A noite sangrenta passou, e a luz da manhã brilhou sobre o acampamento danificado.
Em meio à atmosfera pesada, todos limparam o campo de batalha, arrumaram as mercadorias e partiram novamente com o coração pesaroso.
No entanto, este ataque da matilha de lobos foi apenas o começo.
Alguns dias depois, eles foram atacados novamente por uma matilha de Lobos Cinzentos.
Desta vez, a escala foi ainda maior do que antes. No entanto, a caravana estava totalmente preparada, então suas perdas foram, na verdade, um pouco menores do que da última vez.
Depois de repelir esta matilha de Lobos Cinzentos, a caravana mal havia recuperado o fôlego quando, três dias depois, foram atacados por uma matilha de Lobos Elétricos. Três Lobos Elétricos Furiosos e nove Lobos Elétricos Valentes mataram quinze Mestres Gu. No final, eles deixaram um campo cheio de cadáveres de lobos, e apenas um Lobo Elétrico Furioso ferido liderou os lobos restantes na retirada.
Embora muitos Mestres Gu na caravana desejassem vingança, eles não tinham força e não ousavam se aventurar fundo na Montanha do Uivo Lunar. Só puderam observar impotentes enquanto a matilha de lobos recuava.
Este ataque fez o líder e os vice-líderes da caravana perceberem sua situação perigosa. Naquela mesma noite, eles decidiram acelerar o passo para escapar do cerco da Montanha do Uivo Lunar o mais rápido possível.
E, no entanto, mesmo assim, durante a meia-lua seguinte, eles ainda sofreram ataques frequentes de matilhas de lobos.
Lobos Cinzentos, Lobos Elétricos, Lobos da Neve, Lobos Bípedes, e até Texugos de Presas de Sangue…
Ao deixar a Montanha do Uivo Lunar, toda a caravana respirou aliviada.
Eles desfrutaram de um período de paz e estabilidade, mas quando entraram na Montanha do Tigre Branco, encontraram outro ataque de uma horda de bestas.
Desta vez, foram os Símios de Casco de Tartaruga.
Estes símios brancos eram enormes, com cascos em suas costas exibindo claros padrões de tartaruga. O ataque da horda de símios, embora não tenha causado baixas em massa, levou a grandes perdas de mercadorias, fazendo o sangue de inúmeras pessoas ferver de raiva.
As mercadorias de Fang Yuan também encontraram desastre; menos da metade de suas mais de uma dúzia de cargas de carroças permaneceu.
A moral da caravana despencou. Essas pessoas arriscavam a vida para negociar, puramente para ganhar dinheiro. Mas essas perdas tornaram a jornada de muitos completamente inútil.
—Esta viagem foi uma perda de tempo.
—Liquidei minhas contas ontem. No total, ganhei menos de duas mil Pedras Yuan!
—Minha situação é pior. Já perdi trinta por cento das minhas mercadorias.
—Pode ser pior do que a família Zhang? Eles já perderam uma grande parte das suas mercadorias!
—Ah, se eu soubesse que isso iria acontecer, teria ficado no meu clã familiar. Para que arriscar tanto por tão pouco dinheiro!
…
Neste ambiente, cinco dias depois, uma matilha de Tigres Brancos atacou.
A caravana sofreu perdas novamente.
Sete dias depois, um grupo de Tigres de Fogo lançou um ataque surpresa. O acampamento da caravana foi coberto por chamas e uma grande quantidade de mercadorias foi queimada.
A moral de todos atingiu o fundo do poço. Muitos já haviam perdido tudo.
Dez dias depois, exatamente quando eles comemoravam por estarem prestes a deixar o território da Montanha do Tigre Branco, um Manticora apareceu.
Cinco tigres, um Manticora. Um Manticora é um tigre com asas.
O ditado 'um tigre com asas adicionadas' descrevia precisamente esta criatura.
Um único Manticora era pelo menos um Rei das Mil Bestas. Com sua capacidade de voar, era ainda mais problemático.
Para resistir a este Manticora, um dos vice-líderes da caravana infelizmente perdeu a vida.
O Manticora seguiu a caravana, assediando-os constantemente por mais de cem li. No final, a caravana discutiu e decidiu sacrificar os peões para salvar o rei, cortando o próprio braço como um guerreiro corajoso, abandonando quase cem escravos da família.
A maioria desses escravos da família estava ferida ou aleijada. Eles gritaram desesperados, amaldiçoaram, ou choraram e imploraram por misericórdia, mas nada disso pôde mudar seu destino.
No final, o Manticora se banquetearam e foram embora satisfeitos.
Longe da Montanha do Tigre Branco, a caravana descansou e se recuperou adequadamente. Os líderes dos vários clãs não pouparam recompensas, finalmente conseguindo aumentar a moral e reanimar os espíritos.
O tamanho da caravana foi reduzido para menos da metade do original.
No entanto, após esta seleção e tempero brutal, toda a caravana começou a desenvolver um certo temperamento de elite.
—Sou comerciante há muitos anos. Esta é a viagem mais difícil até agora.
—Essas bestas, o que deu nelas? Atacam com tanta frequência!
—Depois desta viagem, vou me aposentar.
—Independentemente disso, esta rota comercial precisa ter seus riscos reavaliados…
—A principal razão é que estas grandes montanhas são desabitadas. Sem postos avançados para guarnecer e eliminar, essas bestas crescem descontroladas e sem contenção.
Alguns lamentavam, outros estavam desanimados, e alguns ainda mantinham a esperança.
Mas o azar parecia ter se apegado a esta caravana. Na jornada subsequente, eles não só foram assaltados por várias hordas de bestas, como também encontraram muitos enxames de insetos e vermes Gu selvagens.
O número de pessoas na caravana continuava diminuindo. As pessoas não se importavam mais com lucros e perdas; começaram a sentir a pressão da vida e da morte.
Muitas mercadorias foram ativamente descartadas em busca de maior velocidade.
O céu estava cheio de nuvens do pôr do sol, o sol poente vermelho como sangue.
A caravana atravessava as florestas montanhosas. Todos estavam em silêncio, suas expressões cansadas e entorpecidas, sua moral baixa.
Muitas pessoas estavam usando bandagens, com ferimentos de gravidade variada. Eles cambaleavam pelo caminho acidentado da montanha, seus passos instáveis.
Choveu ontem, tornando o caminho da montanha lamacento e escorregadio, difícil de atravessar.
Uma carroça totalmente carregada de mercadorias teve sua roda direita infelizmente presa na lama. O Galo-Camelo que puxava esticou o pescoço, emitiu uma série de gritos, e pisoteou com esforço, mas não conseguiu se mexer.
Naquele momento, um par de mãos pressionou a parte de trás da carroça e, com um esforço, levantou a roda para fora do buraco de lama.
Quem fez isso foi Fang Yuan.
Ele sacudiu as mãos com despreocupação. As mercadorias de vários milhares de jin…