Империя Ночи, город Ночи.
На оживлённых торговых улицах повсюду раздавались выкрики торговцев, предлагавших свои товары — всё без исключения было отборного качества. Здесь встречались оружие и снаряжение Золотого уровня от 60-го уровня и выше, Книги Навыков второго ранга, а также множество зельев мастерского уровня, способных в критический момент спасти жизнь. Новички, только прибывшие в город Ночи, не могли оторвать взгляд от витрин — их глаза горели жадным блеском, и они не могли заставить себя двинуться дальше.
— Старший Юань Тэн, этот город Ночи просто невероятный! Столько всяких сокровищ продаётся, и даже такие редчайшие Книги Навыков второго ранга — в таком изобилии! В Городе Каменных Скал у нас даже наличие одной такой книги на прилавке было бы удачей — появится одна, и её тут же расхватывают, выбрать нечего, — красавица-стихиец 55-го уровня с восторгом рассматривала выставленные в магазинах Книги Навыков второго ранга для магов, её сердце переполняли удивление и радость.
В Божественном Царстве магические классы в управлении были проще, чем классы ближнего боя, и их боевая сила во многом определялась умениями — в отличие от ближнего боя, где зависимость от навыков была значительно меньше.
— Ну конечно! Это столица Империи Ночи. Здесь сосредоточено множество сильнейших игроков, а значит, и ресурсов подавно хватает. Можно сказать, что при наличии достаточного количества золотых монет и магических кристаллов ты без проблем найдёшь не только оружие и снаряжение Золотого уровня 60-го уровня, но даже тёмно-золотое снаряжение 65-го уровня — главное, сумей заплатить нужную цену. Этим город Ночи несравним с любым другим! — мужчина с простоватой внешностью, несший на спине серебряный щит и достигший 62-го уровня, усмехнулся.
— Тёмно-золотое оружие 65-го уровня?! — девушка-стихиец не поверила своим ушам.
Хотя немало игроков уже перешагнуло 60-й уровень, из-за особенности устройства Божественного Царства коэффициент выпадения предметов с монстров старше 50-го уровня резко снижался, а у боссов 60-го уровня он был ещё ниже. Поэтому снаряжение 60-го уровня и выше было настоящей редкостью, особенно Ранга Мифрила — оно считалось знаком отличия сильнейших и состоятельных игроков.
Обычные игроки, как правило, носили снаряжение Бронзового и Железного рангов. Она сама могла позволить себе мифриловое снаряжение 55-го уровня только благодаря тому, что её уровень был невысок, а значит, и стоимость ниже.
Мифриловое оружие и снаряжение 65-го уровня — даже мечтать было не о чём, не то что тёмно-золотое снаряжение того же уровня, которое было на уровне божественных предметов.
— Конечно, но для этого нужно хорошо знать людей в крупных гильдиях. — Юань Тэн, Рыцарь-Страж, кивнул и сказал с гордостью. — С этого момента ты, Е Хуа, — член нашего Отряда «Орлиный Глаз». Наш отряд в городе Ночи считается известной разведывательной группой, и у нас есть связи с руководством нескольких первоклассных и второклассных гильдий. Если золотых монет и магических кристаллов достаточно, достать нужное несложно. А если тебя в поле кто-то из членов гильдии обидит — просто назови наше имя, и первоклассные и второклассные гильдии в любом случае окажут уважение.
И вот, пока Юань Тэн рассказывал, на улице внезапно поднялась суета. Толпы народа на торговой улице расступились, пропустив широкую дорогу, и одна за другой мимо пронеслись группы игроков верхом на ездовых животных. Ни один из них не шёл посередине дороги — всё было подобно королевскому шествию.
— Как они смеются так скакать верхом по улице! — красавица-стихиец Е Хуа смотрела на пронёсшихся игроков с нескрываемым удивлением.
Юань Тэн на протяжении всего пути постоянно напоминал ей, что в городе Ночи нельзя ездить верхом — только пешком. И так оно и было всё время. Но теперь один за другим игроки неслись верхом прямо по торговой улице...
— Они — исключение. — Юань Тэн смотрел вслед удаляющимся всадникам с видимой опаской.
— Почему? — Е Хуа ещё больше удивилась.
— Потому что они — члены Гильдии «Звёздное Кольцо». Здесь они — хозяева положения. Даже гильдии высшего класса вроде «Красного Императора» и «Непокорённого Боевого Духа» им не конкуренты. — Юань Тэн произнёс это с уважением и страхом. — Впрочем, обычно члены «Звёздного Кольца» тоже ходят пешком. Сегодня столько всадников сразу — я впервые такое вижу.
— Гильдия «Звёздное Кольцо»? Они и вправду такие сильные? — Е Хуа не смогла скрыть зависти.
В таком цветущем и полном сильнейших игроков городе Ночи устроить нечто подобное королевскому шествию — кому не позавидуешь?
Думала так не только Е Хуа — многие другие новички в городе Ночи были в том же восторге. Некоторые даже загорелись желанием вступить в Гильдию «Звёздное Кольцо» — ради такой чести и раз в жизни стоило пожить!
— «Звёздное Кольцо» и вправду таково. В городе Ночи можно сказать, что они — короли! — Юань Тэн тоже произнёс это с вожделением в глазах.
Но в тот момент, когда в глазах Юань Тэна загорелся восторженный блеск, шедший мимо 65-й следопыт в маске еле заметно усмехнулся.
— Король? Боюсь, это уже прошлое. — 65-й следопыт холодно улыбнулся. — Сейчас люди из «Звёздного Кольца» так спешат исключительно потому, что Гильдия «Нулевое Крыло» удержала Город Каменного Леса и серьёзно угрожает крепости «Звёздного Кольца» в Древнем Нежитьском Царстве. Боюсь, пройдёт немного времени, и крепость «Звёздного Кольца» будет вытеснена Городом Каменного Леса из «Нулевого Крыла».
— «Звёздное Кольцо» вытеснят? Как это... возможно... — Юань Тэн по инстинкту хотел возразить и посмеяться над невежеством следопыта, но, заметив на его белоснежном плаще метку чёрного тигра, мгновенно опешил. — Отряд «Тигриный Демон»?
Во всей Империи Ночи отрядов искателей приключений было бесчисленное множество — каждый день одни возникали, другие распадались. Но Отряд «Тигриный Демон» пребывал в Империи Ночи столько, сколько себя помнили, и считался одним из трёх сильнейших отрядов во всей империи. Даже главы первоклассных гильдий проявляли к нему почтение.
Они и близко не шли ни в какое сравнение с таким отрядом, как их «Орлиный Глаз», который с трудом налаживал связи с первоклассными гильдиями.
— Возможно это или нет — узнаете сами в ближайшее время. Советую вам заранее приготовиться, в Империи Ночи предстоят большие перемены. — замаскированный следопыт взглянул на Юань Тэна и Е Хуу и тут же развернулся, уйдя прочь. Не стал он спорить с Юань Тэном ни на секунду.
— Старший Юань Тэн, он ведь не соврал? — Е Хуа, видя почтительное отношение Юань Тэна к замаскированному следопыту, не удержалась и спросила.
— Ходят слухи, что Отряд «Тигриный Демон» — элитный отряд, которому многие гильдии высшего класса протягивали руку сотрудничества. Члены отряда знакомы со множеством людей из гильдий высшего класса, и информация у них куда обширнее, чем у нас. Вряд ли он соврал. — Юань Тэн смотрел вслед удаляющемуся следопыту и медленно произнёс.
— «Нулевое Крыло»? Старший Юань Тэн, что это за гильдия? Они смогли так взволновать «Звёздное Кольцо» — неужели это гильдия высшего класса? — Е Хуа загорелась любопытством.
О виртуальном игровом мире она не знала буквально ничего. Просто Божественное Царство было настолько популярно в реальной жизни, что она не удержалась и решила попробовать, а как попробовала — так уж полностью увязла...
— Это... — Юань Тэн ответил неуверенно. — По-моему, «Нулевое Крыло» — это новая гильдия, сопоставимая с первоклассными.
— Новая гильдия? Тогда у нас ведь есть шанс вступить? — Е Хуа вспыхнула от восторга.
— Наверное... — Юань Тэн не нашёлся, что ответить.
Он ведь с таким трудом уговорил Е Хуа вступить в Отряд «Орлиный Глаз»!
И пока на улицах города Ночи все тихо обсуждали эту новость, во всех штаб-квартирах крупнейших гильдий и опорных пунктах сил Империи Ночи царил полный ажиотаж.
Ведь совсем недавно «Нулевое Крыло» разгромило объединённую армию всех основных суперсил, уничтожив более десяти тысяч сильнейших бойцов, и окончательно закрепил Город Каменного Леса в Бездне!