Город Божественного Императора, мир настенных росписей.
Среди густых, словно лес, зарослей диких трав внезапно вынырну три жёлтых леопарда.
Один самец и две самки — они рычали на оказавшегося в центре Е Фаня, обнажив клыки, на которых ещё висели обрывки крови и плоти. Вид у зверей был чудовищный.
Е Фань оказался в окружении, и его сердце слегка сжалось: «Эти три леопарда обладали потрясающей скрытностью — я заметил их лишь в момент атаки. А какова их реальная боевая сила, станет ясно только после боя.»
Помня об этом, Е Фань тут же выпустил несколько Жуков Гу.
Бум. Бум. Бум.
Белый дым взорвался и мгновенно рассеялся — три бойких странника-рыцаря, гордо выпятив грудь, появились по бокам Е Фаня.
Это были Жуки Человеческого Пути — Гу странствующего рыцаря.
«Вперёд.» По команде Е Фаня три рыцаря немедленно ринулись вперёд, каждый — на своего леопарда.
Человек и звери вступили в бой. Через десяток-другой схваток рыцари одержали две победы и потерпели одно поражение.
Е Фань слегка кивнул, составив себе представление: «Гу странствующего рыцаря — это Третья Трансформация, хорош в маневрировании и подвижном бою. Эти три леопарда тоже весьма проворны — примерно уровня Третьей Трансформации.»
После Гу-съезда Е Фань непрерывно совершенствовался в мире настенных росписей. В его распоряжении были не только Гу великого рыцаря Пятой Трансформации и Гу странствующего рыцаря Третьей Трансформации, но и сопутствующие смертоносные техники — методы культивации вроде рыцарской преданности и справедливой отваги. Его прогресс был огромен.
И всё же даже сейчас он слегка нахмурился.
«Я только-только вошёл в эту роспись "Звериный рык", а на внешних рубежах уже обитают противники уровня Третьей Трансформации. Похоже, ранг этой росписи весьма высок.»
«Не знаю, как там у Хун И обстоят дела. Время поджимает — пора возвращаться и встречаться с ним.»
Е Фань пришёл сюда исключительно для разведки. Он отвечал за роспись «Звериный рык», а Хун И отправился исследовать роспись «Воздушный вой».
Е Фань развернулся и по пути столкнулся с Хун И.
Два героя, оценив друг друга, уже заключили братство. В повседневной жизни в мире настенных росписей они опирались друг на друга и соревновались — братская дружба крепла с каждым днём.
Узнав о положении дел друг друга, два брата, шагая, тайно совещались.
«Похоже, вода здесь серьёзнее, чем кажется.»
«Откуда вдруг взялись две новые росписи? Неужели мир настенных росписей способен непрерывно расширяться?»
«Средства Бессмертного Владыки Юаньляня воистину бездонны!»
«Вдвоём нам не под силу полно исследовать эти два новых мира. Лучший способ — опираться на жителей мира росписей, использовать их силы.»
«Согласен, разумно сказано.»
У городских ворот стояли стражники, и толпа непрерывно хлынула наружу, хотя небольшая часть людей возвращалась обратно.
Две новые росписи произвели колоссальное впечатление на мир настенных росписей. Пространство этого мира было ограничено, а две новые росписи оказались чрезмерно обширными — они привлекли внимание всего города и вызвали целую волну исследовательского ажиотажа.
Е Фань и Хун И растворились в потоке людей и вернулись в город, оставаясь незаметными. Однако они и не подозревали, что с момента их появления у городских ворот за ними следили чьи-то зоркие глаза.
Шэнь Шан сидел на втором этаже чайного дома у ворот, наблюдая за Е Фанем и Хун И незаметным взглядом и одновременно передавая голосом, ведя беседу с Фан Ди Чаном.
«Посмотри на этих двоих — за последнее время они снова сделали огромный шаг вперёд! В них отчётливо чуется народная сила, нетипичная и выдающаяся. В будущем они обязательно чего-то добьются. Брат Фан Ди Чан, если когда-нибудь вернёшься в своё тело, расспроси об этих двоих — из них можно извлечь большую пользу.»
Фан Ди Чан сидел в углу, по-прежнему в облике нищего, и тайно ответил: «В мире настенных росписей разрыв между бессмертными и смертными невелик. Эти двое совершенствуются здесь уже много дней, как рыбы в воде, — их сила поистине первостепенная. Но на этот раз они исследовали совсем недолго. Если судить по их маршруту, они, вероятно, успели исследовать лишь внешние рубежи двух росписей. Из этого можно заключить, что ранг этих двух миров росписей чрезвычайно высок — даже Е Фань и Хун И не захотели проникать внутрь слишком глубоко.»
Шэнь Шан рассмеялся: «Брат Фан, ты воистину заслуживаешь своего прежнего титула — Мудрец дома Фан. Замечая малое, прозреваешь великое. Е Фань и Хун И хотят использовать чужую силу, и нам тоже не мешало бы сэкономить силы. Смотри, Десять Сынов Человеческого Пути уже идут.»
На самом деле Шэнь Шану и не нужно было напоминать — на другой стороне улицы уже поднялся шум.
Возглавляемые Сяо Цисином, Бися Сяньцзы, Сунь Юаньхуа, Сунь Яо, Ин Шэнцзи, Чэнь Дачзян и другие появились, мгновенно произведя сенсацию.
Прохожие оборачивались, чтобы взглянуть на десятерых, и не могли сдержать восхищённых восклицаний.
Взгляд Фан Ди Чана стал чуть сосредоточеннее. Эти десятеро во главе с Сяо Цисином и были теми самыми «Десятью Сынами Человеческого Пути», о которых говорил Шэнь Шан. Шэнь Шан уже давал оценку, говоря, что эти десятеро излучают обильную народную силу — хоть и уступая Хун И и Е Фаню, но значительно превосходя обычных, и в будущем непременно засияют особым светом.
Это было само собой разумеющимся.
Эти десятеро были выдвинуты Десятью Великими Древними Сектами Центрального Континента. Дворец Небес целенаправленно взращивал их как зёрна бессмертных Мастеров Гу, ориентируя развитие на Человеческий Путь, и оказывал им всестороннюю поддержку.
Даже свинья, получив столь мощную поддержку Дворца Небес и Десяти Великих Древних Сект Центрального Континента, в будущем достигла бы немалых высот.
Десять Сынов Человеческого Пути начали выделяться ещё в сражении по уничтожению Фан Ди Чана. За последнее время их талант раскрылся ещё ярче, а прогресс был стремительным — они стали знаменитостями далеко за пределами города в мире настенных росписей, их оценило городское руководство, и почти все они получили важные поручения.
Теперь, когда мир настенных росписей потрясён появлением двух крупных росписей, Десять Сынов Человеческого Пути получили приказ и стали основной силой экспедиции.
«Те, кто привёл меня к рассеянию духа, — помимо главного виновника, воли Юаньляня, — эти десятеро. Только бы мне представился шанс, — я с полным удовольствием отправлю кого-нибудь из вас на тот свет.» Фан Ди Чан мысленно хмыкнул холодком.
Хотя от него осталась лишь одна воля, его сила восстановилась во многом — ныне он был совсем не тот, что прежде.