Империя Ночи, город Тысячи Ночей.
Несмотря на то что небо было ярким и до наступления ночи оставалось ещё несколько часов, улицы города уже были заполнены игроками. Более семидесяти процентов из них составляли мастера третьей ступени уровня выше 140-го, однако на лицах этих игроков читалось напряжение и тяжёлая сосредоточенность.
Из-за того что крепости и города на границе Империи Ночи один за другим падали, все могущественные силы и мастера-игроки, сражавшиеся с армией NPC из внешнего мира, были вынуждены отступить к крупнейшему пограничному городу на юге. Одних лишь мастеров третьей ступени здесь было более восьми миллионов, а число мастеров четвёртой ступени достигало двухсот — подобные цифры были бы немыслимы даже для столицы Империи Ночи.
Штаб-квартира «Звёздного Кольца», кабинет председателя.
— Мы победили?!
Лу Тяньди смотрел на данные о Королевстве Двух Башен, которые только что прислали ему подчинённые, и был совершенно ошеломлён.
Внезапное наступление армии NPC из внешнего мира на несколько королевств было именно тем, чего Лу Тяньди больше всего желал. Ведь силы NPC одного лишь Королевства Двух Башен и Королевства Звёздной Луны были абсолютно не способны противостоять армии из внешнего мира.
В королевствах практически не существовало NPC пятой ступени, тогда как армия внешнего мира всегда имела NPC пятой ступени в своём командовании.
По его мнению, даже если Ши Фэн и являлся мастером пятой ступени, удержать крепость было бы всё равно невозможно. У армии внешнего мира было множество средств, и боевых сил пятой ступени там хватало. Потеря всего Королевства Двух Башен была бы абсолютно неизбежной.
Ведь даже великие империи Восточного континента не смогли остановить армию внешнего мира — только Империя Огненного Дракона из Четырёх Древних Королевств по-настоящему устояла перед вторжением, и то ценой потери двух крепостей. Лишь после этого продвижение врага было остановлено, и постепенно обе стороны перешли к борьбе за территорию на открытой местности.
Но теперь «Нулевое Крыло» не только удержало Крепость Стального Льва, но и Город Грозового Ущелья, и Крепость Красных Шипов, полностью остановив армию внешнего мира на самой границе. Это казалось невероятным, как сказка на ночь.
Пять председателей первоклассных гильдий, стоявших рядом, также были ошеломлены.
Они даже представить не могли, что «Нулевое Крыло» действительно справилось — без какой-либо поддержки с их стороны, пятью первоклассными гильдиями, отразив атаку сразу в трёх точках и нанеся армии внешнего мира немалый урон.
Теперь те гильдии и свободные игроки, которые участвовали в боях, могли основательно заработать в Королевстве Двух Башен — ведь без воздушной поддержки убивать NPC третьей ступени на земле было куда проще...
— Председатель, — произнёс И Куй со свойственной ему завистью, — по нашим подробным данным, Бай Цинсюэ и Водяная Роза из «Нулевого Крыла» уже повысились до пятой ступени. И то, что им удалось удержать все три точки, целиком и полностью объясняется наличием у «Нулевого Крыла» воздушного корабля «Лазурная Молния». Мощи одного лишь этого корабля хватило, чтобы подавить все воздушные силы внешнего мира. Если бы не этот корабль, даже при наличии мастеров пятой ступени «Нулевое Крыло» ни за что не устояло бы!
— «Лазурная Молния»? — Лу Тяньди смотрел на боевые записи воздушного корабля, и его глаза загорелись. Он решительно повернулся к И Кую. — Используй любые средства, но непременно выясни, откуда взялся этот воздушный корабль. Если мы сможем получить хотя бы один такой, дальнейшие сражения с армией внешнего мира перестанут быть проблемой!
Многократные потери крепостей и городов Империи Ночи были обусловлены главным образом слабостью воздушных сил. Как только защитный магический барьер прорывался, воздушные силы противника мгновенно уничтожали ядро магической обороны, превращая всю защиту крепости или города в насмешку.
А воздушная мощь корабля «Лазурная Молния» была невероятна!
Он мог одновременно противостоять древнему костяному дракону пятой ступени уровня Священного Домена и разгромлять воздушный флот внешнего мира, обращая его в паническое бегство. Поистине совершенное оружие воздушных сражений.
И это мнение разделяли не только Лу Тяньди. Все могущественные силы, увидевшие выступление корабля «Лазурная Молния», немедленно направили людей на расследование — как «Нулевое Крыло» заполучило этот корабль и можно ли получить подобное оружие воздушных сражений.
Более того, расследование вёл не только «Звёздное Кольцо» — даже силы внешнего мира направили своих лазутчиков.
В считаные дни бесчисленные шпионы различных сил проникли в Королевство Звёздной Луны и «Нулевое Крыло», стремясь раздобыть любую информацию о воздушном корабле «Лазурная Молния».
Лу Тяньди даже объявил публичное вознаграждение: за подробные сведения о корабле «Лазурная Молния» и его происхождении — одна сотня миллионов кредитных баллов, а за доставку одного такого корабля в штаб «Звёздного Кольца» — тысяча миллиардов кредитных баллов.
Это вознаграждение мгновенно взбудоражило весь мир «Божественного Царства».
Обычный человек за всю жизнь не мог заработать и десяти миллионов кредитных баллов. Сто миллионов кредитных баллов делали человека состоятельным, и в малом городе он пользовался бы всеобщим уважением. Десять миллиардов кредитных баллов могли сделать кого угодно главой города, а тысяча миллиардов сопоставима с состоянием некоторых финансовых групп.
Королевство Звёздной Луны, столица.
— Председатель, вознаграждение от «Звёздного Кольца» побудило многих ключевых сотрудников нашего торгового дома продать все сведения о корабле «Лазурная Молния» «Звёздному Кольцу». — Юёюй Вэйсяо протянул Ши Фэну список с виноватым видом. — Среди них немало тех, кто был с нами с самого основания Торгового дома «Свечного Пламени», но на этот раз они...
Изготовление корабля «Лазурная Молния» требовало слишком многих рук. Хотя все подписали соглашение о неразглашении и получили щедрое вознаграждение, находились те, кто не мог удержаться — и все данные о корабле «Лазурная Молния» были раскрыты. Более того, теперь весь мир знал, что этот корабль происходит от Ши Фэна.
А стоявшая рядом Хо У рассмеялась и прямо заявила:
— Это ещё что! Ты не представляешь, сколько членов «Нулевого Крыла» пытались похитить корабль «Лазурная Молния», пока он проходил ремонт в штабе Города Небесного Источника. Если бы не Хэй Цзы и остальные, несли караул посменно, его бы уже украли.
Воздушный корабль Железного ранга не был привязан к владельцу. Хотя для запуска требовался ключ, чтобы поместить корабль в эпический пространственный рюкзак, ключ был не нужен.
— Тысяча миллиардов кредитных баллов... Не только они — даже я был бы соблазнён, — Ши Фэн усмехнулся. — Остановить это невозможно. Всё, что мы можем, — усилить охрану. Ведь эту штуку нельзя носить с собой постоянно.
Для управления кораблём «Лазурная Молния» Железного ранга требовалось минимум десять человек. Конечно, держать его при себе было определённой защитой от кражи, но армия внешнего мира могла напасть в любой момент, и если бы в это время с владельцем произошло что-то неладное, ситуация стала бы крайне неприятной.
— Я уже назначил стражей Золотого уровня четвёртой ступени для круглосуточной охраны кабины управления. Без приказа председателя или одного из нас, заместителей, никто не допускается к управлению, — кивнула Фан Шихань. — Таким образом, даже если кто-то из гильдии захочет похитить корабль, ему придётся сначала расправиться со стражами Золотого уровня четвёртой ступени.
Стражи Золотого уровня четвёртой ступени обладали боевой мощью на пике четвёртой ступени. Обычных двух-трёх мастеров четвёртой ступени для них было недостаточно. Чтобы по-настоящему с ними сражаться, мастеру четвёртой ступени необходимо было достичь Царства Истинной Пустоты и быть облачённым в полный комплект эпического снаряжения. Что касается игроков третьей ступени, им и думать об этом не стоило.
— Кстати, как обстоят дела с дальнейшим производством кораблей «Лазурная Молния» и огненных боевых механизмов? — Ши Фэн обратился к Юёюй Вэйсяо.
В нынешней войне за мир, противостоя армии внешнего мира, даже мастера пятой ступени были бессильны серьёзно изменить положение дел. Единственной надеждой против армии внешнего мира оставались корабли «Лазурная Молния» и огненные боевые механизмы.
— Огненные боевые механизмы изготавливать проще, и людей для этого нужно меньше. Уже три штуки готовы, осталось только нанести финальные руны ядра и магический круг, — Юёюй Вэйсяо нахмурился. — А вот с кораблями «Лазурная Молния» всё гораздо сложнее. Материалов пока хватает ещё на три корабля, но из-за утечки информации все крупные силы скупают строительные материалы, и дальнейшее производство под большим вопросом...
— Тогда достроим оставшиеся три корабля «Лазурная Молния», а после этого сосредоточим все силы на производстве огненных боевых механизмов, — Ши Фэн, поразмыслив, решил.
В данный момент девятнадцатый корпус внешнего мира атаковал лишь три точки в Королевстве Двух Башен, но у армии внешнего мира хватило бы сил атаковать сразу пять-шесть направлений без малейших затруднений. Одного корабля «Лазурная Молния» для этого было катастрофически недостаточно.
По меньшей мере три корабля «Лазурная Молния» были необходимы, чтобы по-настоящему удержать границу Королевства Двух Башен.
— Председатель, Павильон Небесных Тайн связывался с нами и просил помочь с кораблём «Лазурная Молния». За одну оборону города они готовы выплатить сто тысяч золотых монет и триста тысяч магических кристаллов, — Фан Шихань достала запрос о поддержке от Павильона Небесных Тайн и произнесла с видом человека, которого соблазнили. — Из-за наших вознаграждений за уничтожение NPC внешнего мира доходы Города Нулевого Крыла и Города Древних Скал заметно упали. Если мы поможем Павильону Небесных Тайн несколько раз, это существенно разгрузит финансовое давление на нашу гильдию.
Ранее Ши Фэн, стремясь заполучить чертежи, практически исчерпал оборотные средства «Нулевого Крыла».
Теперь «Нулевое Крыло», активно набирая людей и укрепляя Город Древних Скал, тратило деньги с такой скоростью, которую гильдия не могла долго выдерживать. Заработать сто тысяч золотых монет и триста тысяч магических кристаллов за одно выступление было безусловной выгодой.
— Можно, конечно, — Ши Фэн, поразмыслив, ответил. — Однако корабль «Лазурная Молния» сейчас отправлять невозможно. Мы можем направить максимум три огненных боевых механизма. Впрочем, помимо золотых монет и магических кристаллов, мы потребуем ещё двадцать камней магического духа, сто кусков титанового адамантита и сто единиц кристалла Семи Светил.
Корабль «Лазурная Молния» был жизненно важен для Королевства Двух Башен и ни в коем случае не мог покинуть его пределы.
Что касается обороны крепости или города, трёх огненных боевых механизмов с боевой мощью пятой ступени было абсолютно достаточно — ведь и в армии внешнего мира мастеров пятой ступени было немного.
Три дополнительных боевые силы пятой ступени на страже, конечно, делали битву чуть более тяжёлой, но удержание крепости было абсолютно гарантированным.
— Я немедленно передам им это, — кивнула Фан Шихань.
Условия были несколько суровы, но это всё равно лучше, чем потеря города или крепости. Ведь падение этих мест означало сокращение доступа ко всевозможным ресурсам — игроки просто не решались ступать на эти территории за ресурсами, не говоря уже о ресурсных зонах, контролируемых крупными силами.
Всё произошло именно так, как ожидала Фан Шихань: Павильон Небесных Тайн согласился без малейших возражений и даже попросил «Нулевое Крыло» прибыть как можно скорее. Армия внешнего мира уже начала движение в сторону следующего города Империи Огненного Крыла — максимум через один-два дня начнётся штурм.
Ши Фэн немедленно приступил к нанесению финального магического круга ядра на огненных боевых механизмах.
Всего за полдня Ши Фэн успешно завершил работу, после чего отправил Фан Шихань с тремя боевыми механизмами высотой более пятидесяти метров в пограничный город Империи Огненного Крыла — Город Восточного Озера.
В битве за Город Восточного Озера разница в силах была значительна. Даже Империя Огненного Крыла, направившая двух мастеров пятой ступени и более пятисот мастеров четвёртой ступени для обороны, столкнулась с ещё более мощной армией внешнего мира: четыре мастера пятой ступени, более тысячи мастеров четвёртой ступени и шесть миллионов NPC третьей ступени.
Разница между игроками тоже была немалой. Даже Павильон Небесных Тайн, выставивший все свои элитные силы и объединившийся с множеством крупных гильдий, мог выставить лишь четыреста с лишним мастеров четвёртой ступени и несколько миллионов мастеров третьей ступени. Но армия игроков внешнего мира была ещё сильнее: более восьмисот мастеров четвёртой ступени, а по числу мастеров третьей ступени ничуть не уступавшая.
Битва была неистовой и длилась более суток. Благодаря трём огненным боевым механизмам удалось не только нейтрализовать двух лишних мастеров пятой ступени, но и сдержать пятистепенного призванного зверя.
В конце концов время действия пятистепенного призванного зверя истекло, и армия NPC и игроков внешнего мира была вынуждена отступить. Потери составили примерно шесть к четырём — шесть на стороне Павильона Небесных Тайн и четыре на стороне внешнего мира. Однако даже такой результат потряс весь Восточный континент «Божественного Царства».