Ночная Империя, Ущелье Молчания.
По узкой горной тропе неслась вереница из тысячи бойцов верхом на гильдейских чёрных пантерах — фирменных маунтах Дворца Ста Цветов. Копыта пантер поднимали стену пыли, и гул разносился по всей долине. Встречавшиеся на пути игроки инстинктивно отступали к обочинам.
Во главе колонны ехала Фэй Синь — на чисто чёрном быстром драконе в серебряной броне. Одной рукой она сжимала глубоко-фиолетовое копьё, источавшее ледяную холодину, другой — подбирала поводья. Её стремительная величественная осанка была подобна валькирии, и свободные игроки, бежавшие рядом, не могли отвести глаз — каждый мечтал оказаться в рядах следующей за ней армии чёрных пантер.
— Кто она такая, из Дворца Ста Цветов? Выглядит невероятно мощно! Я всего лишь взглянул — и меня накрыло таким чувством, что противиться невозможно, хочется только покориться!
— Ну конечно, ты ведь недавно пришёл в Ночную Империю и можешь не знать. Она — первый вице-глава Дворца Ста Цветов, которая в одиночку вывела его на уровень одного из двух могущественнейших кланов Королевства Святого Холма. А поскольку она сама категорически отказывается войти в Рейтинг Могущественных Мастеров, Павильон Небесных Тайн присвоил ей прозвище «Копьё Тысячи Теней». По силе она даже превосходит Богиню Льда и Огня Дворца Ста Цветов — Му Юнь.
— Павильон Небесных Тайн дал ей прозвище?! Да она же жутко сильная!
— И это ещё не всё. Чернотучный корпус под командованием Фэй Синь тоже обладает потрясающей боевой силой. Однажды в Королевстве Святого Холма они без труда разгромили десятитысячную армию, составленную из элитных и опытных игроков, и нисколько не уступают элитным подразделениям величайших сверхсил. Говорят, Звёздное Кольцо уже перекрыло дорогу из Ущелья Молчания в посёлок Си Юэ и готовится напасть на Дворец Ста Цветов. Похоже, она как раз и спешит на помощь.
— Битва?! Раньше я видел осадные сражения только на видео. Давайте тоже посмотрим! Звёздное Кольцо против Дворца Ста Цветов — это будет невероятно!
— Верно! Не каждый день выпадает возможность наблюдать такой бой своими глазами. А вдруг ещё удастся подобрать что-нибудь на остатках.
Свободные игроки по обе стороны дороги тихо перешёптывались, наблюдая за пронёсшимся мимо Чернотучным корпусом.
Хотя нападение Звёздного Кольца на посёлок Си Юэ было тайной, при таких масштабах действий скрыть его было невозможно.
Некоторые опытные игроки, оценив размах Чернотучного корпуса, ещё сильнее возжаждали увидеть всё собственными глазами. Один за другим они вскакивали на маунтов и пускались в погоню за Фэй Синь и её отрядом.
— Сестра Фэй Синь, за нами тянется немало игроков. Нужно что-нибудь с ними сделать? — Грациозная женщина-ассасин в иссиня-чёрном кожаном доспехе оглянулась и спросила.
— Не стоит. При таком открытом выступлении скрыться всё равно невозможно. Пусть тянутся. — Фэй Синь обернулась, покачала головой и спросила: — Разведданные о силах Звёздного Кольца на перекрёстках уже поступили?
— Только что получены. Согласно нашим данным, на двух дорогах Звёздное Кольцо выставило очень серьёзные силы. Похоже, они поняли, что мы будем продвигаться именно по этим маршрутам, и направили по полторы тысячи элитных бойцов под командованием двух вице-глав гильдии на каждый участок. — Лицо ассасины помрачнело, когда она озвучивала данные.
Звёздное Кольцо — новая гильдия, основанная уже после открытия Божественного Царства. Причина, по которой она так стремительно стала сверхсилой и даже превзошла некогда величайшую гильдию «Несгибаемый Боевой Дух», заключалась в том, что поглотила множество гильдий и отрядов, а также привлекла огромное количество ведущих игроков мирового уровня.
Вице-главами Звёздного Кольца могли стать только главы первоклассных гильдий или командиры элитных отрядов — люди, которые когда-то уже прославились в мире виртуальных игр.
Каждый из них обладал личной силой невероятного уровня и имел за спиной целую армию опытных бойцов — иначе они просто не получили бы столь высокого положения.
Теперь, когда Звёздное Кольцо направило двух вице-глав на блокаду дорог, масштаб трудности можно было лишь представить.
Фэй Синь слегка нахмурилась. Хотя она и предполагала, что блокада будет плотной, не ожидала, что всё окажется настолько серьёзным. — Удалось ли установить, какие именно вице-главы Звёздного Кольца стоят на нашем пути?
— Нам предстоит прорваться через оборону седьмого вице-главы Звёздного Кольца — Дикого Тигра Большой Пустыни, прозванного «Тигр Ста Рассечений». На другом направлении — четвёртый вице-глава, недавно вступивший в гильдию: Сюаньюань Саньша! — Ассасин глубоко вздохнула и произнесла это довольно низким голосом.
— Сюаньюань Саньша? Он вступил в Звёздное Кольцо?! Как им это удалось? Он ведь давно принял решение уйти на покой! — Лицо Фэй Синь сразу стало серьёзным.
Потому что игнорировать это она просто не могла.