Два гу-бессмертных неслись по небу. Оба выглядели суровыми и были велики ростом — это были Мэн Цзыцзай и Мэн Чжао, гу-бессмертные Семьи Мэн.
Как и предвидел Фан Юань, в тот момент, когда он впервые появился, Мэн Ту незамедлительно передал сведения о вторжении врага.
Что касается последующего — после того как Мэн Ту проявил знаки Пути Клинка и погрузил всё Осеннее Лезвийное Поле в нечто, подобное полю битвы бессмертных, — его сообщения уже не могли проникнуть наружу.
Враг пришёл — и столь открыто. Семья Мэн, разумеется, не стала это игнорировать и немедленно выслала на подмогу гу-бессмертного Седьмой Трансформации Мэн Цзыцзая и молодого гу-бессмертного Шестой Трансформации Мэн Чжао.
— Дядя, кто, по-вашему, настолько без глаз, что посмел покуситься на бороду тигра нашей Семьи Мэн? Хи-хи, на мой взгляд, это какой-нибудь демонический гу-бессмертный, который слишком усердно уединился в затворе, потерял связь с внешним миром, но добился кое-каких скромных результатов, — Мэн Чжао, устремляясь вперёд, весело улыбался.
Мэн Цзыцзай держал лицо неподвижно — так было всегда, — но в его глазах читалась лёгкая непринуждённость. Он буркнул: — Анализ верный, но к любому делу нужно готовиться к худшему. Нынешние времена непростые: «Долголетнее Небо» вышло на сцену и возглавляет наши золотые кланы Северных Земель. Старец Снежная Борода потерпел поражение и скрылся, Небесный Повелитель Многоногий из независимого культиватора перешёл на Праведный Путь. Праведный Путь в расцвете сил. И всё же нашёлся кто-то, кто осмелился пойти против всего мира и искать неприятностей с нашими золотыми кланами. Или безумец, или тот, кто имеет веские основания. Вот почему семья и послала нас — подстраховать на случай непредвиденного.
— Дядя прав. Но... — Мэн Чжао замолчал на мгновение, затем хмыкнул и рассмеялся. — Этому человеку действительно не повезло: он наткнулся на лорда Мэн Ту, который несёт службу на Осеннем Лезвийном Поле! Лорд Мэн Ту специализируется на Пути Клинка и достиг в нём уровня Почти Великого Мастера, он входит в тройку сильнейших среди наших Высших Старейшин Седьмой Трансформации!
— Не факт, что он ещё Почти Великий Мастер, — с грустью вздохнул Мэн Цзыцзай.
Глаза Мэн Чжао мгновенно загорелись: — Дядя имеет в виду?
Мэн Цзыцзай улыбнулся: — Мой старший брат по клану — самый выдающийся человек в Пути Клинка, которого я когда-либо знал. Его талант в этой области не имеет равных в семье. Уже много лет он усердно практикуется на Осеннем Лезвийном Поле. Судя по его способностям, он, вероятно, уже стал Великим Мастером.
— Великий Мастер Пути Клинка! Как и ожидалось от лорда Мэн Ту! — с восторгом воскликнул Мэн Чжао.
— Ха-ха-ха, да, — Мэн Цзыцзай тоже рассмеялся. Мэн Ту не раз помогал ему в культивации, и он относился к нему с наибольшим уважением. Поэтому, получив от Мэн Ту сообщение о нападении, Мэн Цзыцзай сам вызился идти на подмогу. В глубине души он очень верил в способности Мэн Ту и ехал главным образом затем, чтобы вспомнить старые добрые времена и познакомить Мэн Чжао с Мэн Ту.
Мэн Чжао был тщательно отобран самим Мэн Цзыцаем как перспективный кандидат для семейного культивирования. В Семье Мэн существовали различные фракции, каждая из которых представляла свои политические интересы.
Мэн Ту и Мэн Цзыцзай возглавляли одну из таких фракций, а Мэн Чжао был отобран Мэн Ту как свежая кровь для её укрепления.
Мэн Чжао сам понимал значение этой поездки, и его сердце переполняло волнение.
— Осеннее Лезвийное Поле уже недалеко. Скоро я увижу своего старшего брата по клану. Увы, я не видел его уже несколько лет. Если он стал Великим Мастером Пути Клинка, это будет нам очень на руку, — размышлял Мэн Цзыцзай.
Но в этот момент его могучее тело внезапно вздрогнуло. Лицо изменилось, глаза распахнулись — они были наполнены крайним изумлением.
— Что случилось, дядя? — Мэн Чжао, увидев перемену в лице Мэн Цзыцзая, был крайне удивлён. С тех пор как он узнал этого спокойного дядю, впервые видел его в таком состоянии.
Но затем Мэн Чжао увидел ещё более потрясённую картину.
Мэн Цзыцзай, сам того не замечая, замедлился, а затем остановился в вышине, повиснув неподвижно, словно каменная статуя.
Его лицо побледнело, глаза покраснели — по щеке скатилась слеза.
В сердце Мэн Чжао стало ещё тревожнее: произошло что-то серьёзное. Но он не осмелился задать вопрос и остался рядом с Мэн Цзыцаем, готовый разделить с ним холод ветра в небе.
Мэн Цзыцзай пребывал в оцепенении довольно долго. Внезапно его выражение вновь резко изменилось — лицо искажилось яростью, а в алых глазах пылал неистовый гнев.
Мэн Цзыцзай издал громоподобный рёв, его голос разнёсся на тысячи ли, и он ринулся вперёд с неистовой скоростью.
Мэн Чжао был застигнут врасплох. С трудом опомнившись, он бросился следом.
Но его скорость никак не могла сравниться с Мэн Цзыцаем — гу-бессмертным Седьмой Трансформации!
Вскоре его полностью оторвали, и он не видел даже тени.
В голове Мэн Чжао копились вопросы: «Что всё это значит?»
Тяжёлое предчувствие овладело им: «Стойте! Дядя летит в направлении Осеннего Лезвийного Поля. Неужели лорд Мэн Ту... погиб?!»
При этой мысли его пробил холодок.
Если это правда — для него самого это будет страшным ударом, а для всей Семьи Мэн — катастрофической новостью.
Потеря Мэн Ту, чья боевая сила находилась на вершине Седьмой Трансформации, стала бы для Семьи Мэн невосполнимой утратой!
Мэн Чжао преследовал его изо всех сил и наконец достиг Осеннего Лезвийного Поля.
— Что... что здесь произошло?! — Мэн Чжао был поражён. Ещё не долетев до поля, он ощутил в вышине бурлящие знаки Пути Клинка.
Прежний ландшафт Осеннего Лезвийного Поля был полностью уничтожен. На смену ему пришли миллиарды следов клинков — безумно и яростно рассекающих землю, образуя бесчисленные пересекающиеся траншеи и длинные борозды.
Скоро Мэн Чжао обнаружил Мэн Цзыцзая — тот стоял на коленях, неподвижный, как статуя.
Мэн Чжао осторожно опустился на землю. Воздух был пропитан густыми знаками Пути Клинка, которые кололи его кожу, вызывая острую боль.