«На сегодня всё, урок окончен.»
«До свидания, учитель!» — хором ответили девочки.
Эйрин закрыла учебник и проводила детей взглядом, пока они выходили из класса. Помещение это прежде принадлежало какому-то дворянскому семейству, но после месяцев демонов было конфисковано лордом и переоборудовано под школу. На обоих этажах снесли перегородки между маленькими комнатами, объединив их в несколько просторных залов, где одновременно могли заниматься четыре-шесть групп учеников — в терминологии учебника их называли «классами». Днём в классах сидели преимущественно дети, а вечером — взрослые.
Она думала, что её заявление на должность учителя будет висеть в Ратуше долгое время, но Филин доложил о ней, и уже на следующий день пришёл ответ — одобрен. Затем последовала регистрация в Ратуше, получение материалов и расписание занятий.
Объектами её обучения были в основном дети местных жителей. Чтобы заставить этих проказников слушать, она потратила немало усилий. В учебнике была даже целая глава, посвящённая поддержанию дисциплины в классе, — приёмы, описанные в ней, открыли ей глаза. Помимо традиционных устных выговоров и телесных наказаний розгой, там встречались система поощрения отличников, разделение на группы, назначение старост класса и групп — то есть предоставление ученикам возможности следить за собой самим.
Человек, написавший этот учебник, наверняка был наставником со стажем в несколько десятилетий, раз мог продумать всё до мелочей.
Выйдя из школы, Эйрин тут же увидела рыцаря, дожидавшегося её у ворот, — Филина Шилта.
Он больше не носил сверкающих доспехов и не держал в руках щит с гербом льва и меч, но по-прежнему был невероятно хорош собой. Простая кожаная одежда лишь подчёркивала его прямую осанку, а чёткие черты лица завершали образ — даже с пустыми руками он оставался тем самым Рассветным лучом из её воспоминаний.
Она обняла его и лишь тогда заметила, что выражение его лица несколько изменилось.
— Что случилось? — спросила она.
— ... — Он помедлил. — Ваше Высочество приглашает нас на послеобеденный чай во дворец.
Эйрин замерла. — «Нас»? — Она тут же догадалась, о чём он беспокоится, и, погладив по спине, покачала головой: — Ваше Высочество даже меня не видел, так что вряд ли он станет поступать так же, как герцог… К тому же, разве тебя рядом нет?
— Да, — кивнул Филин. — На этот раз я тебя защищу.
К вечеру Эйрин слегка нарядилась — выбрала приличное длинное платье — и вместе с мужем отправилась в замок лорда.
Стража провела их в приёмную, и вскоре в дверях появился седоволосый мужчина. Без сомнения, это был владыка Западного края, Ваше Высочество Роланд Уимблдон. Рядом с ним шла дама лет тридцати и старше — с невозмутимой, деловой манерой держаться; по выразительным чертам лица нетрудно было догадаться, что в молодости она была красавицей. Оба поспешно встали и низко поклонились.
— Добро пожаловать, супруги Шилт, — Роланд сел на главное кресло. — На столе — угощения дворцовой кухни, пожалуйста, не стесняйтесь.
— Благодарю за приглашение, — Филин ответил по правилам дворцового этикета. — Прийти сюда — честь для нас.
— Эта госпожа — Скролл, она также руководит отделом образования при Ратуше. Полагаю, вы уже виделись.
— Верно, — он кивнул Скролл в знак уважения. — Я хотел поблагодарить вас. Без вашего разрешения Эйрин не стала бы учителем так быстро.
Оказывается, это она ему помогла, подумала Эйрин и бросила ей признательную улыбку.
После нескольких минут светской беседы Филин осмелился спросить: «Не могли бы вы поведать нам, Ваше Высочество, какая причина привела нас сюда?»
«Причина связана с образованием, — Роланд на мгновение замолчал и посмотрел на Эйрин. — Я слышал, что вы раньше работали в театре Крепости Длинной Песни. Вы были актрисой?»
«Э-э...» Эйрин не ожидала такого вопроса от принца. — «Я выступала на сцене только один официальный раз.»
«Я планирую ставить каждые выходные на площади города спектакль, — прямо сказал Роланд. — Сценарий, режиссура и оркестр уже готовы, не хватает только актёров. У вас не так много уроков, да и у вас есть опыт в театре, поэтому я хотел бы, чтобы вы сыграли главную роль. Разумеется, за это будет отдельная плата. Согласны ли вы?»
«...» Эйрин с недоверием посмотрела на Его Высочество. Убедившись, что он не шутит, она кивнула в волнении: «Сэр, я согласна!»
Выступать на сцене всегда было её мечтой. Покинув театр Крепости, она знала, что, возможно, больше никогда не получит возможности играть. Перед Филином она не выказывала ни тени сожаления, просто таила свою мечту в глубине сердца. И вот теперь она снова получила шанс вернуться на сцену.
«Эти спектакли предназначены для простых людей, поэтому требования не слишком строгие — главное, донести историю. Есть ли у вас в Крепости Длинной Песни друзья, которые хоть немного понимают в театре, хотели бы выступать, но не имели возможности? Если таковые есть, напишите им письма. Скажите, что в Пограничном городе каждые выходные идут спектакли, с такой же оплатой, как в театре Крепости.»
«И они тоже могут? Я знаю многих!» Эйрин была в восторге. — «Я сразу напишу им. Если будет возможность выступать, я уверена, они с радостью приедут в город!»
«Прекрасно, — Роланд передал ей три тетради. — Это сценарии, пронумерованные. Начнёте вы с первого. Все они основаны на произведениях Скролла и очень близки к жизни простых людей. Можете забрать их домой и внимательно прочитать. Если возникнут вопросы — спрашивайте у Скролла.»
«Да, Ваше Высочество! Благодарю вас!» Эйрин поклонилась.
...
«Это правильно? — спросил Скролл. — Ведь эти истории — всё из вашей головы.»
«Какая разница? — Роланд потянулся. — Для них, придворных, принц не мог написать столь низменного произведения. А без твоей финальной вычитки и доработки сценарий не был бы готов так быстро.»
«Я не считаю эти истории низменными, — он покачал головой. — Хоть я и не знаю, откуда вы так хорошо всё знаете, но это всё — то, что происходит вокруг людей. Это трогательно и заставляет задуматься. Спектакли непременно будут популярны.»
Конечно, будут, подумал Роланд. Первые два сценария основаны на «Золушке» и «Полуночном крике петуха» — историях, проверенных поколениями. Первая описывает трогательную любовь между простолюдином и представителем королевской семьи, вторая — борьбу низших классов против жестокого феодала. Разумеется, они были адаптированы: ведьма в «Золушке» стала ведьмой, а феодал в «Полуночном крике петуха» — злобным звероподобным существом. Роланд планировал после того, как первые два спектакля произведут глубокое впечатление, выпустить третий — «Дневник ведьмы», который и был его истинной целью.
Это была история, целиком придуманная им самим. Она рассказывала о трёх детях, ставших ведьмами, но выбравших совершенно разные пути. Он не упоминал Церковь напрямую, сосредоточившись на судьбе каждого из троих: одну ребёнок был брошен родителями, другая использовалась как инструмент, а родители третьей, самой счастливой, до конца любили её и отдали жизнь ради её спасения. В итоге судьба свела их вместе, и они победили врагов, стремившихся их уничтожить, и, как обычные люди, обрели своё счастье.
Роланд собирался сделать «Дневник ведьмы» целой серией, чтобы перевернуть мировоззрение пришлых людей. В запутанных и трогательных драмах он хотел вложить мысль, что любой из их близких мог бы оказаться ведьмой — и ведьмы вовсе не зло.