A floresta de pedra da montanha ainda estava repleta de uma luz avermelhada e escura. Pilares de pedra pendiam do teto da caverna, como árvores gigantes invertidas, um espetáculo magnífico.
"Já se passou mais de um mês desde a última vez que estive aqui", pensou Fang Yuan, um tanto resignado.
Após a aliança das três tribos, eles não paravam de vasculhar as matilhas de lobos ao redor, fazendo com que Mestres Gu aparecessem constantemente perto da caverna secreta. Nessas circunstâncias, mesmo usando a Gu de Escamas Ocultas para se esconder, Fang Yuan corria o risco de ser descoberto.
Fang Yuan era cauteloso por natureza, e seus quinhentos anos de vida lhe deram paciência suficiente. Durante todo esse tempo, ele se conteve e não veio para cá.
Somente quando o inverno deu lugar à primavera, os lobos restantes foram eliminados e a circulação de Mestres Gu diminuiu, Fang Yuan deu uma grande volta no setor externo e, usando a Gu de Escamas Ocultas, veio até aqui invisível.
No mês que passou, alguns grupos de macacos de pedra migraram para os caminhos que ele havia desobstruído.
Felizmente, o número de macacos era relativamente pequeno.
Fang Yuan gastou algum tempo matando os macacos e avançando, finalmente chegando ao centro da floresta de pedra.
Sob a sombra de um enorme pilar de pedra, uma entrada de caverna, claramente escavada pelo homem, apareceu diante dele.
Na entrada, degraus de pedra ásperos levavam para a escuridão subterrânea.
Fang Yuan ativou a Gu de Jade Branco. Uma camada de luz de jade fraca cobriu todo o seu corpo enquanto ele descia cuidadosamente os degraus.
Sua mão esquerda segurava uma tocha erguida, enquanto na palma da mão direita brilhava uma luz suave de luar — a Gu de Luar Lunar estava pronta para atacar.
A escuridão o cercava completamente. Mesmo com a tocha, ele só conseguia iluminar um raio de cinco passos.
Numa situação como essa, ter uma Gu de iluminação teria sido muito melhor. Infelizmente, os recursos de Fang Yuan ainda não eram tão abundantes.
Passo a passo, tateando. Ele andou por um bom tempo até chegar ao final da escadaria.
Uma porta de pedra grosseiramente feita apareceu diante de Fang Yuan.
"Na Caverna da Centopeia Dourada, uma calamidade mortal espera; use o Ouvinte de Terra para evitar o desastre." Fang Yuan ergueu a tocha e descobriu algumas palavras gravadas na porta de pedra.
Ouvinte de Terra...
Centopeia Dourada...
Fang Yuan semicerr os olhos. Um brilho agudo lampejou neles por um momento, e ele pareceu compreender algo.
"Se não me engano..." Ele se agachou e passou a mão pelo chão. Logo, em frente à porta de pedra, tocou num ponto de terra úmida.
"Achei". Uma leve alegria encheu seu coração. Ele cavou a terra com as mãos e, de fato, descobriu uma Flor do Tesouro da Terra.
Cuidadosamente, separou as pétalas e retirou um Gu do coração da flor.
Este Gu era bastante especial.
Parecia uma orelha humana, só que muito menor, e era inteiramente de uma cor amarelo-terra. Murcha e opaca. Segurando-a na mão, sentia-se enrugada, como um pedaço de rabanete seco em conserva, emitindo um leve calor.
Ao redor das bordas da orelha, raízes se estendiam para fora. Havia dezenas dessas raízes finas e longas, como os fios de um ginseng.
Esta era uma Gu de Grama de segunda rotação, conhecida pelo povo como Erva Ouvinte de Terra de Carne.
Olhando para a Erva Ouvinte de Terra de Carne em sua mão, o olhar de Fang Yuan brilhou algumas vezes.
Esta Erva Ouvinte de Terra de Carne chegou bem na hora. Poderia ser usada para reconhecimento. Era perfeita para ele.
Ela tinha uma grande vantagem: seu alcance de reconhecimento era de trezentos passos. Essa distância era excepcional entre as Gu de reconhecimento de segunda rotação.
Além disso, era fácil de alimentar.
Sua comida eram os fios do ginseng.
A Fronteira Sul deste mundo era repleta de montanhas profundas e florestas antigas. O ginseng era muito mais abundante aqui do que na Terra. Caçadores, ao subirem as montanhas, ocasionalmente colhiam um pouco.
Principalmente, o ginseng era fácil de armazenar. Desde que estivesse bem seco e selado, podia ser guardado por muito tempo à temperatura ambiente.
Pétalas de Orquídea Lunar murchavam em poucos dias, mas as raízes de ginseng podiam ser armazenadas por muito tempo.
"Criar, usar e refinar Gus. Esses três aspectos são vastos, profundos e maravilhosamente intrincados. A Erva Ouvinte de Terra de Carne é fácil de criar, mas usá-la é bastante problemático", ponderou Fang Yuan. Apertando a erva em sua mão, ele canalizou silenciosamente sua Essência Verdadeira e, num instante, a refinou.
A Erva Ouvinte de Terra de Carne era excelente. Em termos de alcance de reconhecimento, podia rivalizar com muitos Gus de terceira rotação. Mas os céus eram justos. Para usá-la, não bastava refiná-la; era necessário pagar um certo preço.
Como a Gu Zumbi ou a Gu Espírito da Madeira, elas deviam ser usadas em conjunto com outros Gus. Caso contrário, usadas sozinhas por muito tempo, o corpo do Mestre Gu seria corroído, transformando-o em um verdadeiro zumbi ou homem-árvore.
"Muitos Gus, mesmo após serem refinados com sucesso, não podem ser usados imediatamente; precisam de condições especiais. Esta Erva Ouvinte de Terra de Carne é exatamente assim. Se eu tiver este Gu, poderei sondar a situação e lidar com a maré de lobos com facilidade, talvez até usar essa maré de lobos para alcançar alguns dos meus objetivos..."
Fang Yuan pensou um pouco e decidiu adotar a Erva Ouvinte de Terra de Carne.
Os ganhos já superavam as perdas. Portanto, mesmo que tivesse que pagar aquele preço, não era nada para o futuro.
"Em qualquer mundo, sem sacrifício não há recompensa." Fang Yuan riu consigo mesmo, guardando a Erva Ouvinte de Terra de Carne em sua Abertura.
Ele olhou profundamente para a porta de pedra, virou-se e foi embora.
Se não se enganava, o perigo o aguardava do outro lado da porta de pedra. Ele precisaria da Erva Ouvinte de Terra de Carne para evitá-lo.
Fang Yuan saiu da caverna secreta, mas não se apressou em voltar para a aldeia. Em vez disso, deu algumas voltas lá fora, caçou alguns lobos solitários e, depois de obter alguns pares de olhos de lobo, voltou.
No quadro de méritos, ele ainda era o último. Ao andar pela rua, alguns Mestres Gu que o conheciam lançavam olhares zombeteiros e desdenhosos em sua direção.
Fang Yuan não ligou e continuou agindo como bem entendia.
Nos dias seguintes, ele trocou seus parcos méritos por fios de ginseng, alimentou adequadamente a Erva Ouvinte de Terra de Carne e a deixou retornar a um estado de vitalidade plena.
A maior parte da atenção do clã estava absorvida pela maré de lobos. Ninguém prestava atenção em Fang Yuan. Antes, talvez seu tio e sua tia tivessem causado problemas, mas desde que Fang Yuan transferiu os bens da família para eles, eles ficaram completamente quietos.
Assuntos abertos são difíceis de realizar; assuntos ocultos são fáceis de fazer.
Logo, Fang Yuan completou calmamente alguns preparativos.
Naquela noite, a lua estava brilhante e as estrelas eram escassas.