Праведные бессмертные едва успели рассесться, как и сторона разрозненных демонов подступила единым строем.
На огромном сером облаке Гегемон Бессмертный Чу Ду величественно стоял во главе, а за ним выстроились два отряда. В одном были Хао Чжэнь, Чоу Лаоу, Ли Сычунь, Ван Дасянь и другие. В другом — Байдзу Жэнь, Байдзу Лин и несколько знакомых лиц из семьи Хэй, включая четверых Верховных Старейшин.
Праведные бессмертные устремили взгляды сквозь широко распахнутые ворота зала на противников.
Их взоры скользнули по вражеским бессмертным, но большинство остановилось на Чу Ду.
Спустя несколько вздохов один из бессмертных рассмеялся: «В этом сражении Праведный Путь несомненно одержит победу. Какие там Школа Чу, семья Байдзу — с таким-то составом осмелились посягнуть на наш Золотой клан?»
«Ха-ха, справедливо сказано.»
«На мой взгляд, лишь Чу Ду одного стоит опасаться.»
Бессмертные рассуждали и смеялись, атмосфера в зале была весьма беззаботной.
На другой же стороне — Хао Чжэнь, Чоу Лаоу, Байдзу Жэнь и прочие — все смотрели мрачными усталыми глазами, лица их были омрачены печалью.
Достаточно было взглянуть на обстановку, чтобы всё стало ясно.
Праведный Путь выставил три Бессмертных Дома Гу.
Громовой Зал справа, Зал Золотого Рассвета посередине, Зал Божественного Света слева.
А под ногами сторонников Чу Ду была лишь пустая серая туманная масса. Кто в выигрыше, а кто в проигрыше — видно было сразу.
Праведные бессмертные в зале были защищены от ветра и солнца, к тому же угощались вином и яствами. Сторонники же Чу Ду стояли каждый на ветру и лишь напрасно наблюдали.
Праведные бессмертные весело беседовали и смеялись, их боевой дух был высок. На стороне Чу Ду же все молчали, не произнося ни слова.
Лишь сам Чу Ду сохранял невозмутимое выражение лица.
Он был умён и храбр, обладал глубокой проницательностью, и ещё до этой вылазки наперёд предвидел подобную картину. Теперь, не спеша и не тревожась, он бросил взгляд на бессмертного Гу, стоявшего рядом.
Тот был высок и худ, сложил руки на груди, белые брови и белые волосы — выражение лица холодное и надменное до предела.
Чу Ду передал ему голосом: «Брат Сюэ, ты давно живёшь в горной глуши, усердно оттачиваешь свои приёмы и обладаешь поразительным мастерством. Однако имя твоё мало кому известно. Сейчас самое время прославиться. Я готов доверить тебе первый бой в кровавой битве. После этого сражения я уверен — твоё имя станет известно всему Поднебесью и, быть может, войдёт в вечные летописи.»
Бессмертный Сюэ, услышав это, мгновенно вспыхнул пугающим блеском в глазах.
«В прошлый раз, когда брат Чу приглашал меня, я был занят разведением гу и не мог отлучиться. На этот раз я заставлю весь мир узнать великое имя Сюэ Ухэнь!»
Мысленно ответив Чу Ду, бессмертный Сюэ ринулся в небо и, порхнув, приземлился точно между двумя сторонами.
По-прежнему сложив руки на груди, он молчал.
В Зале Золотого Рассвета бессмертные указывали на Сюэ Ухэнь и смеялись: «Послали какого-то безвестного малого на верную смерть.»
Нянь Эр Пинчжи уже было поднимался, чтобы выйти на бой, но Нянь Эр Ифан, сидевший рядом, остановил его жестом: «Не горячись. Противник — всего лишь Шестой Трансформации, никому не известный боец. Убить его — недостаточно, чтобы устрашить бессмертных. Эту битву лучше пропустить.»
«А?» Нянь Эр Пинчжи поразмыслил и, впрямь, так оно и было — поэтому больше не стал вставать.
«Кто выйдет и одержит первую победу?» На главном месте Гун Вантин с улыбкой обратилась к бессмертным.
Молодой бессмертный Гу тут же выступил вперёд: «Елюй Сяоцзинь готов выйти на бой!»
Гун Вантин на мгновение замешкалась.
Она подумала: «Гегемон Бессмертный Чу Ду — не простой человек. Раз он высылает на бой безвестного бойца, значит, тот наверняка необычен. Если наша сторона проявит хоть малейшую небрежность и проиграет первый бой — это будет скверно.»
Елюй Сяоцзинь тоже был молодым потомком, пришедшим на кровавые бои в сопровождении старших. Так же, как и его противник, он был малоизвестен и не успел ещё завоевать славы.
Тут бессмертный Гу из семьи Елюй — Елюй Хойхун — усмехнулся и сказал: «Наш молодой сородич, хотя и является лишь Шестой Трансформации, обладает врождённым боевым талантом. В сражениях он часто совершает поистине гениальные поступки. Даже наш Главный Верховный Старейшина неизменно хвалит его.»
Гун Вантин, услышав слова Елюй Хойхуна, не смогла отказать — неудобно было обидеть. Она согласилась: «Тогда давайте посмотрим, как проявит себя молодой воин из дома Елюй.»
«Елюй Сяоцзинь принять приказ!» Молодой бессмертный Гу развернулся и ушёл.
Проходя мимо рода Нянь Эр, он тяжёлым взглядом, полным золотистого блеска, окинул Нянь Эр Пинчжи.
«Ты!..» Нянь Эр Пинчжи, возмущённый этим взглядом, едва не вскочил на ноги.
Но Елюй Сяоцзинь уже вышел за ворота зала.
С тех пор как Нянь Эр Пинчжи прославился в битве в Логове Железного Орла, многие молодые праведные бессмертные были с этим не согласны — и Елюй Сяоцзинь был одним из них.
И на этот раз он тоже хотел продемонстрировать свой божественный боевой потенциал в кровавых битвах, обрести имя и славу!
Первое сражение кровавых боёв вот-вот начнётся под пристальным взглядом обеих сторон.
А тем временем, далеко на Южном Крае...
«Я сообщил тебе все сведения, касающиеся Белого Лика и его затворенного мира. Когда потомок крови Белого Лика станет бессмертным Гу, эта Бессмертная Змея Белого Лика сможет провести тебя в затворенный мир Белого Лика. Но внутри его таится множество опасностей. Ведь Белый Лик из Пяти Ликов, обозревающих Небеса, при жизни был бессмертным Гу Демонического Пути — во время этого похода будь осторожен и осмотрителен. Согласно разведывательным данным, собранным нашей Теневой Сектой, при жизни Белый Лик никогда не отступал от своего слова и терпеть не мог, когда кто-либо ему перечил. Он был крайне властен. Лишь те бессмертные Гу, чья боевая мощь впечатляла его, могли вести с ним беседы и поддерживать отношения. Вступая в затворенный мир, не пытайся лишь напором и грубой силой — великий муж умеет и покоряться, и подниматься вновь.»
Ин Усе подробно наставлял Бай Нинбин.
Теневая Секта уже давно тайно расследовала Пятиликое пари, желая вмешаться в него.
Однако ни время, ни обстоятельства не благоприятствовали этому плану — он продвигался крайне медленно. Главной причиной, разумеется, было то, что вся Теневая Секта была целиком поглощена созданием Высочайшего Бессмертного Эмбриона Гу.
Вербовка Бай Нинбин также преследовала цель убить двух зайцев: во-первых, использовать его статус человека, сбежавшего от судьбы; во-вторых, подготовить почву для вмешательства в Пятиликое пари.
Бай Нинбин холодно фыркнул: «Я сам знаю, что делаю.»
Ин Усе не обиделся и всё так же улыбаясь, сказал: «Так и быть. Отправляйся.»
Бай Нинбин молча извлёк Бессмертную Змею Белого Лика.
Бессмертная Змея Белого Лика была стройна, вся покрыта снежно-белой чешуёй, осанка её изящна. Глаза — словно нефрит или изумруд. По бокам головы росли два длинных уса, развевавшихся, словно ленты бессмертного одеяния.
Это был обычный гу Пятой Трансформации, и к Бай Нинбин она относилась крайне ласково — вероятно, её привлекал аромат Ледяного Духа Северного Моря, исходивший от его тела.
Бай Нинбин начал применять свои приёмы, активируя Призрачное Отверстие.
Призрачное Отверстие казалось иллюзорным и ненастоящим, но после активации оно превращалось из призрака в реальность.
Этот приём Теневая Секта тайно переняла у Небесного Дворца, освоив его лишь на пятьдесят-шестьдесят процентов, и он обладал немалыми недостатками.
Именно поэтому Бай Нинбин мог временно обрести силу бессмертного Гу, не проходя через испытание. Однако он был лишь мнимым бессмертным.
На протяжении определённого времени после ухода из Теневой Секты Призрачное Отверстие на его теле не обслуживалось, и вследствие этого утратило многие свои свойства. Использовать его можно было лишь на ограниченный срок.
В повседневной жизни Бай Нинбин существовал в облике простого смертного, а потому носил женский облик. Когда же Призрачное Отверстие активировалось, он становился временным мнимым бессмертным — и тогда действие обычных гу подавлялось, возвращая ему мужское обличье.
То мужчина, то женщина — сам Бай Нинбин считал это весьма неловким.
Однако все бессмертные, присутствовавшие рядом, ничем не выдавали насмешки.
Тай Бай Юнь Шэн — по доброте своей, а Хэй Лоулань — как настоящий вожак — не обращали на это внимания. Ши Ну же был довольно напряжён — ведь от этого похода Бай Нинбин зависели дальнейшие действия Теневой Секты.
От тела Бай Нинбин стал исходить воздух бессмертного Гу. Бессмертная Змея Белого Лика, ощутив это, мгновенно содрогнулась всем телом, подняла голову и издала долгий пронзительный крик.
Её крик был далёк от обычного шипения змей — в нём звучали высокие, грозные ноты.
Потом Бессмертная Змея Белого Лика сама подлетела под ноги Бай Нинбин, подхватила его и взмыла ввысь.
Хэй Лоулань, Ин Усе и прочие стояли на месте, подняв головы и наблюдая.
Они не могли отправиться вместе — не будучи потомками крови Белого Лика, присутствие их только всё испортило. Всё целиком зависело от самого Бай Нинбин.
К счастью, Ин Усе, желая повысить шансы Бай Нинбин на успех, специально отправился на Гору Нефритового Кувшина и достал для него Бессмертный Гу Ледяного Духа, чтобы тот взял его с собой.
Так Бай Нинбин впервые в жизни по-настоящему обзавёлся собственным бессмертным гу.