Эта ситуация была несколько комична.
Три стороны, не сговариваясь, одновременно обратились к Фан Юаню с предложениями.
Позиция Фан Юаня была слишком выгодной: если он добьётся успеха в реке, к кому бы ни присоединился — это станет колоссальным преимуществом.
Но Фан Юань не ответил.
Он был настолько измотан, что не мог произнести ни слова.
Стоя на дне реки, он выпрямился и сделал шаг вперёд.
Он знал: любые слова бесполезны. Лишь лично схватив Ма Хуньюня и Чжао Ляньюнь, он обретёт право вести переговоры с тремя сторонами за пределами реки.
Расстояние между ними медленно сокращалось.
За пределами Реки Обратного Течения множество культиваторов следили за каждым движением Фан Юаня, и один за другим они продолжали повышать свои предложения.
Происходило кое-что странное.
Никто не пытался угрожать Фан Юаню!
Все прекрасно знали, что Лю Гуаньи — лишь маска Фан Юаня. Этот Лю Гуаньи убил даже Елюй Цюньсина, обладал выдающейся силой, к тому же напал первым и жестоко навредил семье Лю — было очевидно, что перед ними бесстрашный злодей, не знающий ни закона, ни страха перед небесами. Угрожать такому человеку — значит добиться обратного эффекта.
— Я хочу выжить! Я хочу навсегда быть рядом с Хуньюнем! — Чжао Ляньюнь рыдала, мысленно вопия. Она продвигалась вперёд с огромным трудом, едва продвигаясь на несколько сантиметров за каждый шаг.
— Я здесь. Я прямо здесь. Не бойся, Сяоюнь, я обязательно защищу тебя... — лицо Ма Хуньюня было белым, как бумага. Он держал Чжао Ляньюнь за руку, перед глазами то и дело темнело. С каждым шагом сильнейшее головокружение обрушивалось на его голову, и он сам не был уверен, что не рухнет наземь в следующий миг.
— Куда вы ещё собираетесь добраться? — голос Фан Юаня раздался позади Ма Хуньюня.
Ма Хуньюнь и Чжао Ляньюнь, пронзённые ужасом, одновременно обернулись.
Руки Фан Юаня уже лежали на плечах Ма Хуньюня и Чжао Ляньюнь.
— Нет! — в этот момент Ма Хуньюнь вскинул голову и взвыл, оттолкнул Чжао Ляньюнь и одновременно ринулся на Фан Юаня.
Но как Фан Юань мог позволить Ма Хуньюню одержать верх?
Неудача в схватке с Ин Усэ и Цзышань Чжэньцзюнем уже изрядно раздражила Фан Юаня. Справиться с Ма Хуньюнем — простым смертным — и Чжао Ляньюнь — поддельной бессмертной — для него было пустяком.
После серии движений, от которых у Ма Хуньюня кругом шла голова, оба оказались обездвижены — Фан Юань держал каждого одной рукой, зажав под мышками. Они были абсолютно беспомощны!
Ма и Чжао, опомнившись, начали отчаянно барахтаться. Но тогда раздался ледяной голос Фан Юаня:
— Ещё хоть раз — и я убью того, кого вы любите больше всего на свете!
Немедленно оба замерли, уставившись на Фан Юаня ужасными глазами.
Одной фразой Фан Юань тут же нашёл их уязвимое место.
Фан Юань выдохнул тяжёлый воздух, сжимая под каждой рукой по пленнику, и продолжил путь вперёд.
Опасная ситуация наконец в этот момент была жёстко преодолена Фан Юанем, открыв крохотную ниточку надежды.
Он поднял взгляд к небу за пределами реки и громко обратился к трём сторонам:
— Теперь мы можем нормально поговорить!
— Ха-ха-ха, молодец! Ты напоминаешь мне себя в молодости — всё можно обсудить! — расхохотался Старец Снежная Борода.
— Не действуй опрометчиво. Центральный Континент готов выполнить любые твои условия, — поспешно добавил Вэй Линян.
— Скучно, — Мао Лицю презрительно фыркнул, лёг на землю и лениво покачивал собачьим хвостом.
Сюань Цзыцзы горько усмехнулся:
— Лю Гуаньи, чего ты хочешь, говори...
Он не договорил.
В этот самый момент случилось непредвиденное.
Ма Хуньюнь вдруг перестал дышать!
Он мёртв!!
Все культиваторы были ошеломлены. Наступила мёртвая тишина.
На мгновение даже Фан Юань оцепенел.
— Я ведь совсем не прилагал сил... Нет, подождите — Ма Хуньюнь умер от истощения! Он вёл Чжао Ляньюнь, неуклонно продвигаясь вперёд, беспощадно выжимая из себя последние силы, раз за разом превосходя предел возможного. В итоге исчерпал не только физические силы, но и духовные. Будучи зажат под моей рукой, он расслабился — и тут же умер.
Фан Юань быстро всё осознал.
Это непредвиденное событие застало его врасплох.
Ма Хуньюнь мёртв!
Культиваторы взревели.
— Проклятье! Лю Гуаньи, ты убил его! Я сдеру с тебя кожу и вырву жилы — ты не умрёшь спокойно!! — Старец Снежная Борода потерял рассудок от ярости, поднял голову к небу и зарычал, глаза его пылали алым.
Ма Хуньюнь умер, и его Небесная Удача мгновенно рассеялась.
Иными словами, лишь живой Ма Хуньюнь обладал огромной ценностью как сокровище Пути Удачи. Мёртвый Ма Хуньюнь — всего лишь ничтожный мастер гу Пятой Трансформации.
Именно поэтому Госпожа Ваньшоу всегда пыталась переплавить его живым, а не сначала убить, а затем постепенно с ним расправляться.
Подобно Дереву Плодов Весенней Мечты, сокровища Пути Удачи обладают особенностью: если это живое сокровище Пути Удачи, необходимо гарантировать его выживание. При создании сокровищных гу Пути Удачи необходимо применять метод живого переплавления.
— Ма Хуньюнь... — Би Чэньтянь, Вэй Линян и прочие потеряли дар речи.
— Маленький мерзкий жук! Ты убил Ма Хуньюня! Сжал его насмерть!!! — Мао Лицю взревёл ещё громче Старца Снежной Борода. Лицо его было искажено до неузнаваемости, обнажённые острые зубы сверкали, шерсть встала дыбом — он был в неистовстве и вот-вот бросится, чтобы поглотить Фан Юаня заживо!
— Ма Хуньюнь действительно умер так вот?! Ничего, у меня ещё есть Чжао Ляньюнь, — Фан Юань сдержал внутреннее волнение.
Чжао Ляньюнь заливалась слезами.
— Хуньюнь!
— Хуньюнь!
Человек, которого она любила больше всего на свете, умер прямо у неё на глазах.
Невыразимая боль и горе — словно горный поток и цунами — мгновенно поглотили маленькую, беззащитную её.
Но она не могла закричать, не могла позвать — она утратила голос.
Она могла лишь мысленно рыдать и стонать!
С таким трудом, преодолев тысячи лишений, она добралась до этого момента, лишь недавно встретилась с Ма Хуньюнем — и теперь навеки разделена с ним.