Perante a pergunta do irmão, Fang Yuan não disse nada, continuando a comer o pequeno-almoço. Conhecia bem o carácter do irmão — Fang Zheng não era do tipo que conseguisse conter as suas emoções.
E, como era de esperar, ao ver que o irmão nem sequer olhava na sua direção, tratando-o como se fosse ar, Fang Zheng, no instante seguinte, disse num tom de queixa: «Irmão, o que é que fizeste à Shen Cui? Desde que ela saiu do teu quarto ontem, tem estado a chorar sem parar. Tentei consolá-la, mas quanto mais tentava, mais ela chorava.»
Fang Yuan ergueu os olhos e lançou um olhar ao irmão, sem qualquer expressão no rosto.
Fang Zheng franziu as sobrancelhas, encarando-o insistentemente, à espera de uma resposta.
A atmosfera ficava cada vez mais tensa.
Mas Fang Yuan apenas lançou um olhar, depois baixou a cabeça e continuou a comer.
O irmão, Fang Zheng, encheu-se de fúria. A atitude de Fang Yuan era um puro desprezo descarado para com ele. Numa mistura de vergonha e raiva, deu uma palmada na mesa e gritou em voz alta: «Gu Yue Fang Yuan, como podes ser assim! Uma rapariga que te serviu durante tantos anos, com toda a gentileza e dedicação, eu fui testemunhando tudo! Sim, sei que estás desiludido, e consigo compreender o teu desalento. Tens apenas uma calificação de Grau C, mas não podes descontar as tuas frustrações nos outros! Isso não é justo para ela!»
Antes que terminasse a frase, Fang Yuan levantou-se de um salto, a mão veloz como um relâmpago.
Crack!
Um estalido agudo — uma bofetada bem dura plantada no rosto de Fang Zheng.
Fang Zheng segurou o lado direito do rosto e recuou dois passos, estonteado, com uma expressão de espanto.
«Insolente! Com que autoridade falas assim ao teu próprio irmão?! A Shen Cui não passa de uma serva, e por causa dessa rapariga já te esqueceste de que sou o teu irmão?!» Fang Yuan repreendeu-o em voz baixa.
Fang Zheng reagiu e a dor foi-se propagando pelo rosto, pulsando, até ao centro nervoso. Arregalou os olhos, respirando pesadamente, e disse com incredulidade: «Irmão, bateste em mim? Desde pequeno que nunca me tinhas batido! Sim, fui eu quem teve calificação de Grau A, e tu apenas Grau C. Mas não podes culpar-me por isso — é arranjo dos céus...»
Crack!
Antes que Fang Zheng terminasse, Fang Yuan lhe deu outra bofetada, desta vez com a mão invertida.
Fang Zheng cobriu os dois lados do rosto com as mãos. Estava atordoado.
«Tolos iludidos, o que é que te lembra?! Desde pequeno, como é que eu cuidei de ti? Quando os nossos pais morreram, vivíamos na miséria. No Ano Novo, o tio e a tia deram-nos apenas um traje novo a cada um — eu levei-o para mim? Para quem foi? Quando eras pequeno e gostavas de canja com frutas em calda, eu pedia todos os dias à cozinha para te fazerem uma tigela extra. Quando te acossavam, quem era que ia contigo para te vingar? E há tantas outras coisas que nem vale a pena mencionar. Agora, por causa de uma serva, falas assim comigo, vens interrogar-me?!»
Fang Zheng arroxeou-se de vergonha. Os seus lábios tremiam, numa mistura de vergonha, espanto e raiva, mas não conseguia pronunciar uma única palavra de resposta.
Porque tudo o que Fang Yuan dissera era verdade!
«Tudo bem.» Sorriu com desprezo. «Visto que já renunciaste aos teus próprios pais biológicos e os substituiste por outros, o que é que eu, como teu irmão, significo afinal?»
«Irmão, como podes dizer isso? Também sabes que sempre ansei pelo calor de uma família...» Fang Zheng apressou-se a justificar-se.
Fang Yuan ergueu a mão, impedindo-o de continuar: «A partir de hoje, não és mais meu irmão, e eu deixo de ser teu irmão.»
«Irmão!» Fang Zheng ficou abalado, abriu a boca para falar.
Nesse momento, Fang Yuan falou de novo: «Gostas da Shen Cui, não é? Não te preocupes, não lhe fiz nada — ela ainda é donzela, uma rapariga intacta. Dá-me seis pedras primordiais, e transfiro-a para ti. A partir de agora, ela será a tua criada pessoal.»
«Irmão, como podes...» De repente, ao ter os seus pensamentos expostos, Fang Zheng ficou apreendido, completamente apanhado de surpresa.
Mas ao mesmo tempo, sentiu um alívio — a sua maior preocupação não se tinha concretizado.
Naquela noite recente, Shen Cui pessoalmente o servira durante o banho.
Embora nada de substancial tivesse acontecido, Fang Zheng nunca mais esqueceu a ternura daquela noite. Cada vez que pensava em Shen Cui, nos seus dedos hábeis, nos seus lábios macios e vermelhos, o seu coração enchia-se de uma palpitação.
Os sentimentos juvenis já se tinham acumulado no peito do jovem e germinado.
Assim, quando na tarde anterior soube do estado anómalo de Shen Cui, uma onda de indignação lhe invadiu o peito. Abandonou imediatamente a refinação do Gu da Luz Lunar e dedicou-se a vasculhar toda a montanha à procura de Fang Yuan, exigindo uma explicação.
Ao ver que Fang Zheng não aceitava, Fang Yuan franziu a testa: «O amor entre homem e mulher é perfeitamente normal. Sê honesto — ficar esquivando-se e sendo dissimulado não serve de nada. Claro, se não quiseres trocar, então esquece.»
Fang Zheng alarmou-se de imediato: «Trocar! Como não hei de trocar? Mas as minhas pedras primordiais já não chegam a seis.»
Dizendo isto, tirou o saco do bolso, com o rosto arrebitado de vergonha.
Fang Yuan pegou no saco e verificou que continha seis pedras, mas uma delas tinha metade do tamanho de uma pedra primordial completa. Percebeu imediatamente: Fang Zheng extraíra o yuan verdadeiro das pedras para acelerar a refinação do Gu da Luz Lunar.
Quanto mais energia natural era extraída, menor se tornava a pedra primordial, e mais leve.
Embora só houvesse cinco e meia, Fang Yuan sabia: eram todas as pedras primordiais que Fang Zheng possuía. Ele próprio não tinha poupanças, e essas seis pedras foram-lhe dadas pelo tio e pela tia há pouco tempo.
«Aceito as pedras. Podes ir embora.» O rosto de Fang Yuan permaneceu frio, e guardou o saco no peito.
«Irmão...» Fang Zheng ainda queria dizer algo.
Fang Yuan ergueu levemente as sobrancelhas e disse pausadamente: «Enquanto eu ainda não mudar de ideias, o melhor é desapareceres da minha frente.»
O coração de Fang Zheng apertou-se. Mordeu os dentes e, por fim, virou a cabeça e saiu.
Ao atravessar a porta da estalagem, instintivamente pôs a mão sobre o peito, sentindo o coração cada vez mais vazio. Uma sensação vaga dizia-lhe que, naquele momento, havia perdido algo de enorme importância.
Mas logo de seguida o peito aqueceu-se ao pensar em Shen Cui, e naquela noite que não o deixava em paz.
«Finalmente posso ter-te de direito, Cui Cui.» Sem voltar a cabeça, saiu do campo de visão de Fang Yuan.
Fang Yuan, sem expressão, ficou de pé por um longo momento antes de se sentar lentamente.
A luz do sol, filtrando-se pela janela, iluminava o seu rosto indiferente, dando a quem olhasse uma sensação de frieza.
O refeitório estava meio vazio. A rua, pelo contrário, enchia-se cada vez mais de gente, e o ruído que daí vinha tornava ainda mais evidente o silêncio do local.
O pequeno-almoço já estava frio. O empregado aproximou-se cortesmente e perguntou se desejava que aquecessem a comida de novo.
Fang Yuan não lhe deu ouvidos. Os seus olhos oscilavam como fumo e nuvens, como se estivesse a recordar qualquer coisa.
O empregado esperou um momento, mas ao ver Fang Yuan a encarar o vazio sem reagir, acabou por coçar o nariz e sair de mau grado.
Depois de um longo momento, os olhos de Fang Yuan fixaram-se.
As recordações no seu coração, como fumo, iam-se desvanecendo.
Regressou ao mundo real. A luz do sol entrava, iluminando mais de metade da mesa. O vapor dos pratos já se dissipara, e o ruído dos transeuntes na rua chegava-lhe aos ouvidos.
Por cima das roupas, a mão tocou as cinco pedras e meia primordiais guardadas no peito, e no canto da boca surgiu um sorriso amargo e zombeteiro.