No alto do céu azul, nuvens fofas flutuavam.
Um velho Mestre Gu montava uma garça branca. Sob suas sobrancelhas brancas, afiadas como lâminas, seus olhos irradiavam uma profunda intenção assassina.
— Hehehe, começarei a cobrar essa dívida de seus descendentes e gerações mais jovens — ele riu, olhando para o campo de batalha abaixo. Estendendo um dedo magro e ossudo, ele apontou levemente para baixo.
A garça branca abaixo dele imediatamente ergueu seu longo e elegante pescoço e soltou um grito alto, claro e prolongado.
O som se espalhou pelos vastos céus, e em meio aos ecos persistentes, inúmeros gritos de resposta vieram de todas as direções.
— Que som é esse? — Fang Yuan estava ativando sua Erva Ouvido de Carne para Escutar a Terra e, por ser o primeiro a ouvi-lo, seu coração de repente se apertou em alarme.
Os gritos das garças eram intermináveis, subindo e descendo em ondas. O som era majestoso e magnífico. Isso não era um bando de cem ou duzentas, nem mesmo duas ou três mil garças. Pelo menos dez mil garças eram necessárias para criar tal efeito.
— Poderia haver uma migração de garças em andamento? — Fang Yuan inexplicavelmente sentiu um forte pressentimento de desgraça iminente.
Os gritos das garças também atraíram a atenção de todos os Mestres Gu no campo. Eles olharam para cima um após o outro.
— O que é aquilo no céu?
— Pelo som, deve ser uma grande migração de pássaros. Avise a todos os Mestres Gu para não agirem imprudentemente e arrumarem problemas! — o chefe do clã Bai estava falando quando sua voz de repente vacilou.
Seus olhos se arregalaram lentamente enquanto ele via no céu uma, duas, três... dezenas de milhares de garças, densamente compactadas, mergulhando diretamente em direção ao chão.
— Como pode ser isso?
— Preparem-se para a defesa! Rápido!
— É melhor fugirem! São dezenas de milhares dessas garças. Certamente há um Rei das Dez Mil Bestas entre elas.
— A Maré de Lobos acabou de passar, e agora uma Praga de Garças? Céus. Minha Montanha Qing Mao é realmente amaldiçoada...
Os Mestres Gu estavam em alvoroço, seus corações abalados e sua vontade de lutar vacilante.
Eles mal tinham conseguido resistir à Maré de Lobos, sofrendo baixas massivas. Agora uma Praga de Garças havia aparecido. Como os três grandes clãs da Montanha Qing Mao, já tão enfraquecidos, poderiam ter forças para lidar com um bando tão massivo?
As garças dobraram suas asas e se lançaram como uma chuva de flechas do céu.
Gritos de raiva, choros de pânico e gemidos de agonia explodiram simultaneamente. Luzes de várias cores surgiram — lâminas lunares, balas d'água, espinhos de ferro — tudo refletindo de volta ao céu.
Após uma breve e feroz resistência, a maioria dos Mestres Gu morreu ou ficou ferida.
Essas garças tinham bicos como furadores de ferro, a força de uma carga de javali em cada batida de asa e garras afiadas o suficiente para partir pedras. Garças comuns já eram problemáticas. Além disso, dentro do bando, havia muitas garças Rei das Cem Bestas, e o número de garças Rei das Mil Bestas também era considerável.
Os clãs tinham uma rica história de experiência acumulada para repelir a Maré de Lobos e, crucialmente, tinham fortes fortalezas na montanha em que se apoiar para a defesa. Mas aqui, o campo aberto não oferecia nada. Que estruturas defensivas existiam?
Quase na primeira onda de ataque, os Mestres Gu perderam metade de seu número.
Bicos de garças perfuravam corações, garras rasgavam crânios, e uma única batida de asa jogava as pessoas para longe, cuspindo sangue, com os ossos despedaçados.
Fang Yuan também foi atacado. Seus olhos estavam cobertos por uma vasta brancura, então ele teve que confiar em sua Erva Ouvido de Carne para Escutar a Terra para desviar dos ataques.
— Fang Yuan! Aguente firme! — naquele momento, um grito veio de trás. Era Gu Yue Bo.
Fang Yuan estava muito intrigado.
O que havia com este Gu Yue Bo? Quando ele o chamou antes, seu tom já era estranho. Ele parecia ter a intenção de protegê-lo. Agora ele tinha vindo deliberadamente para ajudá-lo.
Embora Fang Yuan fosse astuto e calculista, ele não era profeta. Em uma situação tão terrível, como ele poderia saber que Tie Ruo Nan o confundiu com um Corpo dos Dez Extremos?
Gu Yue Bo era um especialista de Rank 4, mas as garças que cercavam Fang Yuan eram apenas aves de rapina comuns. Gu Yue Bo facilmente as matou ou dispersou.
— Fang Yuan, é você? — Gu Yue Bo chegou à borda do Labirinto Nebuloso.
Pensamentos voaram pela mente de Fang Yuan como um relâmpago: a situação era extremamente perigosa. Ficar perto de Gu Yue Bo aumentaria muito suas chances de sobrevivência. Ele respondeu imediatamente: "Sou eu."
Gu Yue Bo reconheceu a voz de Fang Yuan, e um grande peso foi retirado de seu coração. "Bom! Fang Yuan, não vamos falar sobre o que aconteceu antes. Aconteça o que acontecer, o clã irá protegê-lo. Vamos voltar para a fortaleza! Vou tirá-lo daqui!"
O que ele não sabia era que, para Fang Yuan, a fortaleza era ainda mais uma toca de dragões e tigres.
Mas comparando a Praga de Garças com a fortaleza, a primeira estava bem ao lado — fugir ou morrer. A segunda estava um pouco mais longe, não era uma ameaça imediata.
Fang Yuan suspirou e não hesitou. "Líder do clã, por favor, lidere o caminho. Vou tentar acompanhar!"
Nesse exato momento, uma garça gigante desceu do céu. O velho Mestre Gu de sobrancelhas brancas estava sentado calmamente em suas costas. Sua voz era terrivelmente fria. "Ninguém escapa. Todos vocês morrerão aqui pelas mãos deste velho."
Fang Yuan não conseguia ver, mas ouviu Gu Yue Bo ao seu lado ofegar em choque: "Um Mestre Gu de Rank 5!"
Claramente, o Líder do Clã Gu Yue tinha algum método de reconhecimento para julgar a cultivação do estranho.
O coração de Fang Yuan tremeu involuntariamente. "Por que outro especialista de Rank 5 apareceu? Esta pequena Montanha Qing Mao não é uma montanha famosa ou uma terra sagrada. Por que os mestres de Rank 5 continuam aparecendo um após o outro?"
"Poderia estar relacionado com a Primeira Geração Gu Yue?" Um lampejo de percepção atingiu Fang Yuan.
Seu coração disparou violentamente!
Se isso tivesse sido uma praga de garças comum, ele não teria tido nenhuma chance. Pássaros selvagens são difíceis de usar, e embora sua cultivação estivesse no pico do Rank 3, não era nada comparado a um Rank 5. Quebrar o impasse teria sido impossível.
Mas agora, um Mestre Gu de Rank 5 tinha aparecido, trazendo-lhe perigo infinito, mas também oferecendo um vislumbre de esperança para quebrar a situação.
No jogo da Montanha Qing Mao, os três mestres de Rank 5 eram a chave. Todos os outros eram meros coadjuvantes.
Apenas um Mestre Gu de Rank 5 poderia lidar com um Mestre Gu de Rank 5.
Num instante, Fang Yuan tomou uma decisão em seu coração.
Era hora. Ele tinha que apostar tudo nisso!