Увидев Кэйта в столь жалком состоянии, Ши Фэн не мог представить, какого мужества потребовало от свободного игрока по имени Цуй Сяо, чтобы когда-то принять подобное решение. Однако жизненный путь доказал — глаз у Цуй Сяо был воистину зоркий.
При выборе личного телохранителя одним является чутьё, а другим — удача.
Если выберешь плохо — вини себя за недостаток проницательности и терпения.
Пока игрок не набирает NPC в свой штат, данные о нём абсолютно недоступны — даже если речь идёт об обычном охраннике.
Анна стала исключением лишь потому, что была помощницей, полученной за эпическое задание и целиком подчинённой Ши Фэну — фактически той же личной охраной, — и потому Ши Фэн мог видеть её характеристики.
Лишь став виконтом, игрок получает два места для личных телохранителей и сорок восемь — для обычных. Эти места невероятно ценны: как только с NPC заключён контракт, расторгнуть его можно лишь ценой серьёзных потерь.
С обычным охранником ещё можно смириться — он ведь не растёт вместе с владельцем, и по мере роста сил игрока его рано или поздно придётся заменить. Но личный телохранитель — совсем другое дело: он развивается, крепнет, и даже Ши Фэн не решался бы без веской причины разрывать такой контракт — плата слишком высока.
Именно поэтому игроки Божественного Царства, получив титул виконта, относятся к выбору личного телохранителя с величайшей осторожностью и ни за что не тратят место понапрасну — всё обдумывают, всё взвешивают.
Однако хранить пустое место вечно — тоже не вариант. Даже если чужой личный телохранитель обладает меньшим потенциалом, всё равно тот, кто взял его раньше, раньше и начинает ростить — а это даёт игроку немалое преимущество в прокачке. Чем раньше начнёшь воспитывать личного телохранителя, тем больше шансов, что он вырастет по-настоящему сильным.
К тому же набрать личного телохранителя — вовсе не значит заполучить кого угодно. NPC из могущественных королевств и империй, а также из сильнейших организаций Божественного Царства — не поддаются вербовке. Иными словами, набрать можно лишь того NPC, кто не принадлежит ни к одной из крупных фракций. А чем выше ранг и мощь желаемого кандидата, тем сложнее его заполучить.
Мечтать о том, что двухсотый NPC пятого ранга сразу согласится стать вашим телохранителем — всё равно что строить замки на воздухе.
Что Цуй Сяо смог с ходу остановить свой выбор на простолюдине Кэйте — это сочетание зоркого глаза и удачи, которой обычным смертным не повторить.
Тем не менее Ши Фэн твёрдо решил: этого NPC он получит.
— Господин Кэйт, я недавно получил титул виконта в Городе Белая Река и теперь подбираю охрану. Подумали бы вы о такой службе? — спросил Ши Фэн.
Кэйт замер, и на его лице мелькнуло волнение, но он взглянул на руку и тяжело вздохнул: — Ваше Сиятельство видите всё сами. Я — калека. Негоден для роли вашего телохранителя.
— Я прекрасно понимаю вашу оговорку. Мне известно, что вы ещё в молодые годы стали Мастером Мечей второго ранга, а во время Великой войны с демонами тяжело ранили демона третьего ранга, хотя и заплатили за это рукой, которой владели мечом. Пришёл я к вам сегодня не на пустом месте — у меня есть кое-что. Посмотрите, — Ши Фэн улыбнулся и достал маленький хрустальный флакон.
Внутри флакона покоилась капля жидкости глубокого синего цвета. Даже сквозь хрусталь от неё исходила невообразимо мощная энергия жизни.
— Вода Жизни!
Кэйт узнал её сразу. На его суровом, непреклонном лице дрогнула тень — ведь то, о чём он всю жизнь мечтал, вдруг оказалось перед ним.
— Верно. Согласитесь стать моим личным телохранителем, и этот флакон с Водой Жизни станет вашим, — Ши Фэн спокойно улыбнулся.
— Глубокочтимый Ваше Сиятельство, вы правда готовы пожертвовать столь бесценной Водой Жизни ради меня, простого Мастера Мечей? — Кэйт был потрясён до глубины души, но всё же старался сохранять ясность ума. — Знайте, Ваше Сиятельство: за одну такую каплю любой эксперт третьего ранга согласился бы на службу без малейших колебаний.
Водяная Роза, стоявшая рядом, была поражена услышанным.
Она и представить не могла, насколько ценна Вода Жизни.
Одна капля — и третий ранг класса, NPC такого уровня становится вашим охранником.
Третий ранг! Даже второго ранга большинство игроков могут только достичь с трудом, не говоря уже о третьем.