Rio Huanglong, o terceiro maior rio da Fronteira Sul, com mais de oit mil quilômetros de extensão, nasce na Montanha Huangguo e atravessa a Montanha Xuanming, a Montanha Guibei, a Montanha Qingmao, a Montanha Baigu e a Montanha Leici, desaguando finalmente no mar.
Se observássemos um mapa aéreo de toda a Fronteira Sul, o Rio Huanglong se assemelharia a um gancho, cortando mais da metade da região.
Em curvas rugem, enrolando areia em turbilhões, A torrente avança em sua fúria grandiosa. Rasga margens, perfura desfiladeiros, estremece a terra, Carrega nuvens, exala brumas, uiva ao céu sem fundo.
O Rio Huanglong corria com violência, suas águas amarelas rolavam implacáveis. Peixes, tartarugas, cobras e mexilhões habitavam suas profundezas, cada qual com sua própria vitalidade. Nesse momento, na superfície do rio, uma jangada de bambu balançava desamparada entre as ondas.
Aquela jangada azul-esverdeada estava bastante dilapidada, coberta de cicatrizes. No centro, erguia-se um mastro improvisado, de onde pendia uma velha vela esfarrapada e branca. Ao redor do mastro, havia empilhados suprimentos que serviam para estabilizar o centro de gravidade. Os bambus estavam amarrados com cordas de cânhamo. Em vários pontos, tinham sido reforçados repetidamente, evidenciando que, no meio do rio, foram consertados às pressas inúmeras vezes.
As águas corriam impetuosamente adiante, e a jangada seguia a corrente, levada pelas ondas.
Cada golpe das águas fazia a jangada soltar estalos de sobrecarga, um som que fazia qualquer um gelar o sangue.
Sobre aquela jangada que parecia prestes a se desintegrar a qualquer momento, viajavam dois jovens.
Um rapaz de aparência comum, vestindo um manto negro, com olhos negros e cabelos negros. A outra era uma garota de branco imaculado, com olhos azuis e cabelos prateados, de beleza etérea e postura celestial.
Eram justamente Fang Yuan e Bai Ning Bing.
Desde a batalha na Montanha Qingmao, quando Bai Ning Bing detonou seu Corpo da Alma de Gelo do Abismo Norte para prender temporariamente o Superior Tianhe, eles se esforçaram para romper o gelo, cortaram o Bambu Lança Verde, construíram aquela jangada e imediatamente fugiram o mais longe possível.
A Aranha Lobo Terrestre de Mil Li de Fang Yuan já havia morrido, e a Serpente Imortal Baixiang de Bai Ning Bing voara embora por conta própria anteriormente, sem dar notícias desde então.
Sem Gu para servirem de montaria, os dois dependiam apenas de seus próprios pés — o que era demasiado lento e certamente os faria ser alcançados pelo Superior Tianhe. Foi por isso que Fang Yuan recorreu a esse método.
O Rio Huanglong tinha afluentes na Montanha Qingmao. Daquela vez, o Sapo Engolidor de quinta revolução havia descasgado pela corrente principal do rio e acabado vagando até o pé da Montanha Qingmao por acaso.
A jangada entrou no afluente e desaguou na corrente principal, seguindo o rio abaixo a toda velocidade — mais de mil li por dia. A velocidade, naturalmente, era extraordinária.
— Já se passaram cinco dias. Aquele velho provavelmente não virá — murmurou Fang Yuan, de pé na jangada, olhando para trás.
A jangada era rápida, mas não tão rápida quanto o Rei Grou de Bico de Ferro. Contudo, o Rei Grou era uma criatura de força bruta, que precisava descansar eventualmente, ao contrário da jangada, que aproveitava a corrente do rio de forma contínua e ininterrupta. Quanto mais tempo passasse, mais seguro Fang Yuan ficaria.
Além disso, Fang Yuan se lembrava: daquela vez, após o Superior Tianhe ter eliminado Guyue Yidai, voltara sozinho. O Rei Grou de Bico de Ferro provavelmente já estivera morto.
O rugido ensurdecedor das águas inundava seus ouvidos. Bai Ning Bing lançou um olhar a Fang Yuan. Embora não pudesse ouvir claramente o que ele dissera, captou perfeitamente a intenção dele.
Ela soltou uma gargalhada: — Que tem a se preocupar! Se aquele velho vier atrás de nós, é só virarmos e lutar até a morte. Lutar no Rio Huanglong deve ser bastante espetacular. Mas, se morrermos aqui, provavelmente seremos devorados por peixes e camarões. Heh, até que seria engraçado.
Fang Yuan ignorou-a, mantendo o olhar fixo no horizonte.
Calculando os dias, cinco dias de viagem fluvial os colocavam bem próximos à Montanha Baigu.
Em sua memória, havia um legado secreto escondido na Montanha Baigu, estabelecido por dois Mestres Gu de quarta revolução do lado ortodoxo, deixados para quem tivesse o destino favorável.
— O legado da Montanha Baigu, eu não vivenciei pessoalmente em minha vida passada — apenas ouvi falar. Mas, segundo dizem, há etapas nesse legado que exigem que duas pessoas trabalhem em conjunto para serem superadas.
Ao pensar nisso, Fang Yuan lançou um olhar quase imperceptível a Bai Ning Bing.
Embora estivesse viajando com Bai Ning Bing, era apenas devido às circunstâncias — havia um inimigo poderoso os pressionando, e ele próprio não passava de um iniciante de primeira revolução, incapaz de sobreviver no mundo externo sem um aliado. Além disso, Bai Ning Bing se tornara uma mulher, e ele detinha o Gu Yang, o que significava que segurava a maior alavanca de chantagem contra ela, forçando-a a aceitar o compromisso.
Se realmente entrassem na Montanha Baigu, ele e Bai Ning Bing poderiam cooperar de verdade, com um propósito em comum?
Essa era uma questão bem significativa.
*Pum.* De repente, um estrondo abafado explodiu.
— Não! A corda se soltou de novo! — Bai Ning Bing reconheceu aquele som imediatamente e gritou alarmada.
A força das águas era brutal. Nos últimos cinco dias, as cordas de cânhamo que prendiam os Bambus Lança Verde tinham sido arrancadas inúmeras vezes. Por sorte, Fang Yuan havia se preparado bem antes de partir.
— Rápido, traga cordas! Eu seguro aqui por enquanto! — Fang Yuan se abaixou rapidamente, pressionando com as mãos o local onde o bambu começara a se partir, impedindo que a situação piorasse.
A força do rio era avassaladora. Segurar a jangada exigia força considerável — Bai Ning Bing não daria conta, apenas Fang Yuan, com a força de dois javalis.
Felizmente, aquela situação já havia acontecido muitas vezes antes, e Bai Ning Bing já tinha experiência no assunto. Ela se apressou a buscar cordas no mastro improvisado no centro da jangada.
— Já trago, já trago! — Ela correu de volta e entregou as cordas.
Fang Yuan as pegou habilmente e as enrolou rapidamente, suando profusamente. Enrolou várias camadas de corda antes de conseguir fixar o lado com algum grau de segurança.
— A jangada já está em frangalhos. Nesse ritmo, aguenta mais um dia. Depois disso, teremos que chegar à margem — Fang Yuan suspirou.
O Rio Huanglong não era seguro. Naquelas águas furiosas, quantos perigos ocultos não haveria? Se a jangada se desintegrasse no meio do rio e Fang Yuan e Bai Ning Bing caíssem na água, ambos enfrentariam riscos imprevisíveis à vida.
*Toc.* De repente, um leve som abafado.
— Que som foi esse? — Fang Yuan franziu imediatamente as sobrancelhas.
Bai Ning Bing inclinou a cabeça, com expressão perplexa: — Que som? Eu não ouvi nada.
Filamentos semelhantes a raízes brotaram das orelhas de Fang Yuan, e quase instantaneamente, os sons *toc-toc* se tornaram contínuos. A jangada tremeu levemente, repetidamente.