— Наконец-то пробились сквозь мировую стену, — Ин Усэ тяжело выдохнул, глядя на бескрайнюю океанскую гладь. Лицо его выражало крайнее утомление.
Хэй Лоулань и Бай Нинбин, находившиеся рядом, выглядели немногим лучше.
Бежав с Северной равнины, группа Секты Тени направилась в Восточный океан. Они не обладали Телом Верховного Бессмертного, и каждое преодоление мировой стены становилось серьёзным испытанием.
К счастью, все они обладали немалой силой — были элитой среди Бессмертных Мастеров Гу. Хоть их Бессмертные Отверстия и серьёзно пострадали, потерь в живой силе не случилось.
Они не спешили уходить.
Войдя в акваторию Восточного океана, они наугад выбрали небольшой безымянный островок.
На этом островке Ин Усэ начал руководить Бай Нинбин и Хэй Лоулань в развёртывании алхимической формации.
Когда формация была успешно развёрнута, Ин Усэ направился к её центру, извлёк из пазухи камень пурпурного золота и принялся обрабатывать этот бессмертный материал.
Бай Нинбин и Хэй Лоулань тем временем расположились за пределами формации, каждый на своём посту, оберегая процесс от неожиданных врагов.
Вскоре камень пурпурного золота вновь расплавился, и из него проснулся крохотный Бессмертный Мастер Гу — Цзышань Чжэнцзюнь.
Он был Бессмертным Мастером Гу Восьмой Трансформации. Обычно для перемещения между Пятью Морями необходимо подниматься в Чёрное или Белое Небо. Однако небеса над Северной равниной — и Чёрное, и Белое — уже были под воздействием Небесного Дворца Подавления Судьбы и находились под контролем обитателей Долголетнего Неба.
Группа Секты Тени, разумеется, не могла туда отправляться — это было бы равносильно самоубийству. Судьба Центрального континента Бессмертных Мастеров Гу была у них прямо перед глазами.
Обладая немалыми ресурсами, Секта Тени позволила Цзышань Чжэнцзюнь вновь погрузиться в глубокий сон, а на поверхности его тела образовался тонкий слой пурпурного золота.
Он полностью лишился жизненного дыхания, его жизненная сила была свёрнута до предела — от мёртвой вещи его отличал разве что вид.
Именно благодаря столь удивительному средству Цзышань Чжэнцзюнь был благополучно доставлен Ин Усэ сквозь мировую стену в Восточный океан.
Тонкая корка из пурпурного золота поддалась Ин Усэ без труда — он владел особыми приёмами обработки и справился гораздо легче, чем тогда, когда Ваньшоу Нянцзы работала с таким же камнем.
— Восточный океан... — Цзышань Чжэнцзюнь, пробудившись и увидев за пределами острова бескрайнюю гладь моря, глубоко вздохнул.
Под его руководством группа Секты Тени прежде всего свернула формацию и удалила все следы своего присутствия.
Затем четверо Бессмертных Мастеров Гу развернули древнее боевое построение «Всесторонний доступ».
Вскоре они добрались до района хаотичных течений.
Цзышань Чжэнцзюнь возглавлял группу, и повсюду, куда бы они ни направлялись, ни одно течение не могло стать преградой.
Вскоре группа Секты Тени достигла центральной области района хаотичных течений.
— Э? А где же ответвление Реки Времени? — Не обнаружив его, Ин Усэ был весьма удивлён.
— Может быть, это ответвление уже переместилось — теперь оно не в центре, а в среднем течении Обратной Реки или ближе к краю? — предположил Хэй Лоулань.
Продолжив поиск, Цзышань Чжэнцзюнь вскоре обнаружил несколько важных улик.
— Это ответвление Реки Времени уже кто-то забрал, — мрачно произнёс он.
— Как так? Кто это мог сделать? Неужели Фан Юань? — первым, кто пришёл Ин Усэ на ум, был Фан Юань.
— Судя по методу, это не он. Кто-то другой. Что ж, раз это ответвление Реки Времени нам недоступно, отправимся в следующее место — там тоже есть ответвление Реки Времени, — Цзышань Чжэнцзюнь покачал головой.
Четвёрка из Секты Тени вскоре покинула район хаотичных течений.
А на другом конце Восточного океана...
Зелёные волны простирались на тысячи ли, небо было безоблачным.
На поверхности моря разыгрывалась погоня на жизнь и смерть.
— Беги, — слабым голосом произнесла Хуадиэ, лёжа в объятиях мужчины-Бессмертного Мастера Гу. — Я поражена его Иглой Громового Духа. Он постоянно ощущает моё местонахождение. Я уже не смогу уйти. Не хочу быть для тебя обузой.
На ней было нарядное придворное платье с лёгкими развевающимися рукавами. Кожа её была нежно-розовой и бархатистой. Прекрасные глаза, обычно полные жизни, теперь смотрели с выражением полной беспомощности. Из уголков губ не переставая текла кровь — раны были тяжёлыми.
А на поверхности её кожи время от времени вспыхивали мелкие острые искры — верный признак поражения бессмертным боевым приёмом «Игла Громового Духа».
— Нет, — не задумываясь отрезал Бессмертный Мастер Гу.
Он был широк в плечах и узок в талии, облачён в боевые доспехи. Хоть те и были испещрены ранами, это не могло скрыть его воинственной статьи.
— Как я могу тебя бросить? Если я сбегу с поля боя, как потом оправдаюсь перед Господином Мяо Мин Шэнем? — говорил он так, но в глубине его взгляд, скользивший по Хуадиэ, таил нежные чувства.
Это и был Фэн Цзян.
Фэн Цзян, Хуадиэ и Гуй Ци Е — эти трое Бессмертных Мастеров Гу находились в подчинении у могучего мастера Пространственного Пути Восточного океана — Мяо Мин Шэня.
Мяо Мин Шэнь стремился найти ответвление Реки Времени в районе хаотичных течений. Поэтому эти трое Бессмертных Мастеров Гу по очереди несли дозор в этом районе. Каждого Бессмертного Мастера Гу, прибывавшего сюда для исследования, они встречали и вели беседу, надеясь убедить помочь в поисках.