois, por favor, sentem-se aqui — Wei Yang conduziu Fang Yuan e Bai Ningbing até seus respectivos assentos.
Os três, Shang Qiuniu e os demais, trocaram olhares, todos percebendo nos olhos uns dos outros surpresa, estranhamento e curiosidade.
Este era um banquete familiar. Quando é que haviam convidado estranhos?
Quem eram afinal essas duas pessoas? Estavam sentados em lugares ainda mais próximos ao assento principal do pai do que os deles.
Wei Yang também se sentou, com um sorriso, e continuou: — Deixe-me apresentá-los a vocês dois. Este é Shang Qiuniu, o filho mais velho do patriarca, atualmente responsável pelo campo de criação do clã Shang. Este é o quarto filho do patriarca, Shang Chaofeng, que comanda todas as arenas de luta de Gu na cidade do clã Shang. E este é Shang Pulao, responsável por todos os bordéis do Distrito da Lua e do Vento.
Shang Qiuniu tinha uma constituição robusta e voz grave. À primeira vista, parecia um homem de temperamento calmo. Era o mais velho, com quase trinta anos.
Shang Chaofeng tinha cabelos despenteados, nariz alto e irradiava uma aura selvagem.
Shang Pulao era o mais delicado dos três, com corpo esguio, pele pálida e um par de olhos sedutores, com um ar elegante e charmoso — claramente alguém que passava os anos vagueando entre flores.
— Qiuniu tem a honra de conhecer os dois ilustres convidados — Shang Qiuniu foi o primeiro a cumprimentar com um gesto de respeito.
Wei Yang não se dignou a apresentar Fang Yuan e Bai Ningbing, e os três jovens mestres, sendo todos espertos, não foram tolos a ponto de perguntar.
— Saudações aos três jovens mestres. Eu sou Heitu, e este é meu companheiro Baiyun — Fang Yuan se apresentou.
Esses dois nomes eram claramente falsos.
Isso deixou os três jovens mestres ainda mais incertos sobre a verdadeira identidade de Fang Yuan e Bai Ningbing, que não puderam senão rir diplomatically e manter as aparências.
Perto da hora do banquete, mais jovens mestres foram chegando um após o outro.
Havia Shang Pixiu, que administrava o Gambling Stone Hall; Shang Suanni, responsável pelos restaurantes e casas de tecidos; Shang Fuxi, que gerenciava os leilões; e Shang Bixi, que comandava o Departamento de Treinamento. Também estava lá Shang Yazi, a quem Fang Yuan já conhecia.
Wei Yang os apresentou a Fang Yuan e Bai Ningbing. Ao ver os dois, os jovens mestres todos expressaram, em maior ou menor grau, uma expressão de surpresa.
Sentaram-se um após o outro, e com mais pessoas veio mais conversa. O pequeno pátio foi ganhando vida.
Quase na hora de começar, a porta foi repentinamente empurrada e um jovem mestre entrou às pressas.
Este homem era alto e magro, com sobranchas grossas e olhos de tigre — era Shang Bi'an, comandante da guarda militar da cidade do clã Shang.
A guarda militar lidava com disputas, coordenava conflitos e mantinha a ordem — não havia cargo mais ocupado.
Depois de trocar algumas palavras corteses com Fang Yuan e Bai Ningbing, Shang Bi'an ainda não tinha se sentado quando, de repente, chamas brilharam no assento principal e Shang Yanfei apareceu.
Shang Yanfei vestia uma bata branca com bordas douradas nas mangas e nos cantos. Seus cabelos vermelho-sangue caíam livremente até a cintura, e combinados com seu semblante extremamente belo, formavam seu campo de atração e charme inconfundíveis.
— Nossos filhos prestam suas reverências ao pai — os jovens mestres se levantaram, depois se ajoelharam a meio joelho no chão e disseram em uníssono.