Южный Край. Могучая гу-формация.
Ба Цюаньфэн уставился в сторону Семьи У и произнёс, не скрывая досады: — Что за дела? Этот У Ихай оказывается настолько выдержанным — сидит здесь, занимается тайной практикой и ни ногой наружу?
Ему казалось это невероятным.
Люди из Семьи У всегда отличались властным нравом — раз в несколько дней непременно искали, с кем можно было бы поссориться.
У Ихай, как единокровный младший брат У Юна, занимал в Семье У весьма высокое положение. А он вдруг взял да и замолчал, выбрав путь тайной практики, и с прочими гу-бессмертными почти не общался.
Ба Дэ медленно покачал головой.
Он негромко произнёс: — Теперь выглядит так, что этот У Ихай — непростой человек. — Можно даже сказать, что он куда сложнее в обращении, чем тот Седьмой Трансформации гу-бессмертный из Семьи У, которого мы недавно отвлекли.
Ба Цюаньфэн рассмеялся: — Как такое возможно? Он ведь всего лишь бродячий культиватор из Восточного Моря.
Старейшина Ба Дэ посмотрел на Ба Цюаньфэна: — Если бы он был обычным бродячим культиватором, разве мог бы так блистательно вести Дело Судьбы Бессмертных? Даже если мы поднимем об этом шум, У Ихаю это не повредит.
— За эти дни мы приготовили немало приёмов, но этот человек не отреагировал ни на один. Перед подобными провокациями он молча терпит всё. Такой опаснее, чем остальные гу-бессмертные из Семьи У.
Ба Цюаньфэн наконец серьёзно нахмурился. Он глубоко вздохнул: — Раз даже вы, Старейшина, так его оцениваете, значит, он и правда выдаётся из рода. Может, нам стоит ударить, разрушить это Дело Судьбы Бессмертных и заставить его выйти из тени?
Ба Дэ покачал головой: — Ничего не выйдет. Он ни за что не выйдет. Мы можем разоблачить это и занять позицию справедливости. Дело Судьбы Бессмертных, конечно, рухнет. Но У Ихаю это не навредит — напротив, мы наживём себе шесть-семь враждебных семей, и они все направят на нас свою злобу. А У Ихай воспользуется ситуацией, объединит их, и политическая сила, которую он соберёт, станет ещё крепче.
Ба Цюаньфэн расширил глаза и воскликнул: — Что же нам тогда делать?!
— Ждать.
— Ждать?!
— Ждать удобного случая. — Старейшина Ба Дэ медленно произнёс. — Созданный нами самими случай будет слишком мал, эффект будет слишком незаметен. Значит, остаётся одно — ждать, когда появится лучшая возможность.
Ба Цюаньфэн стиснул зубы: — Разве это не значит, что мы и дальше будем терпеть, пока Семья У скачет нам на шeceği? А сколько ждать? Может, целую вечность, старейшина!
Лицо Старейшины Ба Дэ остыло. Он не стал больше говорить, а лишь молча посмотрел на Ба Цюаньфэна.
Под этим взглядом Ба Цюаньфэн ощутил невыносимое давление.
Он отступил на три шага, опустил брови и голову, и всё тело его покрылось холодным потом: — Старейшина, я... я...
— Ты слишком нетерпелив, Сяофэн. В последнее время настроение у тебя самое неподходящее.
— Да, Старейшина. Сяофэн виноват. — Ба Цюаньфэн послушно признал ошибку, с выражением искреннего раскаяния на лице.
— Семья У действительно потеряла одного Восьмой Трансформации гу-бессмертного. Но Семья У по-прежнему велика и могущественна. Другие семьи поглядывают на неё, но ни одна не решается первой нанести удар. Потому что мы так и не смогли до конца разузнать, на что способна Семья У. Если семья Ба первой прыгнет вперёд и получит железный кулак в ответ, пострадаем мы, а выиграют другие. Ты понимаешь?
— Да, Старейшина. Я запомню ваши слова.
— Наказание — заключение. Пока У Ихай не выходит наружу, тебе тоже незачем бегать по свету. — Ба Дэ произнёс это без единой эмоции.
— Так точно, Старейшина. — Ба Цюаньфэн с горьким выражением поклонился и медленно вышел.
Тем временем Фан Юань всё ещё скитался по миру снов.
Гу-бессмертные во внешнем мире были уверены, что он занимается тайной практикой. Большинство считало, что это просто привычка бродячего культиватора из Восточного Моря, которую он ещё не отбросил. Бродячие и отшельники — все они любят уединяться для практики.
Немногие же, вроде Ба Дэ, полагали, что Фан Юань делает это намеренно — в рамках своих политических расчётов.
Никто и представить не мог, что Фан Юань тайком исследует мир снов!
В мирах снов наступил решающий момент.
Молодой Лун Гунцзы уже явно домогался перевеса в битве. Он расхохотался в лицо Фан Юаню: — У тебя больше нет никаких шансов и ни единой надежды на победу. Сдавайся сейчас, и ещё сможешь сохранить лицо.
Фан Юань был покрыт ранами и тяжело дышал, стиснув зубы, но промолчал.
Этот сон достиг уже седьмого акта.
В мирах снов уровень культивации Фан Юаня поднялся до Пятой Трансформации.
Но Лун Гунцзы напротив превосходил его ещё на ступеньку — Пятая Трансформация на стадии вершины.
Более того, в руках Лун Гунцзы было множество превосходных жуков-гу, а его собственная природа драконьего человека — будь то защитная способность драконьей чешуи или восстановительная сила драконьей крови — могла сравниться с обычным гу Пятой Трансформации.
Это преимущество было слишком велико!
Фан Юань уступал Лун Гунцзы и по уровню культивации, и по жукам-гу, и по природе человеческого тела.
То, что битва длилась так долго, уже вызывало удивление у зрителей в мире снов.
По их мнению, хотя дух Фан Юаня заслуживал похвалы и восхищения, исход этой битвы был уже предрешён.
— У тебя осталось меньше половины Истинной Эссенции! Скажи, чем ты собираешься отражать мои атаки! — Лун Гунцзы громко крикнул и бросился на Фан Юаня.
Фан Юань был в ужасном состоянии, но взгляд его оставался ясным, а в голове непрерывно вёлся отсчёт времени.
После нескольких неудачных попыток он уже понял: в этом акте сновидения ему не нужно побеждать Лун Гунцзы. Ему нужно просто продержаться — протянуть до нужного момента.
Когда время истечёт, произойдут перемены.
— Осталось семь мгновений. На этот раз придётся рисковать. Убийственный приём Бессмертного Пути — Разрушение Снов! — мысленно воскликнул Фан Юань.
Хлоп.
Разъярённый и величественный Лун Гунцзы, уже на полном скаку несшийся на Фан Юаня, вдруг споткнулся о камень на площадке и рухнул ничком, как собака.
Весь зал мгновенно погрузился в тишину.
Девушки-гу-мастера, с самого начала битвы поддерживавшие Лун Гунцзы криками и восторгом, тоже замолчали.
— Как я мог допустить такую ошибку?! — Лун Гунцзы, обычно безупречный, как нефритовое лицо, сейчас был красен от стыда и ярости.
Он быстро вскочил на ноги, издал крик и снова устремился на Фан Юаня.
Фан Юань едва держался на ногах — его раны были слишком тяжелы.
Это было почти что ожидание смерти. Снова раздался гул толпы — бесчисленные голоса кричали и подбадривали Лун Гунцзы.