Fang Yuan guardou as duas pedras yuan que ganhou vendendo folhas, abandonou o carrinho de mão e saiu do pequeno mercado com Bai Ningbing.
— Na minha opinião, é melhor capturá-la diretamente. Se você quer se aproximar dela, não se esqueça da nossa identidade atual — disse Bai Ningbing em voz baixa.
Os dois, Fang e Bai, eram agora empregados da família Chen. Eles usaram esse status para se infiltrar na caravana, mas agora isso se tornara um obstáculo para Fang Yuan se aproximar de Shang Xinci.
No entanto, Fang Yuan já tinha um plano. Olhou para Bai Ningbing e sorriu levemente. — Você está certo. Então, agora vou bater em alguém.
Bai Ningbing ficou perplexo. — Bater em alguém?
O céu noturno estava limpo, salpicado de estrelas.
Dentro de uma tenda espaçosa, vários servos da família estavam sentados em círculo. No centro, sobre um fogão a carvão, uma panela fervia.
A tenda tinha o topo aberto, e um pouco de cinza do carvão queimando subia pela abertura.
Havia carne na panela. Os servos a olhavam fixamente, o leve aroma de carne chegava até eles, e não conseguiam evitar engolir saliva de vez em quando.
— Irmão Qiang, eu investiguei. Sobre esses dois recém-chegados, sei de tudo — disse Macaco Magro.
— Ah, como assim? — perguntou o servo robusto chamado Irmão Qiang, erguendo uma sobrancelha.
— Esses dois foram recomendados pelo velho chefe da aldeia da Montanha Ziyou — respondeu Macaco Magro.
— Entendo.
— Lembro que o velho chefe era originalmente um mortal; o vice-líder queria um posto e o iluminou casualmente.
— Então esse é o histórico…
Todos entenderam de repente.
— Embora tenham um mestre Gu por trás, e daí? A irmã do Irmão Qiang é concubina do nosso jovem mestre Chen Xin! — gritou alguém.
— Esses dois recém-chegados são arrogantes demais; se não os endireitarmos, vão causar problemas depois.
— Calem-se, vamos ouvir o Irmão Qiang! — gritou outro.
A tenda ficou em silêncio, e todos dirigiram seus olhares para o Irmão Qiang.
O Irmão Qiang parecia hesitar. Afinal, atrás de Fang Yuan e Bai Ningbing havia um mestre Gu. Mesmo que esse mestre Gu não fosse da família Chen, mesmo que ele fosse um velho com um pé na cova, ele ainda era um mestre Gu…
— Você descobriu direito? Qual é a relação desses dois com o velho chefe da aldeia?
Macaco Magro mostrou uma expressão de apuro. — Isso… Irmão Qiang, você conhece a nossa posição. Já foi um grande esforço descobrir isso.
O Irmão Qiang ficou pensativo.
— Chefe, esses dois recém-chegados são muito insolentes. Que atitude tiveram esta manhã com o Macaco Magro? Está claro que nos desprezam. Precisamos dar uma lição neles.
— Certo. Aquele velho chefe da aldeia, em seu status original, não era melhor que nós. Simplesmente teve sorte e se tornou mestre Gu.
— Que tipo de mestre Gu ele é? Se nosso vice-líder não precisasse dele, ele poderia ter se tornado mestre Gu? Ele é apenas um servo de alto escalão.
— Além disso, numa caravana mercante, a vida é incerta. Mesmo que esses dois morram, o velho chefe não ousaria acertar contas com nossa família Chen.
Todos falavam ao mesmo tempo, e o Irmão Qiang franzia a testa.
Macaco Magro observava há um tempo. Queria causar problemas para Fang Yuan e Bai Ningbing; a humilhação da manhã o enchera de ódio por Fang Yuan.
Mas sabia que não tinha respaldo e, para se vingar, tinha que depender do Irmão Qiang.
Vendo que era o momento certo, falou. — Acabei de ouvir que eles fizeram um negócio no pequeno mercado. Um carrinho cheio de folhas de bordo roxo foi vendido por duas pedras yuan.
Os olhos do Irmão Qiang se iluminaram.
— O quê? Duas pedras yuan?
— Como é possível? Não baixaram o preço?
— Que sorte! Que idiota as comprou?
Macaco Magro riu com desdém, seu tom cheio de desprezo e inveja. — Quem mais? Aquela senhorita Zhang da família Zhang. Uma simples mortal, mas nasceu numa boa família.
— Droga! Quando eu costumava contrabandear mercadorias, eles me reduziam o preço terrivelmente. Por que não tenho essa sorte! — disse o Irmão Qiang com inveja.
Ele continuou indignado. — Amanhã vamos colocá-los no lugar. Como recém-chegados, eles deveriam mostrar respeito aos veteranos. Se não conhecem as regras, vamos ensiná-las gentilmente.
— Sim, Irmão Qiang.
— Faremos o que o senhor disser.
— O Irmão Qiang é sábio e poderoso! — bajulou Macaco Magro, depois pegou uma concha para servir a sopa —. A sopa de carne está pronta. Irmão Qiang, prove primeiro.
O aroma da carne era forte; muitos engoliam saliva.
O Irmão Qiang lambeu os lábios, pegou a concha, soprou a sopa e estava prestes a beber.
De repente, a cortina da tenda foi levantada.
Fang Yuan entrou com passos firmes.
— Você! — Todos se surpreenderam. A pessoa contra quem estavam planejando havia chegado diretamente.
Isso os fez sentir inquietos e alarmados.
Macaco Magro se levantou de um salto e disse com um sorriso sarcástico. — Novato, agora você está com medo? Veio se desculpar? Estou lhe dizendo, é tarde demais!
Antes que terminasse, Fang Yuan levantou o pé sem expressão.
PUM.
Macaco Magro foi chutado diretamente, suas costas bateram no fogão. A sopa quente se derramou sobre ele, escaldando-o enquanto ele gritava alto.
— Minha sopa!
— Derramou toda! Juntamos dinheiro para comprar aquela carne! Mal íamos comer, droga!
— Idiota, você está procurando confusão!
Num instante, todos ficaram furiosos. Levantaram-se e avançaram contra Fang Yuan entre gritos.
Fang Yuan segurava duas pedras yuan na mão e as atirou neles.
— Ai!
Duas pessoas foram atingidas, uma tapando um olho, a outra segurando a barriga, gemendo de dor.
— Vil, usando armas ocultas!
— Espera, isto é… pedras yuan?!
A multidão estava prestes a investir quando ouviram isso, e seu ímpeto parou de repente.