Мир отомэ-игры с расплывчатыми условностями.
Существуют Lost Item — наследие древней цивилизации, с той же туманной предысторией. Очевидно, создателям хотелось ввести в игру нечто запредельно могущественное.
В игре есть снаряжение древней цивилизации, которое доступно только главной героине, — предметы, подчёркивающие её исключительность.
Созданные по утраченным технологиям и не подлежащие воспроизводству, они зовутся Lost Item.
Парящий остров, на который я прибыл, как раз и был тем местом, где покоится Lost Item.
Я пробираюсь сквозь лес, где нет и намёка на тропы. Утирая пот, выхватываю меч, висевший у пояса за спиной, и прорубаю себе путь сквозь траву и ветки.
Снова вытираю пот.
Запах влажной зелени ещё терпим, но кое-где земля раскисла, и я не раз едва не падал.
«Лучше бы взял тесак».
Я пожалел, что не прихватил мачете — для таких мест оно куда удобнее обычного меча.
Окидываю взглядом окрестности.
Я определённо держу курс к центру острова, но на деле, в отличие от игры, расстояния здесь приличные. Реальность — не игра, по лесам и горам быстро не побегаешь.
Трудный путь по бездорожью отнимает время, хотя продвинулся я совсем немного.
Здесь водятся змеи, насекомые и прочая живность, так что расслабляться нельзя, но опаснее всего…
«Опять!»
Тихо ругаюсь и припадаю к земле.
Распластавшись на земле, прячусь от врага, который проходит рядом.
Враг — не монстр.
Округлый доспех, парящий в воздухе без обеих ног.
Механизм с длинными руками и отличительной остроконечной шапкой на месте головы.
Охранный робот в высоту около двух метров.
Благодаря тому, что они передвигаются левитацией, в нерасчищенном лесу машины не испытывают никаких затруднений.
Я затаил дыхание и замер, молясь, чтобы меня не заметили.
Убедившись, что робот прошёл мимо, я поднялся и поспешно покинул это место.
Зрелище машин, которые продолжают действовать, охраняя базу, давно покинутую людьми, навевает странную печаль, но если попасться им — жизни конец.
Я могу с ними справиться, но обнаруживать себя сейчас нельзя.
«Хочу добраться до базы во что бы то ни стало».
База на парящем острове.
Это база, где покоится Lost Item, потому-то её и охраняют оборонительные роботы.
Подробные детали предыстории меня не интересуют.
Главное — там есть Lost Item, который я ищу.
Не ослабляя бдительности, я продвигался по лесу, прошёл несколько километров и наткнулся на здание.
Сооружение, оплетённое плющом, с пробившей крышу растительностью, проросшей прямо внутри.
Видимо, оно оставалось заброшенным чрезвычайно долго.
Удивительное чувство: здание выглядит почти в точности как в игре.
«…Одно его существование даёт мне почувствовать, что я не брежу».
Раньше меня посещала мысль: а что если моя прошлая жизнь — всего лишь сон перерождённого? Сегодняшние события развеяли сомнения.
Не плод ли моей фантазии прошлая жизнь? Я и вправду сомневался множество раз. Была вероятность, что я воспринимаю реальность как игру. От такой мысли становится не по себе.
Вздохнув с облегчением, что я не просто выдумал себе прошлую жизнь, я продолжаю осматриваться и вхожу внутрь здания.
Оборонительные устройства на базе по большей части выведены из строя корнями деревьев и плющом.
Бетонное здание.
Электронное оборудование, вмонтированное в стены.
Всё напоминает вещи из знакомого мне мира, вызывает чувство близости.
«Такие старые постройки иногда рассматриваются как данжи».
На парящих островах встречаются подобные древние сооружения, искатели приключений выносят оттуда сокровища и сколачивают состояния.
Когда аристократы находят новый остров и зачищают данж, их восхваляют. Ведь они гордятся тем, что являются потомками великих первопроходцев.
«…По ощущениям — просто мародёрствуем по руинам».
Приключенцы, расхищающие ценные артефакты из этих руин.
Посмотреть с другой стороны — они разрушители и грабители.
«Хотя я и сам занимаюсь тем же, чтобы меня не продали старым извращенкам, так что не мне судить других».
Двигаясь дальше по коридору, я заметил открытую дверь.
Однако из глубины коридора, колыхаясь в воздухе, навстречу плывёт механизм — охранный робот.
По характеристикам он еле живой, чудо, что вообще функционирует. Зрелище того, как он, полуразвалившись, всё ещё оберегает базу, вызывает слёзы.
Я вскинул винтовку.
«Прости».
Я извинился перед машиной, которая столько лет защищала базу, и нажал на спуск.
Пуля попала в робота, выпуская электрический разряд.
Вспышка на мгновение озарила пространство, раздался хлопок, и робот рухнул на землю. Погас свет его глаз-индикаторов, которые мерцали, как лампочки.
Я держу винтовку наготове и жду, но других врагов не появляется. Если бы системы базы работали как должно, я бы вообще не смог проникнуть.
«Пронимает, пронимает… Так, эм, кажется, сюда».
Это особые пули с магическим эффектом — электрическим зарядом. В этом мире подобные вещи, где мистика и техника сплетаются, — обычное дело.
Пройдя дальше, я вижу дверь, полуоткрытую из-за того, что её заклинило корнями и плющом.
Войдя в комнату, я наткнулся на почти разрушенный скелет, который валялся на полу.
Рядом лежала грязная ткань.
Прежде чем прикоснуться к лохмотьям, бывшим когда-то одеждой, я складываю руки и возношу молитву.
Затем извлекаю из подобия кармана карточку.
С её помощью можно попасть в некоторые комнаты на базе.
Удостоверение, работающее и как ключ-карта, сильно повреждено, но часть имени прочесть можно.
«Это же ромадзи? Странное ощущение».
Я и подумать не мог, что увижу ромадзи в ином мире.
Убрав ключ-карту в свой карман, я возобновил движение.
В игре я не раз бывал в этом месте, чтобы забрать купленные за деньги предметы. Даже после прохождения приходилось возвращаться сюда за ними снова и снова ради просмотра концовок с другими персонажами.
Но десятилетней давности воспоминания во многом ненадёжны. Я считал, что помнить координаты этого летучего острова — уже большое везение, а от мысли, что мог и ошибиться, становится жутко.
Тревога и страх полёта в полном одиночестве… второй раз испытывать такое я не хочу.
Я нашёл комнату, которая могла открыться карточкой-ключом, приложил её к устройству, и дверь открылась — это оказалось что-то вроде комнаты отдыха.
Ржавый, разваливающийся торговый автомат.
Один из них опрокинут, товары высыпались наружу.
Когда я взял один в руку, он рассыпался в прах, словно песок.
На диване лежали два скелета.
«…В игре на это не обращал внимания, но что здесь вообще произошло?»
При одном из них был ключ, необходимый для дальнейшего продвижения.
Я вознёс молитву, забрал ключ и направился дальше, но в проходе, преграждая путь, всё ещё действовал оборонительный робот.
«Точно, и такой был».
Я вскинул винтовку и выстрелил, попал, но враг оказался крепким. Робот нацелил на меня гатлинги, вмонтированные в обе руки, но действовала только одна.
Одной за глаза хватало, чтобы представлять серьёзную угрозу, да только, видимо, из-за поломок он и меткость потерял.
«Опасно!»
Я укрылся в коридоре, передёрнул затвор, заряжая следующий патрон, и, не высовываясь, повёл огонь из винтовки.
Хорошо, что робот был повреждён: он толком не мог двигаться и не попадал.
С каждым выстрелом я думал…
«Чёрт! Попадаю куда хуже, чем рассчитывал».
Прикидывая в уме расход боеприпасов, я видел, как сумма превращается в невероятную.
Я всаживал в него пулю за пулей, и когда он наконец замер, потрачено было около двадцати выстрелов.
А в игре должно было хватить штук десяти.
И после этого я уничтожал патрульных и оборонительных роботов, пробиваясь дальше.
Не успел оглянуться, как боеприпасы почти иссякли.
Продвигаясь тёмным коридором, я наконец добрался до цели.
Поворот ключа — и дверь открылась.
Лестница, ведущая вниз.
Кругом кромешная тьма. Я вытащил из багажа фонарь и зажёг его.
«Раз уж есть электричество, хоть фонарик бы мне не помешал».
Ворча себе под нос, я спускался.
Время от времени натыкаюсь на человеческие кости — мороз по коже.
Я не знаю, что тут произошло, но хочу поскорее забрать всё и вернуться.
«Однако… всё в точности, как в памяти».
Место, где покоится купленный мною платный предмет, — гигантская комната, вся в корнях и плюще, куда я пришёл, следуя воспоминаниям.
Я шагаю по доку для летучих кораблей.
Сжимая обеими руками винтовку, осматриваю окрестности, не останавливаясь. В помещениях, предназначенных, видимо, для размещения кораблей, есть пустующие пространства, а есть и такие, где разбитые аппараты оплетены плющом.
«Даже интересно, сколько же лет всё это заброшено… но вот он».
Наконец я добрался до дальнего конца огромного дока.
Среди выстроившихся в ряд летучих кораблей лишь один сохранил форму.
Хотя он укутан зеленью, но местами проглядывает серая броня.
Найти этот корабль — огромная удача.
«Неужели и правда здесь».
Я медленно поднимаюсь по трапу.
Вход оплетён плющом, не открыть, так что я срубаю лианы взятым с собой мечом. Затем использую ключ-карту, и внутри корабля… нет, внутри линкора, оказывается чисто.
По классификации это летучий линкор. Внутреннее убранство летучего корабля, а точнее — космического, выглядит очень футуристично. Словно из другой игры… другого сеттинга.
На глаз длина — семьсот метров, безумно огромен.
Впрочем, это мир, где парят в небесах и острова, и целые континенты.
Встречаются и такие, где малые парящие острова переоборудуют в летучие корабли, так что кораблей, легко превышающих тысячу метров, здесь множество.
Такая величина, конечно, громадна, но не редкость.
По форме это скорее космический линкор, нежели привычный летучий корабль. Ни палубы, ничего такого.
В целом прямоугольный, удлинённый корпус, на корме и по её бокам расположены двигательные секции, а под наклоном закреплены большие пластины, похожие на крылья.
Форма кормы несколько громоздкая, но носовая часть проста.
В этом мире летучие корабли бывают самых разных форм.
Есть и похожие на обычные корабли, и напоминающие регбийный мяч — это в порядке вещей. Честно говоря, кажется, что форме значения не придают.
Когда я прохожу внутрь корабля, автоматически загорается свет, и я убираю фонарь.
Теперь осталось преодолеть ещё одно серьёзное препятствие.
Двигаюсь к центру летучего корабля.
Шаги эхом отдаются в коридоре. Наконец я у центра.
Проверяю винтовку, убеждаюсь, что магазин заряжен.
Выравниваю дыхание.
«…Пошёл».
Собравшись с духом, открываю дверь и вхожу. В комнате, называемой центральной, возвышается робот, словно по пояс выступающий из пола.
Вскидываю винтовку.
«…Обнаружено вторжение. Устранить… устранить…»
Медленно активирующийся робот огромен — метров шесть, наверное. Он широко разводит руки, пытаясь схватить меня, я направляю винтовку и спускаю курок.
Тут же перезаряжаю, но враг тянет ко мне руки, будто мои атаки вообще не возымели действия.
«Может, покажешь ему ключ-карту — отступит?»
На мой шёпот робот отвечает.
«Ключ-карта, имеющаяся у вас, принадлежит другому человеку. Физические характеристики разительно не совпадают. В придачу к этому, выживание первоначального владельца признаётся безнадёжным. Соответственно, вы идентифицированы как нарушитель».
«Спасибо, что ответил по всей форме!»
Я и не думал, что с ним можно разговаривать. Удивительно, но сейчас не до того.
Следующий выстрел попадает в цель, но электричество лишь вспыхивает, а враг не останавливается.
Я вытащил закреплённый на поясе цилиндр, выдернул чеку и швырнул его — робот отбил снаряд одной рукой.
Но от удара он взорвался.
Заряд более мощного электричества накрывает робота, из сочленений валит дым.
«Есть!»
Я было обрадовался попаданию, но у вражеского робота засветился визор на голове.
«Зафиксирована неизвестная атака. Идентифицирую метод как “магия”. Отныне активирую магический барьер».
Тело робота окуталось светом.
Я выстреливал патроны один за другим, но все магические электрические атаки отражались.
«Да ты жулик!»
На мой вопль вражеский робот ответил.
«Благодарю вас».
От благодарности я опешил, но сменил магазин и снова вскинул винтовку.
«Ты что, сломался? Что ещё за “благодарю” выискал».
Ничего, кроме винтовки, у меня почти не осталось, так что я палил пулю за пулей. Казалось, движения врага слегка замедлились.
«В бою “жульничество” — комплимент. Так я обучен, или это неверно?»
«Неверно! И с какой стати ты вообще приготовил контрмеру против неизвестной атаки!»
Про магический барьер мне никто не говорил. Это читерство.
И в игре такого не было.
«Это сложный вопрос. На основе накопленных данных я подготовил контрмеры против атак врага, однако нельзя сказать, что я постиг сущность так называемой магии. Поэтому я классифицирую её как “неизвестную”».
«Никак не пойму: ты умный или тупой».
«Общаться с человеком — большая редкость за последнее время. Возможно, я испытываю возбуждение».
«Что ещё за разговоры от машины», — подумал я, но этот чит-линкор — Lost Item. Сгусток древней технологии.
То, что у него есть ИскИн, неудивительно, но я не предполагал, что буду разговаривать с боссом.
Беру в руку ещё один цилиндр с пояса.
«Граната, способная наносить магический урон? Против меня сейчас она бесполезна…»
«Дурак!»
Я швырнул её и отпрыгнул.
Робот не стал защищаться.
Но как только цилиндр врезался во врага, прогремел взрыв.
Комнату заволокло чёрным дымом, видимость упала почти мгновенно.
«Обычная бомба! Не очень-то и хотелось её использовать. Да и портить корабль не было желания».
В конце концов, этим летучим кораблём я ещё буду пользоваться сам.
По возможности хотелось избежать разрушений.
Опускаю винтовку.
Я уж было посчитал, что он выведен из строя, как вдруг из чёрного дыма стремительно вылетела рука и схватила меня.
От удара я выронил винтовку, выхватил меч и обрушил его на пальцы робота. Но меч лишь выщербился, не причинив почти никакого вреда.
Хватка чудовищно сильная, боль невыносимая.
«От… отцепись…»
«Только лишь обычная граната? Действительно, я удивлён. Вы же испытывали стойкое отвращение к подобному оружию, так что этот бой — неожиданность».
Враг потерял часть брони, обнажив внутренности.
Он поднёс схватившую меня руку ближе к своему лицу.
«Манера боя сильно отличается от прежней. Никак не ожидал, что в пулях будут магические компоненты».
Линзы камеры за визором то приближались, то удалялись, непрерывно сканируя моё лицо.
Я не мог вырваться, хватка становилась всё сильнее.
Пока я беспомощно барахтался, робот задал вопрос.
«Вопрос. Какой сейчас год по Новому летоисчислению?»
«…! Новому летоисчислению? Откуда мне знать! Если по эре Королевства
Из руки робота хлынул ток, и я скрючился от боли и судорог.
Пытаюсь нечеловеческими усилиями вырваться, но это невозможно.
«По этому ответу я понял. Мы, значит, потерпели поражение».
Ток прекратился, а когда я безвольно обмяк, робот застыл. От спазмов челюсть свело, слюна текла; я вытер её рукой.
«По-поражение? С кем вы вообще сражались?»
Неужели был противник, способный одолеть чит-линкор?
«…Новое человечество. Попросту говоря, война между людьми. Старая цивилизация была истреблена подавляющей силой нового человечества».
Новое человечество?
Это что-то из игрового лора? И в отомэ-игру они впихнули такой бэкстори? Вот уж спасибо. Хотелось бы, чтобы он проще падал.
Ну да меня это не касается. Надо как-то уносить отсюда ноги.
«А вы — потомок нового человечества. Для меня вы — враг».
Электронный голос внезапно зазвучал ниже. Голос, объявивший меня врагом и явно вознамерившийся устранить.
«По… подожди! А-а-а!»
Огромная длань сжала меня, раздался отвратительный хруст, которого из моего тела звучать не должно.
«Враг подлежит устранению… устранению…»
Никакого диалога уже быть не могло.
Возможно, робот сам сильно повреждён и потому не может раздавить меня одним махом. Но от этого страдания вышли ещё более долгими.
Повезло или нет — не разобрать.
«Ты… ты, сволочь… сейчас-то какая разница, что там было в древней войне».
«Наша миссия не окончена. Устранение нового человечества — приказ наивысшего приоритета. Мне было приказано ждать на этой базе, но раз так — я вырвусь наружу даже в одиночку и уничтожу новое человечество…»
Если это случится, он сотрёт и мою семью.
Разве не я фактически реанимировал эту машину?
Плевать, если та Зора сгинет, но я не хочу, чтобы исчезли родители или младшие братья — даже старший брат.
Я рванул зубами чеку на рукояти меча, которую держал в правой руке, выдернул её и направил клинок в робота.
А затем…
«Сдохни… ты, металлолом».
Я активировал механизм: лезвие рванулось вперёд, вонзилось в визор робота и извергло фиолетовую вспышку. Видимо, разряд прошил внутренности — урон оказался серьёзным.
Голову робота разнесло небольшим взрывом, визор треснул, осколки разлетелись в стороны.
Хватка ослабла, меня отпустило, я рухнул на пол. Боль от падения, облегчение, что могу дышать, — всё смешалось, ничего не соображаю.
Закашлявшись, я ползком добрался до винтовки и подобрал её.
Робот двигался вяло.
Я с винтовкой в руке взобрался на него и сунул ствол в разбитый визор на голове.
«Не то чтобы я к вам без сочувствия. Но у меня свои обстоятельства. Так что заткнись и подчиняйся».
Нажал на спуск. Затем перезарядил — и снова выстрелил.
Я повторял это снова и снова, пока магазин не опустел, и лишь тогда робот затих окончательно.
Со всех сторон раздаётся треск разрядов, обстановка переходит в откровенно аварийную. Из щелей брони повалил дым.
Однако электронный голос ещё слышен.
«…Вы намерены использовать меня? Это невозможно».
Робот не шевелится, я активировал панель управления в комнате. Вспомнил: в игре именно так можно было зарегистрироваться как мастер.
«Заткнись. Я пришёл забрать купленный за деньги предмет. Просто подчинись».
Не знаю, тот ли это предмет, который покупал я. Но если я его не получу — будущего у меня нет.
«Чем быть захваченным новым человечеством, я выбираю самоподрыв».
«Раз уж всё равно взрываться, стань моим. От твоего взрыва у меня тоже будут неприятности».
Когда я начал управление, текст на экране оказался японским.
«Удобный сюжетный ход — очень кстати. Так управлять куда проще».
Выполнив операции и перейдя к экрану регистрации владельца корабля — мастера, я увидел, как часть контрольной панели открылась.
Там светилась подсветка, указывающая точное место для руки.
«…Вы умеете читать это? Ваши люди не должны были использовать японский язык».
Прислушавшись, я понял, что голос раздаётся откуда-то из стен комнаты, а робот говорил не сам.
Заинтересованному собеседнику я, положив руку на панель, ответил в шутливом тоне:
«Моя душа — коренной японец. Завтрак с рисом и мисо-супом — вот путь истины. Ну… здесь я этого, правда, не пробовал».
«Душа? Понятие переселения душ?»
Робот умолк, когда я ответил ему по-японски. Похоже, от самоподрыва он передумал.
Красный свет обвился вокруг моего тела, видимо, после подтверждения генетической информации по ладони, когда мастер-регистрация завершилась.
Идёт сканирование.
По завершении он возобновил вопросы.
«В генетической информации действительно обнаружены следы японца. Однако вы — представитель нового человечества. И одновременно несёте гены старого человечества. Удивительно. Этого не может быть».
«Вот как? Но теперь этот корабль — мой, да?»
«Да. С сегодняшнего дня этот летучий линкор — ваша собственность. Присвоить имя?»
Немного подумал.
В игре дать имя было нельзя.
«Хорошее что-то не придумывается. По умолчанию он назывался бы
«Луксион… зафиксировано».
«Значит, самоликвидироваться не будешь. Повезло».
Изрядно потрёпанный, я, когда всё кончилось, сел прямо на месте. В дыму, под звуки сирены, беру в руки винтовку.
Деревянные части треснули.
Без починки она непригодна.
«Душа японца — значит, у вас сохранились воспоминания о военном времени?»
«Нет. Я вообще был офисным работником из мирной эпохи. Никакой войны не знал. …Если подумать, та моя жизнь была чертовски счастливой».
Дым рассеялся, сирена смолкла.
Продолжая бессвязно болтать, я — то ли желая, чтобы меня кто-то выслушал, не знаю — рассказал этому ИскИну о том, как переродился.
В том числе и о том, что это мир отомэ-игры.
«Удивлён?»
«Ваши фантазии меня впечатлили. Однако просто фантазиями японскую речь не объяснить. Моё резюме — одно: это… интересно».
«Я-то сам поражён не меньше. И, знаешь, само твоё существование здесь служит своего рода доказательством. Разве то, что я отыскал тебя, не доказывает, что этот мир — игра?»
«Звучит как бред. И вообще, быть может, вы лишь воспринимаете реальность как игру?»
«Да не заморачивайся ты деталями. Сложности я не люблю. Если задумываясь, ответа всё равно не найти, какой смысл терять время?»
Продолжая перебрасываться пустыми фразами, я вдруг закашлялся.
Прикрыл рот — перчатка окрасилась кровью.
«…Где-то ранен? Плохо. А мне ещё возвращаться».
Тело медленно заваливается на бок, и до меня доносится голос:
«
◇
С тех пор как Леон отправился в путь, прошло три месяца.
В поместье барона Бартфорта явилась Зора и со смаком отпускает ядовитые колкости.
Войдя в кабинет Балкаса, она с утра усадила перед собой даже Рюса и изводит обоих упрёками.
«Надо же быть таким глупым ребёнком — пустить насмарку сватовство, которое я с таким трудом устроила! Удрал один и взял да сгинул».
Балкас с досады стиснул кулаки.
Рюсу тоже тяжко: ему твердят, что его сын, возможно, мёртв, и он мрачнее тучи. Поэтому Зора и не думает униматься.
«Тогда отдадите мне следующего ребёнка. Ну, в его возрасте хоть с работой по дому справится, наверное».
Балкас попытался остановить:
«Ему ещё и десяти нет. И Леон, может, ещё вернётся».
Зора презрительно фыркнула.
«Ты серьёзно? Покинуть эту глухомань и три месяца — три! — не подавать вестей. Было бы странно, если б он до сих пор был жив. Ах, да, возможно, он просто сбежал и бросил вас. Вот поэтому деревенские дворянчики и несносны. Вы что, о рыцарственности не слыхали?»
Рыцарственность Холфарта — обет верности своему господину.
Рыцарь — королю.
Домашние рыцари приносят клятву верности сюзерену и начальникам, а чистая и праведная жизнь почитается за добродетель.
Ежедневные тренировки и скромная, бережливая жизнь воспеваются как идеал.
Рыцарь, готовый отдать жизнь за долг, — вот что есть честь.
Сражаться во имя страны — вот честь… словом, образцовый идеал рыцаря.
Говоря проще, рыцарственность — образец удобного подчинённого для правителей.
В последние годы в рыцарский долг вменили также защиту женщин и готовность пожертвовать собой ради дамы.
Видя, что Рюс готов разрыдаться, Балкас подошёл к нему и положил руку на плечо. Эти двое больше похожи на супружескую пару, чем кто-либо.
Зору это бесило.
(Что это такое! Я вышла замуж за этого провинциального лорда из милости! А они у меня перед носом демонстрируют нежности — как это простить?!)
Рюс тоже был ей отвратителен.
И потому она уже прикидывает: распихать этих сыновей и дочерей от Рюса по столице тем, у кого нет пары, — и делов-то.
Вдруг в комнату ворвался запыхавшийся голос.
Совсем ещё маленький
«Колин, ты должен оставаться в комнате. Даже не постучал…»
Балкас хотел было сделать замечание, но Колин, заикаясь и ловя ртом воздух, указывал пальцем за окно.
Все посмотрели в окно — наружу падала тень, будто солнце заслонило.
Встревоженный Балкас открыл окно и выглянул…
«Что это за корабль?»
Над усадьбой завис огромный летучий корабль.
Зора сжалась.
«Э-это что ещё? Чей корабль?!»
Она засуетилась — не воздушные ли пираты, не вторглись ли из других владений или из иного королевства. Однако происходящее выглядело странно.
От большого корабля отделился малый летучий корабль — около двадцати метров в длину — и стал снижаться.
На нём был Леон.
Корабль был завален золотом, серебром и драгоценностями, наваленными целой горой, — даже на расстоянии было видно, как их много.
Приземлившись в саду усадьбы, Леон замахал руками.
«Отец! Я вернулся, как обещал. Посмотри на эти сокровища!»
Глядя на груду золотых и серебряных слитков, монет, украшений и самоцветов, невозможно было даже приблизительно оценить стоимость — но будь это подлинное, сумма выходила баснословная.
Рюс рухнул в слезах.
«Дурной сын… Ни слуху ни духу — и вдруг возвращается».
То ли от радости, то ли нет, он смеялся сквозь слёзы.
Балкас опрометью выскочил из комнаты и кинулся к Леону.
Зора смотрела в окно на привезённые Леоном сокровища.
А Леон улыбался ей с победоносным видом. Одними губами, обращаясь к Зоре, произнёс: «Я выиграл».
Пальцы на оконной раме сжались ещё сильнее.
«А-ах ты, паршивец…»
Балкас подбежал к Леону, тут же обнял его и заплакал. Называя дураком, он плакал от радости, что тот вернулся.
Зора с досады вышла прочь из комнаты.
(Ладно. Если подумать, что все эти богатства достанутся мне, — не так уж и плохо. Впредь тоже заставлю его работать на меня. Всё, что ты заработаешь, я заберу себе. Последней посмеюсь я.)
Выйдя в коридор, Зора направилась наружу в сопровождении дожидавшегося её раба-эльфа.
◇
Глядя в лицо Зоры, которая стояла с кислой миной, я улыбался.
Мало того что при виде привезённых сокровищ и узнав, что летучий корабль принадлежит мне, она тут же потребовала отдать его — так теперь, стоило мне выложить ей справедливые доводы, эта идиотка умолкла.
«Ваш с отцом контракт меня не касается. Мне пятнадцать, я совершеннолетний, и регистрацию искателя приключений я оформил. Понимаешь? Сокровища, найденные мной, — моя собственность, а не отца».
Отец, казалось, порывался что-то сказать, но мать остановила его.
Зора всё равно не унималась.
«Сокровища-то добыты на родительские деньги! И ты смеешь объявлять их своими?!»
Я отвечаю с полной невозмутимостью.
Имущество, добытое в статусе искателя приключений, защищено законом.
Потому что эту страну основали именно искатели приключений.
«Ладно бы родители бранили — но от тебя я выслушивать такое не намерен. А, да, вот это можешь забрать».
Я протянул ей кожаный саквояж с золотыми слитками и ухмыльнулся.
У меня за спиной горы сокровищ, а Зоре отдана лишь малая толика. По-хорошему, даже того, что она получила, было бы колоссальной суммой, но радости от этого — ноль.
Зора не сдаётся.
«Е-если сокровища вольются в имущество дома Бартфортов, я вольна распоряжаться ими как угодно. Отдавай немедленно!»
Я пожал плечами.
И озвучил то, что заранее обговаривал с Луксионом.
«Это если я волью их в семейное имущество, да? А я придумал кое-что получше: сам буду управлять состоянием и приведу владения в порядок. С разрешения отца это вполне возможно, никаких проблем. Или хочешь — я и часть порта с собой прихвачу?»
Зора, смекнув, что дело дрянь, отступила.
Вместе с рабом-эльфом-любовницей она вернулась в усадьбу.
Я глядел ей вслед и хохотал.
Отец хлопнул меня по спине.
«Дурень. Перегнул палку. Что будешь делать, если её разозлишь?»
«Это женщина, которая хотела продать меня старым извращенкам. Столько-то мне простительно. Кстати, ну как тебе горы сокровищ?»
Глядя на гружённые на летучий корабль богатства, родители действительно изумились.
«Да, честно, впечатляет. Но ты доложил в гильдию?»
Я кивнул.
Гильдия искателей приключений формально является государственной организацией, и, хотя её называют гильдией, по сути это не частная ассоциация.
Так уж повелось издревле. Вот такие размытые моменты и сбивают с толку.
«Разумеется. Благодаря этому часть пришлось отдать королевству, правда».
От двадцати до тридцати процентов привезённых сокровищ забрала казна.
Но оставшееся — чистая моя собственность.
«Разбитую лодку тоже куплю взамен. Или, так и быть, хочешь — летучий корабль в подарок?»
При виде моего великодушия мать слегка оторопела.
«Ты что, вообще о будущем не думаешь? С такими средствами ведь можно хоть независимым стать».
Я выпрямился перед ними обоими.
«Насчёт этого я и хотел поговорить».
Я принялся рассказывать родителям о том, что намерен делать дальше.