Чу Ду улыбнулся.
В своём сознании Сюэ Ухэнь был кандидатом, которого можно было привлечь в Чу Мэнь, поэтому он всегда относился к нему с особым вниманием.
Но Фан Юань — совсем другое дело. Это его деловой партнёр, при помощи которого он рассчитывал впоследствии постичь Истинный Разум Дикой Силы и поднять свой уровень на Пути Силы.
Кто важнее — Чу Ду понимал совершенно ясно.
«Лю Гуаньи в своём письме просил меня содействовать этому делу», — помыслил Чу Ду и тут же отправил Сюэ Ухэню тайное послание: — «Брат Сюэ, если ты хочешь заполучить ресурсы из жильца Лю Хуэя, тебе, пожалуй, лучше всего сотрудничать со старейшиной Лю.»
— Почему? — с недоумением спросил Сюэ Ухэнь.
— Потому что у старейшины Лю имеется небесный орёл высшего ранга. Эта птица способна пронзить бессмертный жилец и блаженную землю. Забери ресурсы из жильца, а сам жилец оставь старейшине Лю — и пусть он компенсирует тебе часть ресурсов. Разве это не взаимовыгодная сделка? — убеждал Чу Ду.
Сюэ Ухэнь просиял, услышав эти слова.
— Небесный орёл высшего ранга?! Я наслышан об этой птице, но не думал, что у старейшины Лю Гуаньи найдётся столь редкая диковинка.
Помолчав мгновение, Сюэ Ухэнь продолжил через тайную передачу: — В таком случае я готов заключить сделку со старейшиной Лю!
Казалось, замысел Фан Юана вот-вот увенчается успехом, но тут всё снова изменилось.
Из Золотого Зала Рассвета вышел гу-бессмертный.
— Это Лю Чжуаньшэнь, гу-бессмертный из семьи Лю! — мгновенно опознал его Ван Дасянь.
— Он выходит на арену для вызова? — взгляды со стороны Чу Ду устремились к нему.
Однако Лю Чжуаньшэнь не стал спускаться на арену, а остановился у порога Золотого Зала Рассвета: — Владыка Басянь, наша сторона готова обменять труп Инь По на тело и душу старейшины Лю Хуэя.
Тело Лю Хуэя досталось врагам, и как гу-бессмертный из семьи Лю, он, разумеется, не мог с этим смириться.
Тело — ещё полбеды. Главное — душа.
Душа Лю Хуэя не была уничтожена.
И гу-бессмертные семьи Лю изо всех сил старались вернуть его тело и душу.
Но Лю Чжуаньшэнь не имел рычагов воздействия и боялся, что противник выдвинет непомерные требования. Необдуманный шаг мог поставить его в крайне неловкое положение.
Поэтому Лю Чжуаньшэнь и прочие гу-бессмертные семьи Лю пребывали в сильной тревоге, но не осмеливались действовать поспешно.
Однако после того как Няньэр Пинчжи убил Инь По, перед семьёй Лю открылась надежда.
Тогда Лю Чжуаньшэнь немедленно вступил в переговоры с домом Няньэр, и после уступки ряда интересов получил тело Инь По.
Аппаратура находилась на теле Инь По — в краткосрочной перспективе всё было в порядке.
Только вот душа Инь По уже была уничтожена Няньэр Пинчжи. Тот одержал победу с огромным трудом и не мог себе позволить проявить милосердие.
Душа Инь По была полностью уничтожена бессмертным боевым приёмом «Меч Судьбы».
Однако для гу-бессмертных семьи Лю это был шанс: Инь По — Седьмой Трансформации, Лю Хуэй — лишь Шестой. Стоило попробовать.
Услышав это, гу-бессмертные со стороны Чу Ду заметно взволновались и зашептались между собой.
Чу Ду мысленно отметил: «Хитро. Этот Лю Чжуаньшэнь — способная натура, подкинул мне непростую задачу.»
Хотя Чу Ду и не оборачивался, он прекрасно ощущал волнение гу-бессмертных за своей спиной.
Инь По жила уединённо и не имела тесных связей с другими гу-бессмертными, а если и имела, то преимущественно враждебные. Она пришла исключительно из-за авторитета Чу Ду и обещанного вознаграждения.
Но Чу Ду понимал: стоящие за его спиной гу-бессмертные очень хотели, чтобы стороны обменялись телами.
Причина была проста: Турнир Кровавых Битв только-только начался, и в предстоящих сражениях любой из гу-бессмертных мог погибнуть.
Если погибнешь и исчезнешь — ладно, конец и точка.
Но если погибнешь, а душа останется в руках врага — что тогда?
В такой ситуации можно было надеяться лишь на союзников, чтобы они предприняли спасательную операцию и вернули душу.
«Если я соглашусь на требование Лю Чжуаньшэня, это успокоит людей и устранит их опасения. В противном случае боевой дух пошатнётся, люди начнут нервничать и разобщаться — а это крайне пагубно отразится на предстоящих боях.»
Чу Ду ясно осознавал всю серьёзность ситуации.
Большинство членов Чу Мэнь и Семьи Байцзу по происхождению были вольными культиваторами и демоническими бессмертными. И без того они были разобщены и пришли сюда лишь благодаря авторитету Владыки Басяня и Небесного Владыки Байцзу, а также щедрому вознаграждению.
Если бы Чу Ду отказал, каждый из этих гу-бессмертных начал бы тревожиться за собственную судьбу и остерегаться остальных.
Чу Ду поразмыслил мгновение, мысленно извинившись перед Лю Гуаньи, и тут же дал своё согласие.
Лю Чжуаньшэнь был в восторге, и стороны обменялись телами.
Сюэ Ухэнь потерял шестой земляной жилец гу-бессмертного и душу гу-бессмертного, но получил седьмой душевный жилец. Кроме того, Чу Ду частично компенсировал ему потери, передав несколько снежных боевых приёмов.
Поэтому он был вполне доволен таким исходом.
В конце концов, даже если бы он пытался вытянуть из души Лю Хуэя земляные боевые приёмы, Сюэ Ухэню они всё равно не пригодились бы.
После обмена телами Гун Вантин также оценила серьёзность вопроса и вышла с инициативой переговоров с Чу Ду.
Стороны пошли навстречу друг другу и учредили новое правило Турнира Кровавых Битв — обмен телами и пленными.
Отложив битву на полдня, стороны вновь возобновили сражения.
Со стороны Чу Ду на арену вышел гу-бессмертный из Семьи Байцзу — бывший Верховный Старейшина Дома Хэй. Настоящий потомок крови Байцзу по-прежнему пользовался особым вниманием.
Ещё перед отправкой в этот поход Чу Ду получил от Небесного Владыки Байцзу тайное поручение — беречь потомков крови Байцзу.
Из-за всей этой волокиты замысел Фан Юана провалился.