O céu estava sombrio, nuvens negras pendendo bem baixas, num cenário que prenunciava uma tempestade na montanha.
A caravana avançava pesadamente pelo caminho da montanha.
Os grandes insetos gordos blindados de pele negra que havia na caravana já haviam morrido todos. Das cobras aladas, restavam apenas duas, cada uma com algum defeito. Já os sapos mochileiros sobreviveram em maior número. Isso porque seus corpos eram pequenos e ágeis, facilitando a fuga dos ataques das bestas. Quanto às galinhas-camelo, embora semelhantes aos sapos mochileiros, quando assustadas tinham o hábito de enterrar a cabeça na terra. Esse método de fuga autodeceptivo fez com que sofressem as maiores baixas.
Shang Xin Ci, misturada entre a multidão, observava a fileira de mais de uma dúzia de sapos mochileiros ao seu lado, com um olhar complexo e indescritível.
As cargas carregadas por esses sapos mochileiros pertenciam todas à família Zhang.
Embora Fang Yuan e Bai Ningbing não tivessem participado da reunião, os líderes da caravana ainda assim destinaram uma grande quantidade de mercadorias e as entregaram nas mãos dela.
—Então é isso que a força faz... —Shang Xin Ci suspirou internamente.
Antes, quando Zhang Zhu estava vivo, a atitude desses líderes era indiferente. Mas agora, seus modos eram educados, até bajuladores.
E os mestres gu, bem como os servos domésticos.
Agora, quando olhavam para ela, seus olhares carregavam temor e apreensão.
—Toda essa mudança vem daqueles dois. —Shang Xin Ci voltou o olhar para Fang Yuan e Bai Ningbing, não muito longe dali.
Seu olhar era algo complexo.
Por um lado, sentia-se segura com a presença de Fang Yuan e Bai Ningbing. Por outro, sua natureza bondosa ficava apreensiva e assustada com a crueldade dos dois, que recorriam à matança sem hesitar.
—Hehehe, parece que assustamos aquela mocinha. —Bai Ningbing caminhava lado a lado com Fang Yuan e, ao perceber o olhar de Shang Xin Ci, soltou uma risada baixa e suave.
Já haviam passado sete ou oito dias desde o assassinato do patriarca da família Ou.
A repercussão se espalhou por toda a caravana. Naturalmente, incluindo Shang Xin Ci e Xiao Die.
Xiao Die agora não ousava nem respirar fundo na presença dos dois. O olhar de Shang Xin Ci também desviava, sem ousar encarar Fang Yuan.
Essas reações estavam todas dentro das expectativas de Fang Yuan.
Essa dupla de mestre e servo cresceu desde a infância na Fortaleza da família Zhang, imbuídos dos ideais do Caminho Justo. Quando Fang Yuan e Bai Ningbing demonstraram sua natureza demoníaca, inevitavelmente passaram a perceber as diferenças entre si. Aceitar duas figuras do Caminho Demoníaco ainda exigiria uma jornada interior.
Fang Yuan não se preocupava com isso.
A pressão externa as forçaria a aceitar e a ceder. As pessoas sempre querem viver. Depois de alguns ataques de bestas, a distância em seus corações gradualmente desapareceria.
—O problema agora é ele. —Fang Yuan direcionou o olhar para Chen Xin.
Esse jovem mestre gu parecia ser o mesmo que havia fugido junto com Zhang Zhu. Antes, pensou-se que tivesse sido esmagado pelo elefante voador de penas brancas. Para sua surpresa, ainda estava vivo.
Mesmo que um mestre gu não tivesse alto nível de cultivo, se possuísse um ou dois insetos gu peculiares, não poderia ser subestimado.
Fang Yuan havia perdido a Planta-Ouvido de Terra e não dispunha de meios de reconhecimento, permitindo que escapasse com vida.
Também não sabia até que ponto o jovem havia descoberto.
Mas independentemente do quanto soubesse, Fang Yuan tinha contramedidas.
Ele era cauteloso em seus pensamentos, considerando sempre o fracasso antes do sucesso em tudo. Quando planejou tudo originalmente, já havia considerado a possibilidade de ser descoberto.
Por isso, depois de matar Zhang Zhu, deliberadamente exibiu seu poder formidável. Se alguém de fato os tivesse descoberto, ao ver o quão poderosos e cruéis eram Fang Yuan e Bai Ningbing, a maioria sentiria medo e guardaria silêncio.
O patriarca da família Ou havia sido o infeliz que caiu na armadilha. Se não fosse Ou Fei vindo procurá-los, Fang Yuan teria encontrado outra oportunidade para agir, ou exibido seus poderosos métodos durante um ataque de bestas.
É claro que, se fosse exposto, Fang Yuan também tinha muitos meios para revidar.
O líder da caravana, Jia Long, era uma peça perfeita.
Ele era homem de Jia Fu, e Fang Yuan havia obtido o medalhão de Jia Fu quando estava no Forte Guye. Bastava mostrar o medalhão e manobrar algumas vezes para ganhar a confiança de Jia Long.
Qualquer que seja o plano, mesmo que a concepção seja perfeita, erros ocorrerão durante a execução.
Como diz o ditado, o homem propõe, Deus dispõe.
Mesmo com sua experiência abundante e cálculo profundo, Fang Yuan ainda corria o risco de fracassar.
No entanto, era precisamente por isso que a vida era tão vibrante e fascinante.
O primeiro cenário que Fang Yuan imaginou foi o pior resultado possível.
Se sua sorte fosse terrivelmente ruim e alguém o visse matando Zhang Zhu, deixando provas irrefutáveis.
O que resultaria em Shang Xin Ci descobrindo a verdade e desenvolvendo um ódio profundo por ele, que havia "retribuído a bondade com traição."
Então o que deveria ser feito?
Simples — bastaria matar Shang Xin Ci diretamente.
Ela ainda era apenas uma mortal; matá-la seria incrivelmente simples.
O patriarca da família Shang não sabia que ela era sua filha legítima; se fosse limpo sobre isso, não haveria represálias da família Shang.
Pelos resultados até agora, Zhang Zhu estava morto. A sorte de Fang Yuan não era a melhor — havia deixado uma ponta solta.
Mas também não era a pior; pelo menos Shang Xin Ci ainda era mantida na ignorância.
Fang Yuan podia ter certeza disso.
Porque Shang Xin Ci ainda era jovem, e aos olhos de Fang Yuan, as emoções em seu coração não tinham para onde se esconder.
—Uma manada de elefantes-crocodilo avistada à frente!
—Uma manada de elefantes-crocodilo está vindo na nossa direção!!
—Preparem-se, preparem-se!
Nesse momento, os mestres gu de reconhecimento voltaram correndo, trazendo más notícias.
A caravana ficou momentaneamente agitada, mas logo recuperou a calma.
—São apenas elefantes-crocodilo, não entrem em pânico.
—Estamos em desvantagem numérica e definitivamente não podemos nos fortalecer aqui.
—Isso mesmo, todos se espalhem, entrem na floresta tropical!
Os mestres gu emitiram os comandos mais sensatos, e os membros da caravana, já com os nervos à beira, apressaram-se a se dispersar em todas as direções.
Se tivesse acontecido antes da Montanha dos Macacos Bandidos, eles teriam encontrado essa situação