Взгляд Фан Юаня дрогнул и заметался.
Известие от Теневой Секты было для него несколько неожиданным.
Однако при ближайшем размышлении оно казалось вполне закономерным.
В битве на Реке Обратного Потока Фан Юань не получил выдающихся ресурсов для культивации, однако его боевая сила возросла настолько, что он стал первым среди всех культиваторов, не достигших Восьмой Трансформации, — вровень с Фэн Цзю Гэ.
Рост боевой силы повлёк рост статуса.
На самом деле до этого известия он уже получал другие письма.
Например, от Чу Ду. В письме Чу Ду был вежлив: он в первую очередь поздравил Фан Юаня с победой и выразил сожаление, что не мог оказаться рядом. Затем он по собственной инициативе рассказал о ситуации на своей стороне. Школа Чу была переименована в Семью Чу; бывшие Верховные Старейшины стали внешними Старейшинами-основателями семьи. Все ученики, которых обучал Чу Ду, были усыновлены им как приёмные сыновья. Наконец, Чу Ду объяснил свои затруднения: из-за создания семьи и перехода в ряды Праведного Пути ему пришлось изгнать Фан Юаня из Школы Чу. Это было не его личным желанием, а вынужденным шагом под давлением обстоятельств.
Также пришло письмо от Трёх Безумных Чудовищ. Помимо поздравлений, они с горячим радушием пригласили Фан Юаня посетить Безумную Пещеру для исследования. И добавили: даже если Северное Равнинье отвергнет Фан Юаня, Безумная Пещера навсегда останется его домом. Слова были откровенно льстивыми, выдавая небывалую открытость Трёх Безумных Чудовищ.
Что касается Чаншэн Тянь, то они выставили Фан Юаня в качестве главной цели розыска. Ведь именно Фан Юань убил Ма Хунъюня.
Семья Лю и семья Елюй, которые все это время разыскивали Фан Юаня, наоборот, свернули все поиски.
Боевая сила, которую продемонстрировал Фан Юань, окончательно поразила их. Они отозвали всех, кто занимался его поисками.
Более того, они стали опасаться, что Фан Юань отомстит им. Ведь теперь Фан Юань уже приобрёл огромную славу на Северном Равнинье — даже Чу Ду не мог с ним сравниться.
— Теперь и Теневая Секта пишет мне, предлагая сотрудничество. Хех.
— Теневая Секта уже обладает восьмитрансформационным бессмертным гу-мастером, однако, судя по всему, он имеет серьёзную слабость и порой впадает в безумие, — размышлял Фан Юань. Он сражался с Цзы Шань Чжэньцзюнем на Реке Обратного Потока и знал о его состоянии.
На самом деле, если бы Фан Юань не создал Гу Настойчивости и не постиг бессмертный боевой приём Печать защиты обратного потока, битва на Реке Обратного Потока неизбежно обернулась бы катастрофой, и он попал бы в ловушку, которую расставил Ин У Се.
На протяжении долгого времени остатки сил Теневой Секты были для Фан Юаня затаённой угрозой. В свою очередь, Небесная Воля разыграла свою партию, используя Фан Юаня как пешку для захвата Гу Верховного Бессмертного Зародыща, и между Фан Юанем и Теневой Сектой возникла непримиримая вражда.
Чтобы вернуть затраты и заново создать Гу Верховного Бессмертного Зародыща, Теневая Секта, скорее всего, последует примеру Старца Сюэ Ху, который создавал Бессмертную Гу Безграничного Везения. Старец Сюэ Ху использовал Ма Хунъюня в качестве основного материала.
Если бы Фан Юань попал в руки Теневой Секты, его неизбежно ждала бы та же участь — он сам стал бы основным бессмертным материалом для создания бессмертной гу, и его существование было бы хуже смерти.
Однако теперь боевая сила Фан Юаня возросла настолько, что даже восьмитрансформационный бессмертный гу-мастер не мог с ним совладать. Поэтому Теневая Секта сама вынуждена искать сотрудничества с Фан Юанем.
Такая перемена в отношении заставила Фан Юаня испытать целый поток мыслей.
Наличие Печати защиты обратного потока было равносильно обладанию ослабленным вариантом Бессмертного Дома Гу — даже восьмитрансформационные бессмертные гу-мастера не могли ничего с этим поделать, и это придавало Фан Юаню чрезвычайную уверенность.
— Но сотрудничать с Теневой Сектой — всё равно что просить у тигра его шкуру!
Хотя в письме Мао Лю не было лжи — каждый из приведённых аргументов был весом, а сотрудничество действительно выгодно обеим сторонам и принесёт пользу и Теневой Секте, и Фан Юаню. Не говоря уже о том, что ловушки Пути Души на теле Фан Юаня-калеки и секрет Гу Верховного Бессмертного Зародыща могли бы быть решены в рамках такого сотрудничества.
Однако Фан Юань не доверял Теневой Секте!
Всё тот же старый вопрос.
Фан Юань и Теневая Секта — стороны, не способные доверять друг другу.
Изначально они были заклятыми врагами — как можно мгновенно превратиться из врагов в союзников?
Даже если обе стороны рассудительны и ставят выгоду превыше всего, основой союза и сотрудничества между бессмертными гу-мастерами является не личная честность, а приёмы Пути Информации.
И вот Путь Информации как раз и был слабым местом Фан Юаня — его недостатком. А вот Теневая Секта обладала чрезвычайно мощными приёмами Пути Информации.
Юй Хунь сам по себе был великим мастером всех направлений. Не говоря уже о Союзе Калек и той контрорганизации, которую создали в Центральном континенте, — всё это свидетельствовало о мощнейших приёмах Пути Информации Теневой Секты. Ведь любая организация строится на основе договорённостей Пути Информации.
Фан Юань абсолютно не мог доверять Теневой Секте и не осмеливался это делать. Если бы во время сотрудничества он попал в ловушку, связанную с Путём Информации, это было бы верхом глупости.
Однако Фан Юань не отверг предложение категорически.
Он ответил письмом, проверяя искренность Теневой Секты. В письме он выдвинул одно требование: если они хотят сотрудничества, пусть прямо сейчас передадут ему Отношение Гу.
Между прочим, хотя бессмертная Отношение Гу Восьмой Трансформации и находилась всё это время в руках Фан Юаня, она ему не принадлежала — это Хэй Лоулань дала её ему взаймы.