Империя Десяти Святых, столичный город Тяньшэн, штаб-квартира Гильдии Боевого Волка.
В комнате отдыха на верхнем этаже гильдейского особняка, чья высота приближалась к сотне метров, сидел мужчина в багровых доспехах, всё его тело словно окутывалось пламенем. Он восседал перед огромным алым мечом, глаза слегка прикрыты, словно погружённый в сон.
Хотя сам мужчина был неподвижен, алый меч перед ним словно жил — пламя на лезвии, подобно ловким рыбкам, клубилось вокруг его тела, складываясь в воздухе в таинственные божественные знаки. Стихия огня вокруг словно была полностью подчинена — каждый огненный элемент устремлялся в тело мужчины, и его могущество неуклонно возрастало, а магическая сила вокруг становилась всё плотнее.
Всего за считаные секунды могущество мужчины возросло до уровня четвёртого ранга — легендарного. Весь он словно превратился в огненного демона, а окружающее пространство наполнилось багровым пламенем, пожирающим всё вокруг.
Если бы Ши Фэн оказался здесь, он бы, несомненно, был потрясён.
Не только потому, что этим мужчиной оказался старый монстр Гильдии Боевого Волка — Бэйчэнь Тяньлан, — с которым он когда-то сражался и который уже обладал боевой силой четвёртого ранга, — но и потому, что уровень управления стихией огня, продемонстрированный Бэйчэнем Тяньланом, превосходил даже его собственный, несмотря на то что он изучал боевые магические техники. Каждый элемент огня был словно продолжением руки Бэйчэня Тяньлана, позволяя ему осуществлять тончайший контроль над огненной стихией.
Этот контроль уже не был единым и массовым — он стал значительно более дробным, позволяя разным элементам огня одновременно следовать нескольким закономерностям...
Внезапно раскрыв глаза, Бэйчэнь Тяньлан мгновенно обратил всё окружающее пламя в голубовато-белый оттенок, и температура окружающего пространства подскочила на несколько сотен градусов. Если бы обычный игрок второго ранга без достаточной огнестойкости приблизился, его бы, скорее всего, заживо сожгла невыносимая жара.
«Наконец-то Кровь Священного Огня полностью поглощена. Пора отправляться в Город Демонов.» — Бэйчэнь Тяньлан поднялся, взглянув на странные голубые божественные знаки, проступившие на его предплечьях, и не сдержал улыбки.
В прежней битве в Горящем Лесу он потерпел поражение от вице-председателя Сердца Демонов — Янь Гуана. Тогда он уже отказался от надежды в ближайшее время рассчитаться с Янь Гуаном, однако гильдия случайно добыла бутылку со сверхъестественной высокоранговой Кровью Священного Огня.
Изначально он рассчитывал лишь на небольшое повышение силы, но теперь, полностью поглотив Кровь Священного Огня, он осознал, насколько она была ужасающей.
Не говоря уже о мести Янь Гуану — теперь он мог бы без труда проникнуть в Город Демонов и благополучно выбраться оттуда.
Но стоило Бэйчэню Тяньлану собираться покинуть комнату отдыха, как в неё вошёл высокий мужчина с величественной осанкой — бывший капитан Команды Сияния Чжань Уцзи.
«Глава, вы просили меня следить за ситуацией в Городе Демонов. Только что наши разведчики передали новость: Город Демонов прорван, а Чжутянь Луаньши, укрывавшийся в штабе Сердца Демонов, уничтожен Чёрным Пламенем...» — Чжань Уцзи не смог удержаться, обращаясь к Бэйчэню Тяньлану.
«Чжутянь Луаньши уничтожен в штабе Сердца Демонов?» — Бэйчэнь Тяньлан опешил, едва не решив, что неправильно услышал.
По его мнению, сам факт того, что Ши Фэн и его люди смогли добраться до Города Демонов, уже был впечатляющим — ведь Гильдия Боевого Волка тогда не смогла даже подобраться к воротам.
Теперь ему сообщали не только о прорыве Ши Фэна, но и об уничтожении Чжутяня Луаньши, укрывавшегося в Городе Демонов. Это было совершенно немыслимо.
«Теперь, когда Город Демонов прорван, Сердце Демонов не просто утратило лицо, но и, вероятно, серьёзно потеряло в весе перед лицом прочих ведущих сил. Глава, нам всё ещё стоит туда ехать?» — Чжань Уцзи, глядя на Бэйчэня Тяньлана с его выражением удивления, не удержался от вопроса.
Новость о том, как Ши Фэн уничтожил Чжутяня Луаньши в штабе Сердца Демонов, уже разлетелась по всей Империи Десяти Святых, и скрыть её было невозможно. Для тех, кто жаждал отомстить за прошлое поражение, нападение на Сердце Демонов, чей престиж резко упал, уже не имело прежнего смысла.
На его взгляд, смысла в дальнейших нападениях на Сердце Демонов уже не было — оно и так опозорилось так, как никогда раньше. Если они и дальше будут давить на него, это едва ли существенно восстановит утраченный престиж Гильдии Боевого Волка.
«В Город Демонов ехать действительно нет нужды, однако мы можем заглянуть к Нулевому Крылу,» — медленно произнёс Бэйчэнь Тяньлан. — «Чёрное Пламя, конечно, впечатляет — сумел совершить нечто подобное. Жаль, что Сердце Демонов — не столь уж лёгкая цель, особенно учитывая, что Янь Гуан вовсе не так прост, как кажется. Иначе бы множество ведущих сил Империи Десяти Святых не вступило с Сердцем Демонов в полномасштабное сотрудничество.»
«Верно, я пойду готовить всё необходимое!» — Чжань Уцзи задумался и кивнул.
Ещё два-три дня назад он мог бы и правда посчитать, что Нулевое Крыло одержало блестящую победу, однако, согласно разведывательным данным Гильдии Боевого Волка, мощь, которой Сердце Демонов обладало на нейтральных картах сотого уровня, была совершенно за пределами того, что могло бы даже представить себе Нулевое Крыло. Теперь, когда Ши Фэн убил Чжутяня Луаньши в штабе Сердца Демонов, его престиж и правда пошатнулся, но это было не что иное, как непреднамеренное сдирание шкуры с тигра.
В то же самое время шокирующая новость взбудоражила все ведущие организации.
Никто не мог представить, что неприступный Город Демонов окажется в таком положении. Более того, того, кого Сердце Демонов пыталось защитить, мгновенно уничтожил Ши Фэн, и члены Сердца Демонов с начала до конца не успели прийти на помощь.
Сила Ши Фэна была просто нечеловеческой!
Однако удивительнее всего было то, что вся Империя Десяти Святых окуталась небывалым молчанием. Все организации, которые ненавидели демонических игроков до мурашек по коже, каким-то образом не предприняли никаких действий — даже поживиться Городом Демонов не пожелал ни один. Вместо этого все они направили множество опытных бойцов в Нулевое Крыло, и вся картина была невообразимо странной.
«Вице-председатель, они что, совсем спятили? Ни одна из них даже не подумала воспользоваться моментом, чтобы надавить на Сердце Демонов — все они, похоже, хотят посмотреть, что станет с Нулевым Крылом...» — Убийца третьего ранга в чёрном плаще, взглянув на составленную гильдией сводку, не удержался, обращаясь к Хуаньюй. — «Неужели они не видели системного уведомления? Теперь продвижение демонических игроков заметно замедлилось — самое время для расправы!»
«Они не спятили,» — покачала головой Хуаньюй, не отрываясь от документов. — «Они просто сделали наиболее верный выбор.»
«Наиболее верный выбор?» — Убийца третьего ранга в чёрном плаще окончательно растерялся, не понимая, о чём говорила вице-председатель Хуаньюй.
Ведь из-за того, что Ши Фэн прорвал Город Демонов, все демонические игроки в этом городе потеряли двадцатипроцентный бонус к перевоплощению — самое удобное время для расправы над ними.
Ещё позволить Сердцу Демонов и дальше укрепляться на нейтральных картах сотого уровня — а значит, все ведущие организации будут получать всё меньше ресурсов. Только подавив Сердце Демонов, они смогут получить больше. Но результат оказался совершенно противоположным...
«Верно, наиболее верный выбор,» — Хуаньюй посмотрела на убийцу с горькой улыбкой. — «Потому что среди всех ведущих организаций лишь немногие знают о подлинной опасности Сердца Демонов. Дело в том, что Сердце Демонов уже заключило сотрудничество с одной из пяти крупнейших гильдий — Мифом Иллюзий. И по силе, и по ресурсам Нулевое Крыло с ними не сравнится. Вот они все и хотят посмотреть на его позор.»
«Сердце Демонов смогло наладить контакты с Мифом Иллюзий?» — Убийца третьего ранга мгновенно понял. Он и представить не мог, что Сердце Демонов настолько влиятельно.
Миф Иллюзий — одна из пяти вершин Божественного Царства. Сила этой гильдии была совершенно несопоставима с их ведущими организациями — можно было даже сказать, что крупнейшие гильдии ей тоже уступали. Если Сердце Демонов имело поддержку Мифа Иллюзий, о проблемах с развитием можно было забыть.
Когда ведущие организации Империи Десяти Святых один за другим предпринимали свои действия, стройный мужчина в белом одеянии прибыл в магическую зону за пределами Империи Огненного Дракона. Этим стройным мужчиной в белом был не кто иной, как прославленный вице-председатель Сердца Демонов — Янь Гуан.
Но Янь Гуан не успел сделать и нескольких шагов, как ему преградили путь двое сильнейших бойцов третьего ранга, уровня сто седьмого.
«Какое дело?» — Один из щитовых воинов третьего ранга посмотрел на Янь Гуана с нескрываемым презрением.
«Я хотел бы встретиться с вице-председателем Хань Гуаном. Подскажите, есть ли у него время?» — вице-председатель Янь Гуан спокойно обратился к щитовому воину.