Бум!
Глухой удар. Пёс Падающей Звезды врезался в Бурильного Медведя.
Хотя Бурильный Медведь был всего лишь зверем пустошей Шестой Трансформации, его тело было невероятно твёрдым — он стоял, как стена, непроницаемо преграждая путь Псу Падающей Звезды.
От удара Бурильный Медведь отступил на пять-шесть шагов, но тут же устоял. Пёс Падающей Звезды отступил лишь на один шаг, однако у него закружилась голова.
Он стряхнул голову и пришёл в себя.
Воспользовавшись моментом, пять-шесть приёмов, пущенных издалека из зарослей Гигантской Травы, один за другим обрушились на Пса Падающей Звезды.
Пёс Падающей Звезды взвыл от боли — его шкура была разодрана в клочья.
Фан Юань наблюдал холодно.
«Похоже, не только Мао Шиэр значительно продвинулся — остальные гусня из маоминь тоже освоили приёмы бессмертного пути.»
«Впрочем, эти приёмы бессмертного пути, вероятно, содержат лишь по одному ключевому бессмертному Гу и обладают мощью уровня Шестой Трансформации.»
Пёс Падающей Звезды принял множество ударов. Шкура была разодрана, но раны оказались лишь лёгкими.
Он был древним зверем пустошей. Хоть и молодым, ещё не достигшим зрелости, его способности к защите и восстановлению были весьма внушительными.
«На этот раз я ни в коем случае не должен потерпеть неудачу и дать Фан Юаню посмеяться!» — Мао Шиэр сосредоточился, его сердце наполнилось беспрецедентным боевым духом.
Три зверя пустошей словно почувствовали настроение хозяина — их боевой пыл возрос.
По указанию Мао Шиэр самый крепкий из них — Бурильный Медведь — взял на себя главную роль в обороне. Золотой Белый Тигр поддерживал как вторая сила. Что до Каштанового Яка, то, несмотря на слабость, он мог хотя бы поддерживать с фланга, создавая помехи.
«Мао Шиэр командует зверями методично, словно у него ещё есть запас сил. Но бой зашёл в тупик — Пёс Падающей Звезды бросается наотмашь, а он так и не выпустил четвёртого зверя. Похоже, эти три зверя — и есть всё, что у него есть.»
Фан Юань холодно анализировал ситуацию.
Раз даже Каштановый Як был пущен в ход, догадка Фан Юаня, скорее всего, верна.
«Баохуань Тянь открылся, и Мао Шиэр, вероятно, приобрёл там Бурильного Медведя и Золотого Белого Тигра. Однако его выбор оставлял желать лучшего. На самом деле одного Бурильного Медведя было бы более чем достаточно. Золотой Белый Тигр — зверь Золотого Пути, тоже из тех, кто полагается на оборону. Лучше было бы заменить его на летающего зверя с более угрожающими атаками. Тогда Пёс Падающей Звезды вынужден был бы считаться с ним, ослабляя натиск и отвлекаясь на оборону. М-м?»
Пока Фан Юань размышлял, Мао Шиэр допустил ошибку в командовании — Бурильный Медведь прошёл мимо позиции, открыв брешь.
— Чёрт! — Мао Шиэр расширил глаза и тут же направил ближайшего Каштанового Яка закрыть брешь.
— Держись! — мысленно взревел Мао Шиэр.
Пёс Падающей Звезды рявкнул и отбросил Каштанового Яка прочь.
Затем Пёс Падающей Звезды прорвался сквозь окружение и бросился на заросли вокруг.
Гусня из маоминь, находившиеся в зарослях вокруг, один за другим вскрикнули.
— Быстро! Примените тот приём! — видя, что Пёс Падающей Звезды вот-вот набросится на него, несчастный гусня из маоминь в панике взревел.
Вжик!
В следующее мгновение он исчез с места и появился рядом с другим маоминь в тысяче шагах отсюда.
— Спасибо, спасибо, повезло, что ты так быстро среагировал — иначе бы я погиб! — спасённый гусня из маоминь всё ещё не пришёл в себя.
Его спас Мао Лю.
Он хлопнул гусня по плечу: — Спокойно. Спокойно, не забывайте, что здесь есть посторонние. Не позорьте нашу Секту Ланья.
Даже в такой момент он не упустил возможности посеять рознь.
Спасённый гусня из маоминь поспешно взял себя в руки, хотя тело ещё слегка дрожало.
Фан Юань холодно фыркнул — в его взгляде на Мао Лю скрывалась ледяная убийственная воля.
«Этот тип, рано или поздно я его прикончу! Но мы оба члены Секты Ланья и связаны заветом Пути Доверия. Убивать друг друга нельзя. Чтобы убить его, мне сначала нужно тайно избавиться от завета Секты Ланья.»
Фан Юаню нужна была поддержка Секты Ланья, а Мао Лю был серьёзным препятствием.
Именно Мао Лю в немалой степени поспособствовал тому, что отношения Фан Юаня с Сектой Ланья стали столь скверными.
В Секте Ланья и Фан Юань, и Мао Лю были людьми с нечистыми помыслами. Их взаимоотношения тоже были непростыми.
Фан Юань и Мао Лю когда-то заключали сделки друг с другом, и у каждого имелся компромат на другого.
Фан Юань был связан заветом Секты Ланья и не мог намеренно причинять вред Секте Ланья или кому-либо из её членов. Разумеется, думать и говорить — это можно. Мао Лю как раз был членом Секты Ланья. Более того, даже если бы Мао Лю оказался в смертельной опасности, Фан Юань не имел права стоять в стороне! Разумеется, здесь тоже действовало правило действовать по силам. Поэтому план Мао Лю — сознательно навлечь на себя какое-нибудь древнее чудовище пустошей во вред Фан Юаню — был абсолютно нежизнеспособен.
Раз Фан Юань сумел вступить в Секту Ланья и подписать завет, он естественно не собирался добровольно позволять собой командовать.
Мао Лю на самом деле тоже хотел устранить Фан Юаня и завладеть его телом. Но, во-первых, его собственных сил для этого было недостаточно; во-вторых, у Фан Юаня тоже имелся компромат на него; в-третьих, в игре был общий замысел Теневой Секты — Мао Лю был единственным оставшимся шпионом и должен был пригодиться для расправы с Благословенной Землёй Ланья.
Обе стороны были связаны опасениями и взаимно опасались друг друга.
Похоже, почувствовав взгляд Фан Юаня, Мао Лю посмотрел на него издали и зловеще усмехнулся.
Он был одной из разделённых душ Призрака, и его боевой опыт на деле был весьма обширным. Именно поэтому он смог первым среди остальных гусня из маоминь броситься на помощь.
Объединять остальных гусня из маоминь, насколько это возможно, оттеснять Фан Юаня и сдерживать его развитие — вот чего придерживался Мао Лю в своей нынешней стратегии.
Бой продолжался.
Пёс Падающей Звезды не смог убить гусня из маоминь и вскоре снова был сдерживаем Бурильным Медведем и Золотым Белым Тигром. Вскоре Каштановый Як также вернулся издалека, и окружение было восстановлено.
Гусня из маоминь продолжали атаковать издалека.
Но, несмотря на то что Мао Шиэр выкладывался на все сто, ошибки были неизбежны из-за внезапных перемен в ходе боя.