Тэ Цюйчжун, выслушав её, одобрительно кивал, и в его взгляде на Тэ Жоуань читалась нескрываемая похвала.
Ранее, когда Тэ Цюйчжун узнал, что Бог Железного Лика избрал Тэ Жоуань наследницей подлинных традиций Железного Лика, он ещё сомневался.
Но за время, проведённое вместе, Тэ Цюйчжун полностью признал Тэ Жоуань и счёл её самым перспективным молодым талантом Семьи Тэ этого поколения.
— Тэ Жоуань, то, что ты обладаешь таким глубоким пониманием, — весьма хорошо.
— Фан Юань жестоко поступил, отняв мою Бессмертную Пещеру и вынудив меня культивировать через Второе Пустое Отверстие, заставив постоянно оставаться под его властью. Я уже кончена — моё будущее туманно. Но у тебя есть огромные возможности. Твоих нынешних запасов уже достаточно, чтобы стать бессмертной! — с облегчением произнёс Тэ Цюйчжун.
Тэ Жоуань не стала скромничать:
— Верно. Все эти дни я уединялась в Башне Усмирения Демонов, опираясь на её силу, а также изучила опыт множества старейшин семьи по преодолению испытаний. У меня девять шансов из десяти успешно пройти испытание вознесения!
— Превосходно. Но тебе следует повременить. Два Неба смешались, всё неустойчиво, Воля Неба в замешательстве — если возноситься сейчас, будешь нести потери. Шанс подражать Природе выпадает лишь раз в жизни, и это чрезвычайно важно, — посоветовал Тэ Цюйчжун.
— О? Младшая готова выслушать подробности.
Тэ Цюйчжун подробно разъяснил:
— В процессе подражания Природе культиватор Гу может задать вопрос Воле Неба и получить ответ. Если вопрос слишком сложен и выходит за пределы Неба и Земли, ответа не будет.
— Например, если ты захочешь спросить о способе обрести бессмертие, Небо и Земля не смогут дать ответа.
— Если вопрос слишком прост, культиватор Гу получит ответ, однако не сможет в полной мере использовать этот драгоценный шанс — очень жаль.
— Наилучший вариант — это вопрос умеренной сложности, на который приходит безупречный ответ. Но такие случаи слишком редки, и мы не можем на них рассчитывать.
— Поэтому самый надёжный способ — задавать вопросы чуть выше среднего уровня. Тогда полученный ответ непременно будет верным, хотя и неполным — не хватит небольшой части.
— Недостающую часть мы сможем восполнить в ходе дальнейшей культивации, используя людские и материальные ресурсы.
— Это и есть самый эффективный способ использования подражания Природе.
Глаза Тэ Жоуань загорелись, и она спросила:
— Тогда как мне конкретно определить сложность этих вопросов?
— Обычно за эталон считается вопрос о рецепте обычного Бессмертного Гу Седьмой Трансформации. Любой Жук Гу из «Предания о Предке Человечества» — это необычный жук.
— Помимо этого, нужно спрашивать о том, что напрямую связано с тобой. Например, ты специализируешься на Пути Золота — задавай вопросы о Пути Золота. Если же спросить о Пути Земли или других несвязанных вещах, отклик будет очень слабым. А в вопросах, касающихся таких направлений, как Путь Грёз, следует быть особенно осторожной.
Тем временем.
Южный Край.
Железнозубая Гора.
В безымянной пещере.
У Юн сложил ладони и, поклонившись, улыбнулся:
— Друг Вань, на этот раз я привёз немного хорошего вина.
Перед ним сидел на земле, скрестив ноги, старый бессмертный Мастер Гу, который открыл затуманенные глаза, словно только что проснулся.
Старик вздохнул и произнёс:
— Господин У Юн, это уже ваш третий визит. Вы — культиватор Восьмой Трансформации, глава Южного Союза, а оказываете такую честь мне, скромному бессмертному Седьмой Трансформации.
— Я понимаю ваши намерения, однако я, старый, желаю лишь уединённого совершенствования и не хочу вмешиваться в мирские распри.
— Ваше вино хоть и ароматно, но мне, видимо, не по счастью его вкусить.
Этот старик был отшельником из Южного Края, специализировавшимся на Пути Разума, известным под именем Забывающий Путь.
Семья Ун преуспевала на Пути Ветра, и в Пути Разума у неё не было преимуществ.
У Юн долго искал надёжного кандидата и, узнав, что Забывающий Путь скрывается на Железнозубой Горе, неоднократно приезжал лично, стремясь переманить его.
У Юн серьёзно сказал:
— Друг, вы не правы. Ныне Два Неба смешались, белое и чёрное не различимы, и Великая война Пяти Областей неизбежна. Кто может остаться в стороне?
— Даже если вы не хотите никому доставлять неприятностей, в смутное время всегда найдутся те, кто не желает сидеть сложа руки. Например, Семья Фан из Западной Пустыни.
— Получив некоторую поддержку от Фан Юаня, Семья Фан открыто вторглась на территорию Семьи Вань, и даже Верховный Старейшина Семьи Вань погиб из-за этого.
— Это и есть призыв смутного времени.
— Даже если Дворец Небес поможет Семье Вань одержать победу, чем же Бессмертный Владыка Синсу принципиально отличается от Фан Юаня?
— Вы, как бессмертный Мастер Разума, не можете этого не осознавать.
Забывающий Путь снова вздохнул:
— Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в смуту. Ныне каждый из бессмертных Владык — Даай, Синсу и Цзюян — возглавляет одну из величайших сил, обладает колоссальным могуществом и способен запросто перевернуть баланс между сверхдержавами. Ты, У Юн, взволнован и хочешь действовать, а я вижу в этом лишь горечь и страдание.
— Господин У Юн, не уговаривайте больше — возвращайтесь, пожалуйста.
У Юн глубоко вздохнул и, сохранив надежду, расстался с Забывающим Путём, унося с собой тяжёлое сожаление.
Этот мир невероятно велик.
Есть те, кто молча трудится и потихоньку совершенствует Бессмертного Гу, как Ши Чжун; и те, кто, опираясь на силу прадеда, ещё не став бессмертным, уже строит планы по обретению Жизненного Гу Седьмой Трансформации, как Сяо Цисин.
Есть Нуэрту, получивший поддержку семьи и уже ставший бессмертным Мастером Гу; и есть Тэ Жоуань, всё ещё Мастер Гу, специализирующийся на Пути Золота, получившая наставление от старейшин и постигшая тайну подражания Природе.
Есть такие честолюбцы, как У Юн, и такие бессмертные Мастера Гу, как Забывающий Путь, которые довольны уединённой жизнью и не желают вмешиваться в распри.
А ещё есть сверхдержава с мрачной перспективой, существование которой под вопросом, — Семья Фан.
Штаб-квартира Семьи Фан.
Торжественный зал собраний. Атмосфера тяжёлая.
Семья Фан потерпела поражение.
Потери огромны!
Куда теперь деваться?
Настроение и у Фан Гуна, и у Фан Тичжана, и у Фан Лэна, и у Фан Юня было подавленным до крайности.
Уань Гучоу отвоевал все утраченные территории Семьи Вань, но Альянс против Семьи Фан по-прежнему существовал.
Если бы союзники не обсуждали сейчас конкретный план раздела добычи, Семья Фан уже подверглась бы нападению Альянса.