Королевство Звёздной Луны, Город Белая Река.
После того как Ши Фэн был доставлен обратно Архангелом Вахотрой, Город Белая Река претерпел колоссальные перемены по сравнению с тем, каким он был на момент его ухода.
Прошло всего лишь десяток дней, а прогуливаясь по улицам, можно было повсюду повстречать опытных бойцов из известных отрядов искателей приключений — все до единого как минимум шестьдесят третьего уровня и второго ранга, облачённые в мифриловое снаряжение шестидесятого уровня. Мифриловое снаряжение шестидесятого уровня стало настолько обычным делом, что уже не привлекало внимания игроков.
Даже редкие раньше бронзовые скакуны теперь были обычным зрелищем, а иногда мимо проезжали игроки на железных скакунах. Оживлённая картина не уступала тому, что можно было видеть в имперских столицах.
Перемены были столь значительными, что Ши Фэн порой не узнавал город.
Ранее в Городе Белая Река действовали в основном гильдии из Королевства Звёздной Луны, но теперь город заполнили гильдии из других государств. Среди них немало гильдий первого класса — и даже лучших бойцов, которых обычным игрокам в повседневной жизни практически невозможно было увидеть, теперь можно было повстречать на улицах. Новички, приехавшие в Город Белая Река впервые, не могли скрыть своего восхищения.
— Какой крутиз! Этот человек, кажется, в комплекте «Свет Рассвета» для берсерка!
— Гляньте на того заклинателя стихий, какая мощь! Золотой комплект «Дух Ветра» шестидесятого уровня! Говорят, его можно получить только в адском подземелье на сотню человек шестидесятого уровня, и то с крошечной вероятностью!
— Неужели это Город Белая Река? У игроков здесь просто невероятное снаряжение! В Городе Чёрного Дракона Империи Чёрного Дракона я не видел ни одного человека в золотом комплекте шестидесятого уровня, а тут столько людей в золотых комплектах шестидесятого уровня!
Опытные игроки, окружавшие новичков, бросали на них снисходительные взгляды, но к подобным реакциям они уже давно привыкли.
Ведь Город Белая Река развивался невероятными темпами — его можно было описать словами «ежедневно обновляющийся».
Причина столь стремительных перемен крылась в запуске системы Торговой Арены. Город Белая Река, как единственный город в ближайших странах, получивший статус Торгового дома, мгновенно стал центром притяжения для всех окрестных государств. Могущественные фракции хлынули сюда, стремясь захватить контроль над городом, и сюда стекалось невообразимое количество опытных бойцов.
Помимо бойцов могущественных фракций, система Торговой Арены открыла новые возможности для торговцев и многих опытных игроков, которые тоже потянулись в Город Белая Река. В результате город вырос до сверхкрупного NPC-города с населением свыше двадцати миллионов игроков и стал NPC-городом с наибольшей концентрацией фракций в ближайших странах — гильдии второго класса здесь даже не рассматривались.
Что касается оружия и снаряжения, то и говорить нечего. Мифриловое снаряжение шестидесятого уровня, которое в других городах было редкостью, здесь стало обычным делом. Даже золотое снаряжение шестидесятого уровня, которое для многих опытных игроков было подобно божественному доспеху, в Городе Белая Река уже не вызывало особого удивления — лишь тёмнозолотое снаряжение шестидесятого уровня заставляло задерживать взгляд.
Однако по сравнению с обсуждениями новичками бойцов и снаряжения Города Белая Река, опытные игроки, отдыхавшие и болтавшие на улицах, куда чаще вели разговоры о грядущей борьбе за город.
— Через два дня официально начнётся битва за Город Белая Река. Нам, свободным игрокам, будет на что посмотреть!
— Я слышал, что на Город Белая Река претендуют целых четыре сверхдержавы. Сомневаюсь, что Гильдия «Нулевое Крыло» сможет удержаться. Если не удержат — все долгие накопления «Нулевого Крыла» в Городе Белая Река пропадут даром.
— Ну и о чём тут говорить? «Нулевое Крыло», конечно, не устоит. Город достанется одной из четырёх сверхдержав. Борьба за Торговый дом — не то что схватка в поле: нельзя использовать внешние предметы, всё решается только силой бойцов и накопленными ресурсами. В этом отношении «Нулевое Крыло» накопило слишком мало, особенно по числу бойцов высшего класса. Две стороны вообще не в одном масштабе — «Нулевое Крыло» не идёт ни в какое сравнение ни с одной из нынешних сверхдержав.
— Верно. Если бы дали ещё год-полтора, может, «Нулевое Крыло» и смогло бы по ресурсам и бойцам конкурировать с другими сверхдержавами. Но Город Белая Река развивается слишком быстро — он оказался в первой волне городов, получивших статус. Если бы это была вторая или третья волна, «Нулевое Крыло» спокойно удержало бы город.
Теперь во всём Королевстве Звёздной Луны ничто не привлекало внимания больше, чем битва за Город Белая Река. Это была не просто борьба за контроль над городом — впервые могущественные фракции выходили на настоящий поединок. Знаменитые бойцы, о которых все привыкли читать, и новые звёзды Божественного Царства получали шанс проявить себя на крупнейшей арене. Перекроение сфер влияния, перемена рейтинга бойцов — всё решалось в одном грандиозном сражении.
Обычно они могли лишь по отдельным стычкам или поединкам немногих бойцов судить об уровне и рейтинге игроков — подобная оценка была далека от объективности. Теперь все бойцы собирались вместе, и это был настоящий шанс разобраться, кто на что способен.
Одновременно для бесчисленных опытных свободных игроков это была возможность показать себя. В Божественном Царстве было слишком много талантливых бойцов, которым не предоставлялся шанс — или которые получили возможность, но не успели её проявить. Через битву за Город Белая Река они могли продемонстрировать свои способности могущественным фракциям и благодаря этому выйти на вершину жизни.
Это могло казаться смешным, но было лучшим путём к мгновенной славе.
Влияние Божественного Царства на реальный мир становилось всё больше, всё больше капитала вливалось в него, и спрос на таланты стремительно рос. Если проявить себя в битве за город, вполне вероятно было получить приглашение от какой-нибудь из великих сверхдержав.
— Великолепный город, получивший статус Торгового дома ещё на раннем этапе. Скорость развития и конкурентоспособность просто поражают, — Ши Фэн мысленно ахнул, наблюдая за игроками, шествовавшими по улицам с гильдейскими значками.
Только гильдий второго класса, встреченных им по пути, было больше тридцати, а гильдий первого класса — десять. Даже в имперских столицах не было стольких крупных гильдий, и это были лишь те, что он успел разглядеть — сколько ещё сил, таившихся за его спиной, он даже не подозревал.
В прошлой жизни борьба за первые NPC-города была совершенно не по силам клану «Тень», в котором состоял Ши Фэн. Ему хватало забот на то, чтобы выживать в стычках между могущественными фракциями и прокачивать уровень и снаряжение — о какой борьбе за город могла идти речь?
Он лишь слушал чужие рассказы о мощи этих фракций и жестокости конкуренции, да строил догадки о том, кто же завладеет городом, — но личного ощущения у него не было.
Теперь, когда он сам оказался в эпицентре событий, Ши Фэн не мог сдержать чувств.
Вскоре Ши Фэн вернулся в штаб-квартиру «Нулевого Крыла», намереваясь обработать все собранные за это время материалы.
Однако, войдя в главное здание, он неожиданно обнаружил, что атмосфера среди членов гильдии была очень странной — тяжёлой и подавленной, — а многих опытных бойцов он не увидел.
— Юй Лань, что случилось с гильдией? Почему атмосфера такая странная? — Ши Фэн с недоумением обратился к Юй Лань, которая как раз систематизировала данные о членах гильдии.
— Глава, вы вернулись! — Юй Лань, увидев Ши Фэна, сначала обрадовалась, но потом лицо её потемнело. — За последнее время «Сумеречное Эхо» в Империи Бури оказалось в критическом положении. Заместительница главы Шуйцэ Цянвэй не хотела наблюдать, как гибнет гильдия, основанная её семьёй, но и не желала ставить «Нулевое Крыло» под удар. Поэтому она временно сложила с себя полномочия заместительницы и ушла помогать «Сумеречному Эху» от собственного имени. Многие бывшие игроки «Сумеречного Эха», числящиеся в нашей гильдии, последовали за ней. Я пыталась связаться с вами, но не могла вас найти.
— «Сумеречное Эхо» на грани уничтожения? — Ши Фэн переспросил. — Как так вышло?
— Говорят, «Зал Сэнь Ло» хочет полностью подчинить себе Империю Бури, превратив все гильдии империи в вассалов. «Сумеречное Эхо» отказалось и планировало уйти из Империи Бури, но «Зал Сэнь Ло» не согласился — они заявили, что сотрут «Сумеречное Эхо» с лица Божественного Царства. Теперь «Сумеречное Эхо» находится на грани краха.
— Ясно, — Ши Фэн приблизительно понял ситуацию и слегка усмехнулся. — Что, наш «Нулевое Крыло» настолько ненадёжно?
«Сумеречное Эхо» было всем, чем обладала семья Шуйцэ Цянвэй. Хотя Шуйцэ Цянвэй и порвала с семьёй, занявшись собственным делом, гибель «Сумеречного Эха» означала бы и гибель её семьи. Но нынешний «Зал Сэнь Ло» был уже не той гильдией первого класса, что прежде. Получив подпитку от крупной корпорации, он вытеснил прежнюю сверхэлитную гильдию из Империи Бури, и после столь долгого развития его сила была несомненна.
У «Нулевого Крыла» и без того хватало проблем. Если бы Шуйцэ Цянвэй пошла на помощь от имени заместительницы главы «Нулевого Крыла», это неминуемо вызвало бы гнев «Зала Сэнь Ло» по отношению к гильдии и повлекло за собой ненужные неприятности.
— Глава, стоит кого-то отправить?
— Разумеется. Мы не просто отправим людей — ты также передай «Залу Сэнь Ло», что «Сумеречное Эхо» взято под защиту «Нулевого Крыла»!