Северный Край. Могильник Костей.
Здесь простирались бескрайние поля белых костей — густо утрамбованные скелеты, сложенные один на другой.
Одни кости были огромны — словно маленькие холмы, другие же настолько крошечные, что, положи их у самых ног, и не заметишь.
Большинство костей было мертенно-белым — ветер и солнце давно стёрли с них всю плоть, оставив лишь безмолвное свидетельство былой силы пустынных зверей и древних пустынных зверей.
Но попадались и кости с необычной окраской. Одни отливали золотом, ослепительно сияя, другие — отравленным фиолетовым, источая ядовитый дым.
Гу-бессмертный Лю Юн пристально всё осматривал.
Он был носителем золотой крови — гу-бессмертным шестой трансформации из семьи Лю, мастером Пути Рабства.
В этот момент, управляя стаей из шести костнопанцирных псов — порождений пустынных зверей, — он брёл по Могильнику Костей, высматривая подходящие кости.
О причинах возникновения Могильника Костей существовали различные версии.
Одни утверждали, что в древности здесь два могущественных мастера Пути Рабства сражались насмерть, и в той битве полегло бесчисленное множество пустынных зверей и древних пустынных зверей.
Другие говорили, что это кладбище костяных чудовищ: бесчисленные твари, чувствуя приближение кончины, избирали себе место и хоронили себя в нём.
Третьи полагали, что в первобытные времена некий великий мастер Пути Алхимии из Северного Края намеренно обустроил здесь чудесное место для выплавки гу. Прошли века, мир менялся до неузнаваемости, и оно постепенно приобрело свой нынешний облик.
Как бы то ни было, в Могильнике Костей действительно находилось огромное количество останков пустынных зверей и древних пустынных зверей.
Семья Лю держала этот район под контролем, тщательно обустраивая его в базу для производства гу Пути Костей.
А каждый год Лю Юн пользовался этой возможностью, чтобы подобрать подходящие кости для своих костнопанцирных псов и обновить их наружную броню.
«Эта белая кость — похоже, змейная, и к тому же хрящевая. Не годится. Если съесть, броня получится мягкой. Ни малейшей защиты.»
«Здесь ядовитое гу. У костнопанцирных псов слабая устойчивость к яду — съесть это будет равносильно самоубийству.»
«Эта кость неплохая — похоже, скелет железокожего варана из пустынных зверей. Не самая твёрдая, но вполне достойная, к тому же выдерживает немалый вес.»
Недолго побродив и осмотрев находки, Лю Юн собрал всё больше костей.
Наконец он выпустил своих любимцев — шесть костнопанцирных псов — каждый в отдельное место.
А сам лёг на огромном черепе и уставился в небо.
«Отличный день — тихо и солнечно.» Он смотрел на лазурное небо, безоблачное на тысячу ли, но солнце не обжигало, и лёгкий ветерок шевелил его волосы — чувствовал он себя превосходно.
Подержав взгляд на небе, Лю Юн постепенно заскучал.
«О? Разведывательное гу семьи прибыло?» Внезапно он приподнял брови, и глаза его загорелись. Он почувствовал, что поступило кое-что интересное.
Тотчас же он сосредоточил сознание, проник в Бессмертное Отверстие и погрузился в гу связи.
Содержание, переданное гу, рассказывало о радужных достижениях семьи Лю за последние несколько месяцев в различных сферах.
Далее следовали слухи о последних перемещениях сильнейших.
А в конце — главное: подробный отчёт о том, как развивались события на Съезде Кровавых Битв за последние дни.
«Мурун Ган одержал восемь побед подряд — потрясающе!»
«Только вот между каждой битвой ему нужно около часа на восстановление. Не как тот Елюй Цюньсин, который принимал вызовы без передышки.»
«Говорят, хоть защитные приёмы Мурун Гана и невероятно могущественны, расход бессмертной эссенции у него тоже колоссальный!»
«Эх. Когда вспоминаешь Елюй Цюньсина, жаль до сих пор. Его подло убил Люй Гуаньи — Второй Верховный Старейшина секты Чу. Подлость невиданная!»
Семья Лю, будучи Золотой Семьёй и опорой Праведного Пути, конечно, в своих разведывательных сводках неизменно вплетала собственную позицию и политические интересы.
Хотя сами факты не искажались, различия в подаче создавали совершенно разное впечатление.
Как знаменитый пример с Земли: одни и те же слова, переставленные местами — «терпит поражение за поражением» и «несмотря на поражения, продолжает биться» — создают прямо противоположное впечатление.
Одним словом, после изложения фактов о силе Фан Юаня и его владении Древним Превращением Меча-Дракона, в донесениях с особым усердием подчёркивался его образ бессовестного негодяя — подлого, вероломного и коварного.
Под личиной «Люй Гуаньи» Фан Юн прославился с первого же боя — разумеется, дурной славой. В бессмертном мире Северного Края его знал каждый — и Наследный Принц Фэнсянь, и Небесный Повелитель Многоножка, и прочие. Даже в Центральном Континенте и иных землях имя Люй Гуаньи стало известно.
Выразив свой гнев и презрение к Фан Юаню, Лю Юн снова подумал о себе и вздохнул.
«Я культивирую Путь Рабства — одиночные поединки мне не по душе.»
«Когда же и я смогу выйти на Съезд Кровавых Битв и показать свой класс?»
«Быть может, однажды я разобью Люй Гуаньи и с лёгкостью одолею Бессмертного Тирана Чу Ду! Вот это было бы здорово!»
Лю Юн унёлся в мечтания, и в этот самый момент раздался оглушительный грохот.
Гро-о-ом!
Вся земля содрогнулась.
«Ч-что случилось?!» Огромный череп, на котором лежал Лю Юн, от тряски сорвался с шейного каркаса и рухнул вниз.
Лю Юн поспешно и неловко взлетел, завис в воздухе. Распахнув глаза, он воскликнул: «Оборонительная гу-формация под атакой?! Кто-то посмел напасть на это место?! Ведь это территория моей семьи Лю!»
Осознав это, Лю Юн счёл происходящее невероятным.
Моя семья Лю — признанная сила Праведного Пути, Золотая Семья, прочно укоренившаяся в Северном Крае и властвующая над обширными землями!
Особенно сейчас, когда давний враг — семья Хэй — пала, а Чу Ду тоже оказался мишенью. Самое время для подъёма духа и боевых начинаний, а тут кто-то решается атаковать территорию моей семьи Лю!