Passaram-se mais de dez dias num instante.
Interior da montanha, floresta subterrânea de pedras.
Chi-chi-chi!
Dezenas de macacos de pedra de olhos de jade projetavam figuras borradas no ar.
Não paravam de saltar e pular, lançando ataques ferozes contra Fang Yuan.
Se fosse antes, Fang Yuan certamente teria recuado sem hesitação. Mas agora permanecia de pé no mesmo lugar, expressão indiferente, firme como uma rocha.
Os macacos de pedra colidiam, arranhavam e mordiam o corpo de Fang Yuan, produzindo sons cristalinos de tlin-tlin, como se não estivessem cercando uma pessoa, mas sim uma enorme coluna de jade duro.
Uma tênue luz branco-jade envolvia todo o corpo de Fang Yuan. Esta camada de luz, embora muito mais fina que a luminosidade esmeralda do Gu de Pele de Jade, possuía mais do que o dobro do poder defensivo.
A defesa do Gu de Pele de Jade suportava no máximo o ataque simultâneo de dezesseis macacos de pedra, mas agora Fang Yuan enfrentava sozinho mais de trinta.
"Na arena, consegui quebrar com as mãos nuas a defesa do Gu de Pele de Jade de Fang Zheng. Mas se ele estivesse usando este Gu de Jade Branco, mesmo que eu quebrasse os ossos das mãos, não conseguiria romper esta defesa."
Fang Yuan refletia, ao mesmo tempo em que destinava parte de sua atenção ao mar de Yuan no vazio interior.
No mar de verdadeiro Yuan de ferro vermelho, o Gu de Jade Branco afundava no fundo, absorvendo constantemente o verdadeiro Yuan. Sua superfície emitia uma tênue luz branca-jade, como uma lâmpada acesa.
Cada vez que um macaco de pedra atacava Fang Yuan, a superfície deste Gu — semelhante a um seixo oval — piscava levemente.
Simultaneamente, Fang Yuan sentia que o consumo de verdadeiro Yuan havia aumentado ligeiramente.
"A defesa do Gu de Jade Branco, assim como a do Gu de Pele de Jade, requer que se canalize verdadeiro Yuan continuamente. Além disso, quanto mais ataques se recebe, mais intenso se torna o consumo." Fang Yuan resumiu mentalmente.
Nesse mesmo instante, ele lançou um contra-ataque fulminante.
Socos e chutes varriam o ar com estrondo de ventania. Seus movimentos eram simples mas brutais, rápidos e violentos.
Embora o Gu do Porco Branco tivesse desaparecido, a força que este lhe conferira ainda permanecia no corpo de Fang Yuan.
Macacos de pedra eram incessantemente atingidos. Uns eram arremessados para longe, batendo contra colunas de pedra; outros eram abatidos diretamente no ar, transformando-se em pedras que caíam no chão e estilhaçavam em pedaços.
Ao mesmo tempo, com um gesto de mão, lâminas de lua voavam uma após a outra, como foices da Ceifadora, ceifando as vidas dos macacos de pedra.
Sob a injeção do verdadeiro Yuan de ferro vermelho, cada golpe do Gu da Luz da Lua de primeira rotação causava o máximo efeito destrutivo nos macacos.
Chi-chi…
Os macacos de pedra gritavam de terror, recuando sem parar.
Em apenas um breve intervalo de contra-ataque, uma grande quantidade de macacos de pedra foram aniquilados, restando apenas cinco ou seis.
Fang Yuan eliminou mais um, e os restantes finalmente entraram em colapso, fugindo em desespero para as profundezas da floresta de pedras.
Fang Yuan não perseguiu esses remanescentes derrotados, mas continuou avançando, penetrando mais fundo em direção ao centro da floresta.
Nestes dias, vinha se esforçando para encontrar a próxima pista da herança. Com a exploração contínua, as áreas periféricas já haviam sido totalmente percorridas, sem nenhum achado.
Fang Yuan então teve uma percepção, adivinhando vagamente a intenção do Peregrino do Vinho e Flores. Ele sentia que a próxima pista provavelmente havia sido colocada pelo Peregrino no centro mais profundo desta floresta de pedras subterrânea.
Quanto mais fundo se adentrava, maiores se tornavam as colunas e mais numerosos os macacos de pedra que nelas habitavam.
Fang Yuan caminhava, observando à distância — no centro da floresta, erguia-se a coluna mais colossal, tão enorme que nem mesmo dezenas de adultos de mãos dadas conseguiriam abraçá-la.
Esta coluna era seu próximo destino.
No entanto, quanto mais fundo se adentrava, maior se tornava a escala dos bandos de macacos, e naturalmente mais difícil o desafio.
Fang Yuan deu um passo decisivo, atravessando a linha de vigilância de um bando.
Chi-chi-chi!
Dos buracos negros nas colunas brotaram imediatamente macacos de pedra de olhos de jade furiosos — mais de cem — lançando-se contra Fang Yuan.
Fang Yuan virou-se e correu.
Enfrentando tantos macacos ao mesmo tempo, mesmo com o Gu de Jade Branco, não conseguiria resistir.
O bando perseguiu Fang Yuan por um tempo, e aos poucos macacos abandonaram a perseguição, voltando atrás. Gradualmente, restaram apenas cerca de trinta perseguindo-o.
Fang Yuan viu que o momento era oportuno, virou-se e travou batalha.
Após uma luta violenta, restaram apenas alguns macacos que fugiram em pânico, sem ousar retornar às suas tocas.
Em sucessivas rodadas como esta, Fang Yuan eliminou mais de cem macacos de pedra, com pedregulhos fragmentados dos cadáveres espalhados por todo o caminho.
"O verdadeiro Yuan está acabando." Fang Yuan verificou o mar de Yuan e suspirou, compelido a interromper seu avanço.
Em outros tempos, teria utilizado pedras de Yuan para uma recuperação rápida. Mas agora, desde a refinação do Gu de Jade Branco, suas pedras de Yuan estavam gravemente insuficientes — sua economia havia completamente colapsado.
Fang Yuan recolheu os olhos de jade espalhados no chão, um por um, guardando-os na bolsa.
"Deve estar sob aquela coluna central. Mas para chegar lá, preciso abrir caminho." Esta sensação tornava-se cada vez mais forte. Fang Yuan lançou um último olhar para trás, abriu a porta de pedra e retornou à segunda câmara secreta.
No canto da câmara, empilhavam-se alguns pertences diversos.