В ледяном каньоне Морозного Шрама окружающая обстановка была настолько холодной, что от одного выдоха рот тут же окутывался белым паром. Повсюду можно было видеть растения и животных, превращённых в ледяные статуи, а тысячный легион игроков тем временем неторопливо продвигался вглубь каньона стройными рядами.
В первых рядах стояли Рыцари-Стражи и Щитовые Воины, все уровня 42 и выше, перегородившие узкую горную тропу стеной — словно стена из меди и железа.
Монстрами, которым они противостояли, были Медведи Ледяной Бури — высшие повелители 46-го и 47-го уровня, силового типа.
*Медведь Ледяной Бури, Стихийное Существо, Высший Повелитель, Уровень 47, Здоровье: 31 000 000*
Даже обычный танк, сумевший заблокировать удар, неизбежно терял более десяти тысяч единиц здоровья.
Атаки Медведей Ледяной Бури обладали не только чудовищной силой, но и наносили пробивающий урон льдом.
Эффект пробивания льда снижал скорость реакции и скорость атаки цели, вдвое уменьшал эффективность лечения, а щиты не могли полностью поглотить урон. В сочетании с бешенной скоростью атак медведей и периодическими навыками второго ранга, вроде Ледяной Пяты, малейшая невнимательность целителей на задней линии могла привести к мгновенной гибели танка на передовой.
Именно по этой причине множество отрядов, пытавшихся продвинуться глубже в Морозный Шрам, застревали здесь, не в силах двинуться дальше.
Однако Рыцари-Стражи и Щитовые Воины, принимая на себя атаки Медведей Ледяной Бури, получали не более семи тысяч единиц урона. Даже под навыками медведей потери не превышали двадцати тысяч — для танков с запасом здоровья свыше сорока тысяч это было вполне по силам.
— Гильдмейстер, Сердце Мороза действительно впечатляет. Похоже, Звериный Император не обманывал нас: с Сердцем Мороза наши шансы покорить Морозного Короля возросли как минимум на двадцать процентов, — с восхищением произнесла У Ся, наблюдая за тем, как кристальное сердце в её руках непрерывно поглощало ману.
— Это лишь начало, — с лёгкой улыбкой произнёс И Сяо Дуцзан, стоявший рядом. — Три ведущих отряда искателей приключений, с которыми мы сотрудничаем, каждый обладает своими козырями. А с их присоединением общая мощь нашего отряд заметно возросла. Взять Морозного Короля — вопрос времени.
Гильдия «Нулевое Крыло» только что пережила серьёзную битву. Хотя армия монстров не слишком подорвала общую мощь «Нулевого Крыла», Городок Каменного Леса был приведён в полный хаос. Что касается основных и ядерных участников, их потери составили почти половину. Восстановление прежнего состояния потребует немало времени.
Кроме того, «Нулевое Крыло» теперь развивалось сразу по нескольким направлениям, и враги были не только у «Небесного Погребения». Империя Чёрного Дракона тоже смотрела на них с алчностью — крупные гильдии там уже имели всяческие стычки с «Нулевым Крылом». Согласно полученным им сведениям, за некоторыми из этих гильдий стояли некие суперсилы. Закрепиться в Империи Чёрного Дракона «Нулевому Крылу» будет непросто — понадобится множество квалифицированных бойцов для удержания позиций.
Сейчас «Нулевому Крылу» остро нужно было время на восстановление, а значит, это был идеальный момент для «Небесного Погребения», чтобы резко сократить отставание.
С Сердцем Мороза эффективность прокачки здесь была просто огромной. Как подземелье области уровня Шура, он не шёл ни в какое сравнение с чем-либо за его пределами. Быстрое достижение 49-го уровня позволит заранее начать бросать вызов крупным рейдовым подземельям 50-го уровня, а покорение Морозного Короля поднимет статус «Небесного Погребения» в Городе Вечной Тьмы на новый уровень. Городок Красного Железа вполне сможет посоперничать с Городком Каменного Леса — тем более что за его спиной стоит Звериный Император, человек глубиной неизмеримой, оказывающий тайную поддержку.
Пока И Сяо Дуцзан мысленно выстраивал грандиозный план, лицо У Ся внезапно посинело.
— Гильдмейстер, плохие новости! Только что «Нулевое Крыло» внезапно собрало тысячный отряд элитных бойцов, все верхом, под личным руководством гильдмейстера Чёрного Огня. Их направление неизвестно. Все подозревают, что «Нулевое Крыло» готовит тайную операцию против кого-то. Сейчас одна за другой гильдии отзывают свои основные отряды и стараются рассредоточить полевые группы. Может, нам тоже стоит принять меры? — У Ся произнесла это с тревогой, глядя на только что полученное сообщение.
Тысячный отряд элитных бойцов — это не шутка.
А возглавляет его гильдмейстер Чёрный Огонь…
— Наши осведомители внутри «Нулевого Крыла» знают, куда они направляются? — спросил И Сяо Дуцзан.
— Посаженные нами люди слишком слабы и не имели права участвовать в этой операции «Нулевого Крыла», — покачала головой У Ся.
Она и сама хотела заслать туда сильных бойцов, но «Нулевое Крыло» действовало безупречно. Их система управления была строжайшей, а они умело использовали контракты Системы Главного Бога для наложения мелких ограничений, на которые участники гильдии почти не обращали внимания. Трудно было поверить, что это гильдия, основанная всего несколько месяцев назад в Божественном Царстве — степень её организации могла бы заставить поклониться даже первоклассные гильдии.
Любой сильный игрок, вступавший в «Нулевое Крыло», проходил тщательнейшую проверку, так что засунуть туда своего человека было почти невозможно. Единственный выход — подбросить нескольких перспективных людей и ждать, пока они медленно поднимутся по служебной лестнице, но слишком заметный рост мог привести к разоблачению.
У Ся не знала, что Ши Фэн был гильдмейстером в Божественном Царстве целых десять лет. Системы гильдий той эпохи были значительно совершеннее нынешних, и он уже обладал эффективнейшими методами борьбы с чужими осведомителями. Полностью устранить низко- и среднезвеньевых шпионов было невозможно, но предотвратить утечку важной информации удавалось в существенной мере.
— На всякий случай прикажите убийцам Легиона Призрачных Теней рассредоточиться по всему Морозному Шраму. Как только обнаружат армию «Нулевого Крыла», — немедленно докладывают! — после минутного размышления распорядился И Сяо Дуцзан.
Он не верил, что «Нулевое Крыло» сейчас решится на нападение. На виду обе гильдии пока оставляли друг друга в покое, каждая занималась своим делом.