Южный Край.
Клан Ба, поместье на Большой Горе.
Ба Шиба осторожно держал в руках обычного Жука Гу Первой Трансформации, не моргая, с предельной сосредоточенностью разглядывая его: — Это и есть Жук Гу Второго Пустого Отверстия?
Он внимательно разглядывал Жука Гу: тот был похож на жука-бронзовика — заострённый с обоих концов, раздутый посередине, словно вырезанный из зелёного нефрита, размером всего с палец. На ощупь ощущался тёплым и прохладным. На его выпуклой спинке красовался золотой глаз. Золотой зрачок скользил молниеносно, полный разумной жизни.
Чтобы обменяться на этого Жука Гу, клан Ба практически опустошил все оставшиеся в кладовых Бессмертные материалы пути удачи.
Фан Юань запросил немыслимую цену, но Ба Шиба был вынужден согласиться — ведь этот крошечный Жук Гу Первой Трансформации представлял для него всю смелость и надежду жить дальше!
Жук Гу Второго Пустого Отверстия использовался невероятно просто: никакой Истинной Эссенции или Бессмертной Эссенции не требовалось. Достаточно было капнуть кровью в тело Жука Гу и дождаться, пока он напьётся крови и взорвётся сам — и дело было сделано.
После самоподрыва Жука Гу Второго Пустого Отверстия в груди Ба Шибы тут же сформировалось маленькое Пустое Отверстие.
Это было Пустое Отверстие Первой Трансформации — самый низкий уровень культивации.
Но, увидев это, Ба Шиба покраснел от волнения, его глаза заблестели, а тело затряслось.
— Пусть этот демон Фан Юань запросил чудовищную цену, но я согласен!
— С этим Пустым Отверстием я смогу снова начать культивацию. От Первой до Пятой Трансформации мне поможет Шэ Ли Гу. А когда достигну Шестой Трансформации, бессмертные мастера Гу из моего клана помогут мне пройти через испытания.
— Только вот достичь потенциала и уровня Первого Бессмертного Отверстия — это уж точно будет нелегко.
При этой мысли Ба Шиба стиснул зубы, и его сердце наполнилось ненавистью к Фан Юаню.
Фан Юань пленил его, вскрыл его душу и даже забрал его Первое Бессмертное Отверстие. Даже прислав Жук Гу Второго Пустого Отверстия, он лишь заменил одну форму вымогательства на другую!
Для Ба Шибы, культиватора Восьмой Трансформации, это было невыносимым позором.
— Фан Юань, жди! Рано или поздно я сотру этот позор! Всю ту боль, что ты причинил мне, я верну тебе стоекратно — и ты тоже испытаешь тот же вкус!
Лицо Ба Шибы исказилось. Последние дни жилось ему неважно.
Он был Верховным Старейшиной клана Ба, но после захвата Фан Юанем не только утратил авторитет, но и, будучи выкуплен, превратился в бесполезного калеку.
По сравнению с Ся Ча положение Ба Шибы было ещё хуже.
Потому что во время его плена в клане Ба появился ещё один Бессмертный Мастер Гу Восьмой Трансформации.
Это был Ба Дэ!
Став Бессмертным Мастером Гу Восьмой Трансформации, Ба Дэ сразу получил титул Второго Верховного Старейшины клана Ба и возглавил все дела клана.
Ба Шиба был отстранён от власти.
— К счастью, у меня есть этот Жук Гу Второго Пустого Отверстия!
— У меня обширный опыт культивации — десятки испытаний пройдено мелких и крупных. Возродиться как Бессмертный Мастер Гу будет нетрудно — почти наверняка получится.
— Нужно поторопиться и как можно скорее снова стать Бессмертным Мастером Гу. Ведь моё влияние будет таять с каждым днём, и его нужно использовать своевременно — оно непременно поможет мне в культивации.
Ба Шиба давно всё обдумал и заготовил Шэ Ли Гу.
Он немедленно начал их расходовать один за другим, и Ба Шиба быстро стал Мастером Гу на Стадии Вершины Первой Трансформации.
Но на этом этапе, сколько ни пытался Ба Шиба пробить стенку Пустого Отверстия, она оставалась недвижимой.
— Как так?!
— Моя культивация застряла! В этом Жуке Гу Второго Пустого Отверстия что-то не так!
Уяснив ситуацию, Ба Шиба ощутил одновременно ужас и ярость — он почувствовал, что его обвели вокруг пальца, заплатив огромную цену за подделку.
Он поспешно связался с бывшими приближёнными Бессмертными Мастерами Гу и потребовал немедленно выйти на Фан Юаня, чтобы потребовать объяснений.
Фан Юань в это время изучал Настоящее Учение Изначальности. Его выражение лица чуть изменилось, и он усмехнулся, в глазах мелькнул тёмный блеск: — Похоже, они уже заметили неладное.
Однако он давно был готов к этому и тут же дал ответ.
Получив ответ, Ба Шиба в ярости разбил свой любимый кубок: — Демон! Ты превзошёл всякую меру!
Оказалось, что в предыдущем письме Фан Юань лишь указал, что Жук Гу Второго Пустого Отверстия способен создать второе Пустое Отверстие, но не упомянул об ограничениях в отношении уровня культивации. Более того, чтобы ввести Мастеров Гу Южного Края в заблуждение, Фан Юань подробно описал свой собственный опыт использования Жука Гу Второго Пустого Отверстия.
Ба Шиба по собственной воле решил, что с Жуком Гу Второго Пустого Отверстия он сможет возродиться как Бессмертный Мастер Гу и вернуть былое могущество.
А вот у Ся Ча был Бессмертный Мастер Гу Пути Мудрости, который разглядел подвох. Фан Юань сообщил Ся Ча, что Жук Гу Второго Пустого Отверстия изначально был Бессмертным Жуком Гу, и после его усовершенствования была создана целая серия — от Первой до Шестой Трансформации. Использовав Жук Гу Второго Пустого Отверстия Первой Трансформации, можно достичь только уровня Первой Трансформации; Второй, Третьей и вплоть до Шестой — всё аналогично.
Ся Ча хотела сразу приобрести Жук Гу Второго Пустого Отверстия Шестой Трансформации, но Фан Юань ответил одной фразой, от которой она замолчала: — На данный момент я продаю только Жук Гу Второго Пустого Отверстия Первой Трансформации!
— Похоже, положение Ба Шибы куда хуже, чем у Ся Ча, — Фан Юань улыбнулся. Он умел замечать малейшие детали и по мелочам считывал внутреннее смятение Ба Шибы.
— Судя по всему, Ба Дэ, вероятно, достиг Восьмой Трансформации, хотя клан Ба и держал это в тайне.
— Это хорошая новость.
Бессмертные Мастера Гу Южного Края и Фан Юань были непримиримыми врагами, но у них был общий могущественный противник — Небесный Двор.
Небесный Двор стремился восстановить Жука Судьбы, и прошлый опыт уже позволил Фан Юаню ясно увидеть позицию Праведного Пути Южного Края.
Поэтому Фан Юань вернул Бессмертным Мастерам Гу Южного Края их тела и души. Хотя Бессмертные Отверстия он поглотил, он предоставил им возможность приобрести Жук Гу Второго Пустого Отверстия.
Цель заключалась в том, чтобы Бессмертные Мастера Гу Южного Края сохранили достаточную боевую способность для того, чтобы доставлять неприятности Небесному Двору Центрального континента.
Пережив столько невзгод и пройдя через бесчисленные трудности, Фан Юань наконец выстоял под тяжестью давления Небесного Двора. Теперь его основы были прочны, подчинённых — множество, он вмешивался в политику Пяти Сфер повсюду, используя открыто и тайно всевозможные средства, в конечном итоге выстроив стратегию окружения Небесного Двора!
Не замечая того, он вырос из фигуры на доске в игрока, управляющего партией.
— Фан Юань, я хотел бы пожрать твою плоть и испить твоей крови! — Ба Шиба смотрел на новый ответ и дрожал от ярости.