Империя Апокалипсиса, Холм Мёртвого Слова.
Внутри древнего замка Мёртвого Слова, охраняемого армией нежити числом более ста тысяч, отряд в тысячу бойцов методично уничтожал наседающую нежить.
Нежить была облачена в растрёпанные доспехи, вооружена мечами и щитами и действовала организованно и слаженно. Минимальный уровень рядовых составлял сорок второй — элитный ранг, а самые сильные достигали сорок шестого уровня — ранга лидеров.
Обычный отряд в тысячу бойцов, столкнувшись с такой сплошной массой нежити, наверняка был бы обращён в паническое бегство. Но этот отряд методично расправлялся с нежитью, словно так и полагалось.
Сотни танков держали щитами, сдерживая напор нежити, — они не атаковали, занимаясь исключительно обороной. Но ни один монстр не мог пройти сквозь их строй. Мастерство соблюдения дистанции между бойцами и техника перенаправления силы ударов щитом были продемонстрированы безукоризненно. Дальнобойные игроки в тылу изо всех сил наносили урон — время от времени несколько групповых заклинаний обрушивались на врагов, порождая целые облака значительного урона, а от одного мощного разрушительного заклинания очки опыта стремительно взлетали вверх.
— Превосходно! Контролируйте упор, приоритетно уничтожайте монстров ранга лидера и выше. Лекари, следите за запасом маны — если упадёт ниже тридцати процентов, немедленно выйдите из боя для восполнения, а сменщики подхватят лечение, — командовала Фэн Цяньюй, одновременно атакуя монстра-лидера. Столкнувшись с армией нежити числом более сотни лидеров, она ни на мгновение не потеряла самообладания, словно всё происходящее было целиком в её власти.
В тот момент, когда Фэн Цяньюй руководила боем, Цинхуан — державшая глубоко-синий кристаллический скипетр, озарённый эпическим сиянием, и одетая в комплект тёмного золота сорок пятого уровня для стихийного мага — подошла к Фэн Цяньюй и прошептала: — Мы только что получили разведданные. Благословение Морского Бога, которое раньше раскупали мгновенно, теперь продаётся в большом объёме в одном из магазинов Города Камней. Цена — одно золото за бутылку. Это более чем впятеро дешевле, чем на Имперском Торговом доме.
— Что?! Как это может быть так дешево?! — Фэн Цяньюй, невозмутимо руководившая боем, услышав доклад Цинхуан, выразила лёгкое удивление на своём безукоризненно-белом лице. — Эти сведения достоверны? Или тот магазин намеренно продаёт по заниженной цене маленькими партиями, чтобы привлечь внимание?
На данный момент Благословение Морского Бога стало стратегическим ресурсом, за который борются все крупные силы, — настоящее средство для приключений в тайных зонах и прохождения подземелий. На сегодняшний день ей с трудом удалось запастись более чем пятьюстами бутылками. Остальные были в основном распределены между двумя крупнейшими гильдиями — «Божественное Чудо» и «Боевой Волк». Эти запасы Благословения Морского Бога она собиралась использовать как козырь для прохождения крупных командных подземелий Адской Сложности и захвата Острова Грома.
Ранее минимальная цена покупки на Торговом доме достигала шести золотых за бутылку, а продавцы, вычтя комиссию, получали более пяти золотых за столь дорогое зелье. А теперь вдруг одно золото — создаётся впечатление, что торгуют подделкой.
Добыча Благословения Морского Бога — дело непростое. Получить его можно исключительно в Храме Морского Бога, а для быстрого получения больших объёмов необходимо обменивать рунические кристаллы. Но рунические кристаллы встречаются ещё реже, чем обычные магические, — их можно получить лишь путём синтеза из рунических осколков. Стоимость синтеза чрезмерно высока: только обмен одной бутылки Благословения Морского Бога обойдётся примерно в одно золото пятьдесят серебряных, а при неудачном раскладе и двух золотых может не хватить.
Хотя они и пытались найти способ обменять, результаты были более чем скромными. Знакомых алхимиков-мастеров у них было слишком мало, и пока уровень расположения не достигал определённого порога, эти мастера отказывались выполнять какие угодно просьбы. Но главная проблема заключалась в том, что количество Благословения Морского Бога в Храме было ограничено. С трудом удалось собрать множество рунических кристаллов и отправиться за обменом, но по прибытии в Храм выяснялось, что обмен уже завершён…
— Я тоже так считаю, — ответила Цинхуан. — Однако, судя по поступающим данным, только уже проданного Благословения Морского Бога больше тысячи бутылок. Большинство гильдий уже отказались от борьбы за Благословение Морского Бога на Торговом доме. Бороться остаются лишь те свободные отряды, которым не совсем хватает информации.
— Это интересно. А ты проверила, какой именно магазин? — Фэн Цяньюй слегка улыбнулась и тихо спросила.
— Проверила. За ним стоит Морская Обитель. Тот магазин они специально приобрели в Городе Камней как складское помещение для закупки сырья и зелий, которых нет на морских территориях. — Цинхуан тут же переслала Фэн Цяньюй всю относящуюся к делу информацию и данные о магазине.
Город Камней — один из городов НПС Империи Апокалипсиса, занимающий примерно десятое-пятнадцатое место в рейтинге. Он не шёл ни в какое сравнение со столицей, где не терпели даже малейших нарушений. В городках же, занимающих десятое-пятнадцатое место в рейтинге, при наличии начальных средств можно было заполучить участок под магазин, а крупные силы на такие малые города внимания не обращали.
К тому же, все гильдии первого ранга и выше поступали именно так на ранних этапах. Во-первых, это служило базой для будущего развития, во-вторых — глазами и складами. Разница заключалась лишь в количестве.
— Похоже, конкурент Морской Обители — весьма серьёзная сила, раз смог заставить Морскую Обитель действовать в таком масштабе, — Фэн Цяньюй слегка улыбнулась. — Раз Морская Обитель намерена демпинговать, чтобы подавить конкурента, мы можем воспользоваться моментом и закупиться побольше. Однако не следует позволять конкуренту Морской Обители слишком быстро выбыть из игры. Пусть наши люди найдут способ связаться с ним и передадут, что я хочу поговорить.
— Ясно, — Цинхуан тут же связалась со своими подчинёнными.
В тот момент, когда Фэн Цяньюй размышляла о связи с конкурентом Морской Обители, крупные силы тоже незаметно отправили своих людей для выяснения обстоятельств. Все они прекрасно понимали: за Морской Обителью стоят серьёзные люди, и тот, кто смог довести её до таких мер, вызывает живой интерес. Тем более что если у него хватает сил для столь масштабных поставок Благословения Морского Бога, при определённых условиях сотрудничество вполне возможно. А если сил недостаточно — тем проще.
……
Посёлок Бешёный Ветер, приёмная на втором этаже Храма Морского Бога.
После нескольких минут ожидания в приёмную вошёл строгий старец лет семидесяти, одетый в серую мантию.
Несмотря на седые волосы, старец выглядел предельно бодрым и энергичным. В тот момент, когда он появился, Ши Фэн ощутил, как всё пространство вокруг стало невыносительно давящим, словно полностью подчинённым чьей-то воле. При малейшем подозрительном движении его могли бы превратить в лепёшку.
Этот старец оказался не кем иным, как заместителем главы Храма Морского Бога — Арнольдом. Согласно официальным данным, он значился великим магом третьего ранга 160-го уровня, однако на деле являлся магистром четвёртого ранга — таким же, как Хвитман из Города Белая Река. Но из-за прошлых сражений он получил хроническое заболевание, что привело к снижению его ранга.
Именно поэтому и появилась эта скрытая редкая задача.
«Юный искатель приключений, зачем ты ко мне пришёл?» Арнольд неподвижно смотрел на Ши Фэна, в его голосе сквозила лёгкая холодность.
Будучи заместителем главы Храма Морского Бога, он занимал высочайшее положение, и если бы Ши Фэн не обладал Знаком Неистового Ветра, он вообще не имел бы права на аудиенцию.
Ши Фэн не был этим удивлён и с улыбкой произнёс: «Уважаемый Владыка Арнольд, я слышал, что когда-то вы вступили в смертельный бой с чудовищем Бездны ради защиты этого города и в итоге использовали запретное заклинание, чтобы убить его. Однако это повлекло за собой серьёзные последствия. У меня есть зелье исцеления высшего ранга, и я надеюсь, оно сможет помочь с вашими ранами.»
Говоря это, Ши Фэн достал из инвентаря флакон зелья исцеления высшего ранга.
«Благодарю тебя, юный искатель приключений.» Голос Арнольда стал уже не таким холодным, как прежде. Покачав головой, он продолжил: «Но лучше забери своё зелье обратно. Я хорошо знаю свои старые раны — их нелегко вылечить. Даже священное лечебное средство — Вода Жизни — не в силах мне помочь.»
«Не подскажете ли, что нужно, чтобы вы восстановились, Владыка Арнольд?» — спросил Ши Фэн.
«Юный искатель приключений, дело не в том, что я не верю в твои силы — просто сделать это невероятно сложно. Если ты действительно хочешь мне помочь, то сначала достань Драконью Кровь.» Арнольд посмотрел на Ши Фэна с улыбкой, после чего развернулся и вышел из приёмной.
Система: запущена скрытая редкая задача «Героическое прошлое». Желает ли игрок её принять?
Ши Фэн без колебаний принял задачу.
«Как и ожидалось — всё совпадает с тем, что я знал из прошлой жизни.» Ши Фэн с облегчением выдохнул. Ведь он был плохо знаком с регионом Моря Конца. Хотя в целом информация была верной, многие детали и сведения могли содержать небольшие неточности.
К счастью, в данном случае информация оказалась точной. Первый необходимый предмет — сверхредкая трава Драконья Кровь. Стоит её съесть, и игрок навсегда получит от десяти до двадцати очков к показателю силы. А сдать её напрямую NPC за какие-то очки вклада — на такое мало кто согласится.
Затем Ши Фэн покинул приёмную и спустился вниз.
В этот момент Хоу У, скрывавшаяся в незримости, бесшумно подошла к нему и, с выражением тревоги на лице, произнесла: «Председатель, плохие новости! Дом Океана продаёт огромными партиями Благословение Морского Бога в магазинах крупнейших империй, причём по невероятно низким ценам — всего одно золото за флакон. Теперь никто не покупает Благословение Морского Бога на Торговом доме. Кроме того, Дом Океана начал скупать фрагменты магических узоров во всех городах — по четыре серебряные монеты за комплект, без ограничений по количеству. Боюсь, что скоро они выкупят все фрагменты магических узоров, накопленные у игроков, и нам будет очень трудно закупить их в больших объёмах.»