A brisa outonal soprava suave e refrescante.
Olhando ao redor, o sentimento do outono tingia todas as montanhas.
Folhas vermelhas e amarelas misturavam-se umas com as outras, frutas silvestres pendiam em abundância. Somente o Bambu Lança Verde, de um verde jade, permanecia erecto e firme.
«Em tempos, o Clã Guye era como este Bambu Lança Verde — verde permanente em todas as estações, o dominador supremo. Agora, porém, está em decadência.» O canto dos lábios de Xiong Li torceu-se numa expressão sarcástica e fria.
Mas logo pensou na sua própria fortaleza, a curva de seus lábios desapareceu, e seu ânimo tornou-se pesado.
O surgimento da Fortaleza Bai já tinha rompido o antigo equilíbrio da Montanha Qing Mao. A fraqueza latente do Clã Guye, tradicional dominador, e a má gestão da Fortaleza Xiong faziam toda a configuração da Montanha Qing Mao tender para a instabilidade.
Xiong Li sabia que a razão pela qual este problema não havia ainda irrompido completamente era por causa da Maré de Lobos que pairava sobre tudo. As três fortalezas tinham de cooperar em conjunto para atravessar aquela maré, portanto todas tinham escolhido tacitamente cooperar, dejando temporariamente de lado as antigas rixas.
«Assim que a Maré de Lobos passar, a velha configuração da Montanha Qing Mao certamente será destruída. Bai Ningbing, em poucos anos já alcançou o nível de Terceira Transformação — verdadeiramente aterrorizante...» A imagem de um jovem de branco surgiu na mente de Xiong Li, e seu coração tornou-se ainda mais pesado, como se uma pedra gigante o comprimisse.
Ele, Xiong Li, era o melhor Mestre Gu de Segunda Transformação da Fortaleza Xiong, com dezenas de batalhas grandes e pequenas ao longo da vida, vencendo mais do que perdendo, estabelecendo uma reputação formidável. Portava o Gu Força de Urso, e ao ativá-lo, possuía a força de um urso, sendo conhecido como o maior forçudo da Montanha Qing Mao.
Já havia se destacado há tempos, tendo testemunhado diretamente a ascensão meteórica de Bai Ningbing, e compreendia ainda melhor o terror daquele indivíduo.
«Líder, aquela é a Fortaleza Guye! Ainda estamos tão distantes, por que paramos aqui?» Ao lado, Xiong Lin entrelaçou as mãos e as apoiou atrás da cabeça, perguntando com curiosidade.
Neste grupo de cinco, Xiong Lin era o mais jovem, um recém-chegado. Da mesma idade que Fang Yuan, era o primeiro gênio da atual geração da Fortaleza Xiong.
Era de estatura baixa, com a cabeça completamente rapada. Sob a luz do sol, sua pele brilhava intensamente.
O olhar de Xiong Li passou pelo jovem emergente do clã, e seu humor pesado aliviou-se ligeiramente. Respondeu com voz grave: «Estamos numa missão diplomática, não numa missão de reconhecimento. Já estamos na linha de alerta do Clã Guye. Se entrarmos abruptamente, seremos provavelmente tratados como inimigos.»
«Ah, era isso.» Xiong Lin compreendeu de pronto.
«Vimemos com dois objetivos. Primeiro, entregar a carta pessoal do nosso Patriarca ao Patriarca Guye. Segundo, investigar o incidente do Sapo Devora-Rios. A Fortaleza Guye, afinal, não é o nosso território. Quando chegarmos lá, todos devem reprimir suas más disposições. Mas também não devemos manchar o prestígio da Fortaleza Xiong. Compreenderam?» O olhar de Xiong Li percorreu os quatro ao seu lado, proferindo um aviso suave.
Os demais Mestres Gu ficaram todos sérios, assentindo em silêncio.
«Líder, alguém se aproxima.» O Mestre Gu de reconhecimento do grupo de repente falou.
«Já expusemos nossa presença por tempo suficiente, era de esperar que viessem. Só não sei quem é... hmm? É o grupo de Chi Shan.» Logo, Xiong Li também avistou o grupo de Chi Shan, e seu olhar cintilou.
«Uau! Aquele homem é enorme — ele é Chi Shan? É mais alto que o líder Xiong Li! Estes músculos, cada um deles... Líder, ele é aquele que nasceu com força sobre-humana e sempre quis roubar o título de maior forçudo da Montanha Qing Mao?» Xiong Lin ficou de olhos arregalados.
«Hmph, com ele...» O sinistro Xiong Jiang torceu os lábios com desprezo.
«Xiong Li!»
«Chi Shan.»
Quando a distância entre os dois grupos se reduziu a cinquenta passos, os dois líderes se defrontaram, seus olhares afiados como faíscas que colidiram no ar.
«Parece que desta vez és o emissário da Fortaleza Xiong.» Chi Shan bufou friamente — já tinha se confrontado com Xiong Li inúmeras vezes.
«Exatamente. O emissário da Fortaleza Bai já chegou?» O semblante de Xiong Li permanecia como ferro.
«Para que tanta pergunta? Acompanha-me.» Chi Shan, mantendo-se em guarda, virou-se ligeiramente de lado, convidando.
……
Ao mesmo tempo.
Na segunda câmara secreta, quatro jarros de vinho estavam diante de Fang Yuan.
Os quatro vinhos dos sabores ácido, doce, amargo e picante — o doce era o Mel de Ouro, o picante a Aguardente de Arroz Branco, o ácido o Vinho de Bayberry, e o amargo o Vinho de Conchas Amargas.
Fang Yuan estava sentado em posição de lótus no chão. Com um pensamento, os dois Vermes do Vinho no seu Orifício Vazio voaram para fora.
O processo de fusão do Verme do Vinho dos Quatro Sabores era ligeiramente diferente da fusão comum.
Sob a vontade de Fang Yuan, os dois Vermes do Vinho mergulharam juntos no jarro de Vinho de Bayberry.
No líquido do Vinho de Bayberry, começaram a tentar fundir-se. Uma esfera de luz branca surgiu dentro do jarro, um brilho intenso irrompeu pela boca do jarro, projetando-se no teto da câmara.
Fang Yuan lançou Pedras Yuan no jarro — uma, dez, cinqüenta...
Até que, na centésima, a esfera de luz encolheu até ao tamanho de um punho, suspensa dentro do jarro.
Neste ponto, o Vinho de Bayberry tinha se esgotado completamente. Fang Yuan então segurou o segundo jarro e despejou nele o denso e oleoso Mel de Ouro.
Sob o encharcamento do Mel de Ouro, a esfera branca de luz inchou de repente de volta ao seu tamanho original.
Suor lhe cobriu a testa — tinha que manter continuamente a fusão de consciência dos dois Vermes do Vinho, dividindo sua mente em múltiplas tarefas ao mesmo tempo, o que drenava uma energia mental enorme.
Continuou lançando Pedras Yuan no jarro.
Cada Pedra Yuan lançada fazia a esfera branca de luz encolher e condensar um pouco mais, até que novamente se reduziu ao tamanho de um punho, atingindo o limite.
Fang Yuan seguiu o mesmo procedimento, despejando em seguida o Vinho de Conchas Amargas e depois a Aguardente de Arroz Branco.
Quando todos os quatro jarros de vinho foram completamente consumidos, a luz branca dentro do jarro surgiu de repente com intensidade e logo se desvaneceu por completo.
«Está pronto.» Fang Yuan não precisava olhar para dentro do jarro para saber que tinha tido sucesso.
Com um pensamento, do jarro flutuou vagarosamente um Inseto Gu.
Era precisamente o Verme do Vinho dos Quatro Sabores.