— Старший Итао, тут ошибки быть не может, поверь, посмотри на эти снимки. Все магазины переделали в «Свет Свечи»... — лысый мужчина средних лет достал один за другим снимки, присланные подчинёнными.
Ци Итао просмотрел их — выражение его лица стало невозможным мрачным.
— Бай Цинсюэ! — Ци Итао с яростью хлопнул ладонью по деревянному столу. Бокалы и Слеза ведьмы затряслись, едва не упав на пол.
Он и представить не мог, что, лишь отстранив Бай Цинсюэ от должности и вчистую разобравшись с её подчинёнными, та тут же устроит ему такой сюрприз — ему даже несколько мгновений в покое побыть не дали.
На самом деле возмущены были не только Ци Итао. Крупнейшие гильдии всего Королевства Звёздной Луны тоже были не в лучшем настроении.
Потому что эта новость была слишком шокирующей.
— Чего эта Бай Цинсюэ вообще добивается?!
— Столько перспективных участков продали «Нулевому Крылу» — она что, спятила?!
Крупнейшие гильдии зубами на Бай Цинсюэ скалили бы — они скорее купили бы эти участки у неё по двойной цене и пустили бы их прахом, лишь бы они не достались Торговому Дому «Свет Свечи».
Столько магазинов «Новолуния», ранее принадлежавших Змее Тела в крупнейших городах, теперь стали Торговыми Домами «Свет Свечи». Хотя торговые помещения были самыми дешёвыми, у их дверей толпились игроки, пришедшие посмотреть и приобрести что-нибудь.
Переоформление торговых помещений в Божественном Царстве — дело элементарное: достаточно зайти в ратушу. Если нет необходимости во внутренней перестройке и нужно лишь сменить вывеску, нпс сделают это мгновенно, без каких-либо затрат.
Торговый Дом «Свет Свечи» издавна славился продажей Камней Света и защитных пластин.
Особенно востребованы были средние магические защитные пластины — их давно раскупили по всей стране. Если бы не их крошечная производственная мощность и баснословная цена, Торговый Дом «Свет Свечи» давно захватил бы весь рынок Королевства Звёздной Луны. У остальных торговых домов без эксклюзивного товара шансов на выживание не было бы вовсе, — но даже и без этого «Свет Свечи» стал первым торговым домом Королевства.
Более того, из-за ограниченного потенциала Торгового Дома «Свет Свечи» число приобретаемых перспективных участков оставалось скудным. Покупка золотых участков в крупных городах и вовсе была за гранью возможностей: один такой участок стоил столько же, сколько три-четыре перспективных в городе того же уровня. Приобретение золотого участка имело смысл лишь в том случае, если планировалось сделать его главной базой, либо если золото лежало мёртвым грузом. Кроме того, члены гильдии «Нулевое Крыло» не обладали достаточной репутацией для такой сделки. В итоге развитие Торгового Дома «Свет Свечи» в Королевстве Звёздной Луны было торможено.
Как назло, Бай Цинсюэ, стремясь избежать прямой конкуренции с Торговым Домом «Свет Свечи», подбирала перспективные участки исключительно в тех крупных городах, где «Свет Свечи» не был представлен, либо на территориях, расположенных на противоположных концах карты, разделённых значительным расстоянием.
Проданные Бай Цинсюэ магазины полностью компенсировали недостаточную численность и ограниченную географию Торгового Дома «Свет Свечи». А ведь «Свет Свечи» ранее массово набирал мастеров-ремесленников. Если бы они успели подготовить этих ремесленников, для остальных торговых домов с их и без того невысокой долей рынка это стало бы настоящей катастрофой. Но при всём этом они не могли применить силу против Торгового Дома «Свет Свечи» на территории Королевства Звёздной Луны.
Пока крупнейшие гильдии судорожно собирались на совещания, пытаясь придумать, как реагировать на внезапно окрепший Торговый Дом «Свет Свечи», Ши Фэн через телепорт Города Чёрного Дракона — столицы Империи Черного Дракона — перенёсся в Изумрудный Город.
Будучи одним из десяти крупнейших городов Империи Черного Дракона, Изумрудный Город при первом же шаге из зала телепорта поразил Ши Фэна количеством игроков на улицах — ничуть не меньшим, чем в Городе Белой Реки, хотя по уровню и снаряжению они несколько уступали.
Из-за проблемы монстров Бездны на улицах Города Белой Реки повсюду можно было встретить игроков тридцати семи-восьми уровней, а кое-где попадались и настоящие мастера тридцать девятого уровня.
В Изумрудном Городе дела обстояли иначе: на улицах редко встретишь игрока выше тридцать шестого уровня, а тридцать седьмой-восьмой уровни были настоящей диковинкой.
Впрочем, империя отличалась от королевства: в Божественном Царстве к империям обычно причислялись реальные города с населением в десятки миллионов — верхний эшелон второклассных или первоклассные. В таких городах водилось всякое народу, игральных студий и крупных гильдий было превеликое множество, конкуренция стояла из рук вон жёсткая. А Изумрудный Город и вовсе входил в десятку лучших, и на одной лишь улице можно было обнаружить представителей не менее десяти различных крупных гильдий.
Подобное в Королевстве Звёздной Луны было редкостью: обычно конкуренция трёх-четырёх крупных гильдий в одном городе уже считалась жёсткой. В Изумрудном Городе же их было десять с лишним, причём худшая из них — второклассная, а среди увиденных — целых три первоклассных. Это число было сопоставимо со всеми первоклассными гильдиями Королевства Звёздной Луны, вместе взятыми.
«Если я правильно помню, в прошлой жизни городом в итоге заправляла Непобедимая Династия. Среди первоклассных гильдий она была одной из наиболее терпимых. Если открыть магазин здесь, проблемы давления можно не опасаться», — Ши Фэн сидел в роскошном экипаже, оглядывая игроков на улице и мысленно взвешивая всё за и против.
На сегодняшний день наибольшее число членов гильдий на улицах принадлежало двум первоклассным гильдиям — Храму Иллюзорного Мира и Непобедимой Династии. Что касается третьей первоклассной гильдии — это была знакомая Ши Фэну «Мировое Господство».
С тех пор как гильдия «Нулевое Крыло» стала абсолютным хозяином Города Белой Реки, «Мировое Господство» полностью вышло из борьбы за Королевство Звёздной Луны, сосредоточив усилия на стратегических городах Империи Черного Дракона и других королевств.
Окрестности Изумрудного Города были преимущественно гористыми — это крупнейший город по добыче редких минералов и изумрудов, своего рода стратегический город Империи Черного Дракона. Однако Павильон Дракона и Феникса не пожелал связываться с этим, и вот результат.
Как только Ши Фэн вышел из экипажа, он заметил более десятка свободных игроков, выходящих из магазина «Новолуния». Уровни у них были впечатляющие: самый низкий — тридцать шестой, в основном же все были тридцать седьмого уровня. В любой крупной гильдии они считались бы Элитными бойцами. Что касается боевого мастерства — свободный игрок не мог достичь тридцать седьмого уровня, не пройдя четвёртый этаж Башни испытаний.
К тому же снаряжение у них было отличное — почти всё мифрилового качества тридцатого уровня и выше. Среди обычных игроков их без труда можно было бы назвать мастерами.
— Вот досада! Средние зелья восстановления и средние зелья маны так быстро раскупили. Надо было знать заранее — закупить бы побольше про запас. Теперь даже подзаработать на наградах не получится.
— Тут ничего не поделаешь. Кто мог предвидеть, что Храм Иллюзорного Мира и Непобедимая Династия развернут полномасштабную войну в Изумрудном Городе и ещё и назначат награды за головы друг друга?
— Но что заставило эти две гильдии вдруг объявить полную войну? Раньше они ведь сдерживались.
— Мне рассказывали ихние люди, мол, обе гильдии вроде как нашли одну деревеньку. Это настоящая находка — под деревней залегает мифриловая жила, и тот, кто деревню захватит, сможет добывать мифрил сколько душе угодно.
— Свободная добыча мифрила?! Захвати деревню — и обеспечишь себя на всю жизнь!
— Верно, но нпс-защитники той деревни — не последние люди. Взять её будет невероятно сложно, и стоит только другой гильдии напасть, и вся работа может пойти прахом. Вот обе стороны и пытаются выгнать друг друга из Изумрудного Города.
— Вот в чём преимущество крупных гильдий. Мы, свободные игроки, ноги сводим, пока ищем обычные месторождения, а они просто заходят в деревню и копают.
Упоминание мифриловой жилы заставило каждого из этих игроков сглотнуть от предвкушения.
Мифрил сам по себе не самая дорогая руда, но при ковке оружия и снаряжения используется постоянно, а потому спрос на него всегда высок. Добытый мифрил можно продать мгновенно, а если добывать его в больших количествах без особых усилий — прибыль превзойдёт все воображение.
«Мифриловая жила...» Ши Фэн наблюдал удаляющихся, смеющихся свободных игроков, и уголки его губ непроизвольно приподнялись.