Трое — Предок Человечества, Дали Чжэньу и Сяо Яо Чжи Синь — стояли у берега реки и осматривались.
Каждая льдина на поверхности Реки Времени была фактом.
Предок Человечества долго наблюдал, после чего указал пальцем на одну из льдин: — Эта льдина — ни большая, ни маленькая, поверхность ровная. Встанем на эту.
Но Дали Чжэньу возразил: — Эта льдина явно крошечная — нас троих она не выдержит.
А Сяо Яо Чжи Синь покачал головой: — Эта льдина большая, но на ней множество ледяных шипов — они проколют нам ноги.
Один и тот же факт для разных людей оказывался то большим, то маленьким, то лёгким, то тяжёлым, то простым, то сложным. Кто-то мог его принять, а кто-то — нет.
Трое долго совещались и наконец выбрали одну льдину, на которую все вместе встали.
Как только Предок Человечества ступил на льдину, он сразу расплакался и заревел. Дали Чжэньу яростно взревел, а Сяо Яо Чжи Синь расхохотался.
Один и тот же факт вызвал у каждого из троих совершенно разные чувства.
Трое вынуждены были сдерживать себя.
— Каждая льдина на поверхности Реки Времени — лишь холодный и безмолвный факт. Но у нас, людей, есть сердце: стоит коснуться факта, как рождается эмоция. Факт и эмоция, сложенные вместе, становятся делом каждого из нас, — напомнил себе Сяо Яо Чжи Синь то, что знал.
Льдина понесла троих по течению, но постепенно уменьшалась и начала тонуть.
— Перепрыгнем на ту льдину, — Предок Человечества указал вперёд и влево.
И прежде чем их льдина ушла под воду, трое перескочили на соседнюю и продолжили путь.
Этот новый факт снова породил у троих разные чувства.
Чем дольше стояли на льдине, тем больше накапливалось эмоций.
По мере того как льдина тонула, чувства троих менялись. Кто-то из ярости переходил к радости, кто-то — из веселья в меланхолию.
— Я не могу больше... Мне так тяжело на сердце! — после некоторого времени борьбы Предок Человечества прижал руку к груди и воскликнул. — Перепрыгнем на ту льдину!
Когда они перескочили, вскоре Сяо Яо Чжи Синь снова заговорил: — Я не выношу этого факта... Мне тоже тяжело на сердце... У меня даже мысли появились покончить с собой.
Трое поспешно перескочили на следующую льдину.
Любой факт можно стиснуть зубами и перетерпеть. Но всего страшнее, когда тяжело на сердце.
Когда сердце не выдерживает — человек уже не может жить.
Они ещё несколько раз меняли льдины. Меньше всех страдал Дали Чжэньу: — Мне вроде нормально.
В его напористом сердце Жук Силы гордо произнёс: — В мире дел без числа — слабые всегда страдают сильнее, чем сильные.
А Жук Стойкости воскликнул: — Я тоже тут при чём — ведь я постоянно тебе помогаю!
Жук Стойкости мог подавлять эмоции.
Внезапно из ладони Сяо Яо Чжи Синя проросли два Жука Гу.
На левой ладони был Жук Добра, на правой — Жук Зла.
— Люди, мы поможем вам отличить хорошее от плохого, — хором заявили оба Жука голосами маленьких детей.
И вот, с помощью Жука Добра и Жука Зла Предок Человечества и его спутники всегда выбирали льдины, несущие хорошие факты.
На льдине трое чувствовали себя превосходно.
Когда льдина тонула и хорошее превращалось в плохое, они заблаговременно перескакивали на другую.
Так Предок Человечества и его спутники постепенно становились всё радостнее, затем предавались ликованию, а потом и вовсе утонули в безумном восторге, отказываясь уходить.
Трое забыли о своём положении, и когда льдина-факт под ними окончательно ушла под воду, все они рухнули в реку.
……
Безумная Пещера, восьмой уровень.
Си! Ху!
Два тайника Неба и Земли — Си и Ху — излучали туманное белое сияние. Лучи переплетались и сливались в единый горизонтальный столб света.
— Последний шаг, — Фан Юань активировал боевой приём и выдохнул порцию мутной ци.
Поток воздуха влетел в световой столб, и тут же в его центре образовался вихрь.
Вихрь вырвался наружу, устремившись к небесам. Когда белая спираль света коснулась поверхности Юань-царства, она расплылась, словно световая туманность, и целиком окутала Юань-царство.
Фан Юань, следуя за белой спиралью, благополучно проник в Юань-царство!
— Превосходно, превосходно! Юань-царство расположено между Си и Ху — с помощью этих двух тайников Неба и Земли его можно точно локализовать! — Лу Вэйинь не переставая хвалил задумку и следовал за ним.
За ним последовали Чжаньбу Ду, Цицзюэ Моксянь, Цихай Лаоцзу и другие полупревосходители.
Когда все бессмертные вошли в Юань-царство, белая спираль стремительно рассеялась, вызвав глубокое разочарование у прочих Жуков-бессмертных, которые уже были готовы ринуться следом.
Фан Юань парил в Юань-царстве, нахмурив брови.
Едва ступив в его пределы, он ощутил, как нахлынул поток несчислимых озарений.
Но это не было плодом естественного постижения — скорее, знания вливались в него насильственно, и Фан Юань испытывал неописуемую боль.
Эта боль исходила не из тела и не из души — она разливалась в его сердце.
Его внутренний мир, подобный озеру, прежде был безмятежен, гладок как великое зеркало. Но теперь в нём бушевали волны, поднимались бурные валы.
Это было подобно тому, как младенца, знающего лишь еду, сон и отправление нужды, заставляют понять радость детских прыжков и игр. Если младенец начнёт прыгать и играть, он лишь повредит себе.
Или как ребёнка, который считает игрушки самым ценным, принуждают впитать взрослые понятия — что деньги важнее всего.
Для культиватора Жуков Гу повышение уровня — дело чрезвычайно трудное. Вход Фан Юаня в Юань-царство был равнозначен насильственному ускорению роста — вопреки природе.
Фан Юань стиснул зубы и с трудом выносил всё это.
Сяньцзюнь Сюнсу и Цзюян Сяньцзян, вошедшие в Юань-царство раньше, нигде не были видны. Фан Юань не стал тратить на них время — он поспешно обратил взгляд внутрь себя и с трудом начал осмысливать происходящее.
— Уровни множества направлений стремительно растут! Путь Переработки тоже в их числе, но больше всех продвигается Путь Закона.
Фан Юань поразмыслил и начал перемещаться по Юань-царству.