Полтора дня спустя Высший Небесный Орёл, неся на себе Фан Юаня, прибыл в небеса над безымянной территорией.
Скорость орла резко замедлилась, и он начал кружить в воздухе.
Прокружив какое-то время, он, казалось, определил нужное направление, нацелился на одно место в пространстве и слегка клюнул.
Тут же в ушах Фан Юаня раздался звонкий удар, подобный звуку колокола или каменного циня. Пространство раскололось, и перед глазами резко изменился вид.
Мгновенно Высший Небесный Орёл, неся его, исчез в небесах Северных Пустошей и оказался внутри пещерного неба Хэй Фаня.
«Сила Высшего Небесного Орла и впрямь способна пронзить пустоту и напрямую войти в пещерное небо! Уже в детстве столь могуч, а повзрослев — станет поистине незаменимым помощником.»
Фан Юань мысленно восхищался и одновременно оглядывал окрестности.
Пещерное небо поражало обширностью — горизонт терялся за далью.
Прямо под Фан Юанем раскинулся густой первозданный лес. Насыщенная зелень простиралась повсюду, птицы и звери носились в воздухе, повсюду царила бурная жизнь.
«Цюйлиму.» Кроны деревьев были покрыты листьями, похожими на разноцветные перья. Бесчисленные птицы всех возможных пород сидели на ветвях, щебетали, перекликались, распевая песни на весь лес.
«Цысыняо.» Одна из пород птиц оказалась толстой и упитанной — от её тяжести ветви подрагивали, вокруг неё клубились воздушные потоки, а голос был особенно звонким.
«Часи.» Между деревьями тихо тек ручей. Вода в нём была прозрачной, с лёгким зеленоватым оттенком, из неё поднимался пар, а водоросли на дне представляли собой не что иное, как чайные листья...
Фан Юань лишь бросил поверхностный взгляд — и уже обнаружил множество ресурсов культивации в лесу.
Он поднял глаза к небу: небо этого пещерного неба отливало голубовато-зелёным.
«Похоже, Хэй Фань получил в своё время фрагмент Древнего Голубого Неба. Вплавив его в своё Бессмертное Нутро, он создал неувядающее голубое небо.» Фан Юань сделал предварительный вывод. Это и было пещерное небо Хэй Фаня.
Из воспоминаний Хэй Чэна он знал, что Хэй Фань когда-то выращивал и продавал деревья Цюйлиму, прославившись на Драгоценном Небе Сокровищ.
Теперь перед ним раскинулся лес, почти целиком состоявший из Цюйлиму. Масштаб был поразительным.
Пока Фан Юань рассматривал окрестности, повсюду в пространстве вдруг раздался звук колокола.
Звон был протяжным — десять ударов подряд.
Затем прямо перед Фан Юанем из пустоты появилась большая медная колокольня.
«Небесный Дух! Значит, он действительно здесь...» Фан Юань слегка напрягся и ощутил волнение.
Он всё-таки не был настоящим потомком рода Хэй. Хотя ему удалось обмануть Высшего Небесного Орла, обмануть Небесный Дух было значительно труднее — лишь тогда он сможет получить Истинное Наследие.
...
На северо-востоке пещерного неба Хэй Фаня возвышалась высокая гора.
Местные жители называли её Гора Вангу и относились к ней с глубоким почтением.
На горе располагалась Пещера Трёх Бессмертных.
Внутри трое Гу-бессмертных вели тайный совет.
«Друзья мои, не зайдёшь в логово тигра — не добудёшь тигрёнка! Раз уж мы хотим вырваться из этой клетки, следует быть готовыми к рискам!» — с горячностью говорил Гу-бессмертный Фэн Цзюнь.
Двое других Гу-бессмертных переглянулись, их лица были полны колебаний.
Один из них, Гу-бессмертный Чжэн Туо, посмотрел на Фэн Цзюня: «Дело это велико. Малейшая ошибка — и тело погибнет, а следы Дао рассеются. Как тут не быть осторожным?»
Вторая, Гу-бессмертная Чжоу Минь, была женщиной с изящными чертами лица: «Братец Фэн Цзюнь, прошу тебя, не спеши. Справиться с Небесным Духом — задача чрезвычайно трудная. Мы можем обдумать всё основательно, нет нужды торопиться. Будь спокоен: мы трое, скрепив братство, естественно, должны действовать сообща.»
Фэн Цзюнь поднял голову и тяжело вздохнул: «Небесный Дух не так уж страшен. Мы уже завоевали его доверие, и к тому же я разработал боевой приём «Кровавый Свет, Подавляющий Дух». У меня есть уверенность — с высокой вероятностью у нас всё получится!»
Чжэн Туо посмотрел на Фэн Цзюня: «Братец, не в обиду будет сказано, но зачем такая поспешность? Ты сам только что сказал, что приём «Кровавый Свет, Подавляющий Дух» — нечто, что ты лишь недавно разработал. Этот бессмертный боевой приём ещё только в зачатке, совершенно несовершенен. Даже если бы он был полностью отточен, нам всё равно нужно было бы много тренироваться. Откуда такая спешка?»
«Верно, второй братец,» — поддержала Чжоу Минь. «Чтобы справиться с Небесным Духом, нам троих всё равно маловато. Может, стоит убедить присоединиться старого Бессмертного Чэнь Чи с запада — у него под началом тоже трое Гу-бессмертных.»
Фэн Цзюнь хмыкнул с пренебрежением: «Старик Чэнь Чи — безвольный и никчёмный старик. Он уже при смерти, а всё цепляется за отжившее своё. С ним не о чем говорить!»
Он решительно замотал головой.
Чжоу Минь нахмурила свои тонкие длинные брови: «Даже если второй братец и не уважает старого Бессмертного Чэнь Чи, он всё же обладает самым высоким уровнем культивации. Даже если мы не сможем привлечь его на свою сторону для борьбы с Небесным Духом, по меньшей мере стоит добиться того, чтобы он оставался в стороне и не противодействовал нам.»
«Сестра говорит верно,» — подал голос Чжэн Туо.
Лицо Фэн Цзюня потемнело. Немного поколебавшись, он всё же сказал: «Друзья, открою вам правду. Вы ведь знаете, что я культивирую Путь Фортуны. В последние дни я постоянно ощущаю тревогу, словно вот-вот должно произойти нечто ужасное. Мне всё время приходит трудноописуемое чувство — если мы сейчас не поднимем бунт, возможности может уже не быть!»
Эти слова опирались лишь на одно Фэн Цзюня и не имели никаких фактических оснований — казалось бы, полная чепуха.
Но остальные два бессмертных стали серьёзны.
Чжоу Минь сказала: «Второй братец прошёл испытание Горы Цзяньсянь и культивирует Истинное Наследие Пути Фортуны этой горы. Хотя его уровень культивации не достиг Седьмой Трансформации, будучи первым наследником, он обладает следами Дао, не уступающими Гу-бессмертным Пути Фортуны Седьмой Трансформации. Я слышала, что когда следы Дао Пути Фортуны накапливаются до определённого уровня, Гу-бессмертного ожидает своего рода таинственное преображение.»
Чжэн Туо подхватил: «Верно. Если это Гу-бессмертный Пути Алхимии, его способность к алхимии внезапно возрастёт на порядок, и во время алхимии он будет ощущать тончайшие нюансы. Если Гу-бессмертный Пути Огня — он обретёт интуитивное чувство по отношению к огненным бессмертным Жукам Гу и диким зверям. Если Гу-бессмертный Пути Мудрости — даже без использования каких-либо Жуков Гу его собственные способности к расчётам и планированию заметно усилятся. А Гу-бессмертный Пути Фортуны обретёт интуитивное чутьё к собственной судьбе или к судьбе тех, кто его окружает.»